李萱的指尖剛觸到朱雄英遞來的糖糕，腕間的雙魚玉佩突然發出一陣尖銳的嗡鳴。玉面燙得驚人，像是被烙鐵烙過，那道早已彌合的裂痕處，竟滲出幾縷血絲般的紅芒——這是第124次時空管理局的能量波掃過宮殿時，玉佩發出的預警，比以往任何一次都要急促。
“皇祖母，你怎麼了？”朱雄英舉著糖糕的手頓在半空，少年人剛從演武場回來，額頭的汗珠順著下頜線往下淌，滴在李萱的手背上，涼得像冰，“這玉是不是壞了？我去找常母妃拿藥布來！”
李萱反手按住他的肩，指腹擦過他脖頸處的紅痕——是練槍時被槍桿磨的，常氏給的護頸甲還新嶄嶄的，這孩子定是又嫌累贅摘了。“別動，”她將玉佩重新按回心口，那裡的灼痛感正順著血脈蔓延，“不是壞了，是它在告訴我們，今晚有客人要‘送禮’來。”
朱雄英的眼睛瞬間亮了，攥緊腰間的短刀——是朱元璋昨日賞的，刀鞘上嵌著顆小珍珠，是李萱親手串上去的。“是時空管理局的壞人嗎？我這次一定能保護皇祖母！”他說著就要拔刀，卻被李萱用眼神制止。
“客人還沒敲門，怎好先亮刀子？”李萱屈指敲了敲他的額頭，指尖沾到點槍油味，“去把你母妃給的那盒‘安神香’拿來，就放在妝臺第三格。”
那香裡摻了“醉仙散”，是常氏從太醫院劉院判那裡討來的，原是給朱允炆安神用的——第89次朱允炆在夜裡哭鬧，呂氏就是用這香讓他睡死，趁機溜去靜心苑給馬皇后遞訊息，害得李萱被灌了半壺“牽機引”，五臟六腑像被攪碎了般疼。
朱雄英剛捧著香盒轉身，殿外就傳來青禾的驚呼：“娘娘！郭惠妃宮裡的掌事姑姑來了，說……說郭惠妃得了塊上好的暖玉，要給您送來暖手！”
李萱的瞳孔驟然收縮。暖玉？第107次郭惠妃就是用這招，在玉里藏了根細如髮絲的毒針，她接過時被扎破指尖，不到半個時辰就渾身抽搐，眼睜睜看著自己的指甲蓋一片片脫落。
“讓她進來。”李萱摸出髮間的銀簪，簪頭的細針淬了“軟筋散”，是她早備好的——上次郭寧妃派人來“送點心”，她就是用這個讓那宮女癱在殿外，被巡邏的侍衛抓個正著。
郭惠妃的掌事姑姑穿著件石青色比甲，袖口繡著纏枝蓮，手裡捧著個錦盒，笑得眼角堆起褶子：“李娘娘，我們主子說這玉是西域進貢的，觸手生溫，最適合您這樣的貴人冬天用。”
李萱接過錦盒的瞬間，指尖在盒底輕輕一叩——厚度不對，夾層裡定藏了東西。她故作歡喜地開啟，裡面的暖玉果然瑩白溫潤，玉面上還刻著朵並蒂蓮，正是郭惠妃最愛的紋樣。
“替我謝過郭妹妹。”李萱的指尖在玉面上輕輕摩挲，突然“哎呀”一聲，玉墜從掌心滑落，在青磚上摔出道裂痕，“瞧我這笨手笨腳的……”
掌事姑姑的臉瞬間白了，想去撿又不敢，只能僵在原地。李萱彎腰去拾，指尖卻在裂痕處一摳，竟從裡面摳出張極小的字條，上面用硃砂寫著“亥時三刻，西牆見”。
是馬皇后的筆跡。
李萱將字條攥在掌心，抬眼時笑意盈盈：“看來這玉與我無緣，還是請姑姑帶回吧。”她將碎玉扔進錦盒，“順便告訴郭妹妹，多謝她的好意，只是我近日體寒，太醫說不宜碰生冷之物。”
掌事姑姑如蒙大赦，抱著錦盒匆匆離去。青禾剛要關門，卻見朱允炆提著個食盒，踮著腳從廊柱後鑽出來，小臉凍得通紅：“皇祖母，母妃讓我給您送銀耳羹來，說是……說是加了淮西來的老參，補身子的。”
李萱的目光落在食盒的鎖釦上——是黃銅的，上面刻著個極小的狼頭，和馬三腰牌上的一模一樣。她記得第93次，朱允炆就是用這食盒給朱雄英送點心，裡面的桂花糕裡摻了巴豆，害得朱雄英上吐下瀉，差點脫水而亡。
“允炆真乖。”李萱接過食盒，指尖在鎖釦上輕輕一擰，鎖就開了——這是她教朱雄英的小把戲，沒想到朱允炆也學了去。銀耳羹還冒著熱氣，裡面的老參片切得極薄，邊緣處卻泛著點灰黑色，是“鶴頂紅”的粉末，遇熱會融化在湯裡。
“你母妃有心了。”李萱舀了一勺，放在鼻尖輕嗅，“只是皇祖母剛喝了藥，怕是辜負了這好東西。”她將湯碗遞迴食盒，“你替皇祖母喝了吧，小孩子多補補才長得高。”
朱允炆的臉瞬間漲紅，小手攥著食盒的提手：“母妃說……說這是特意給皇祖母的，旁人喝了會……會肚子疼。”
“哦？”李萱挑眉，銀簪在指間轉了個圈，“你母妃連這都知道？莫非她試過？”
朱允炆被問得啞口無言，眼圈一紅就要哭。李萱卻突然笑了，摸出塊桂花糕塞給他：“逗你的，快回去吧，你母妃該等急了。”
看著朱允炆提著食盒跑遠的背影，朱雄英突然湊近：“皇祖母，他湯裡是不是加了壞東西？我剛才看見他往裡面撒了點黑色的粉末！”
李萱摸了摸他的頭，掌心的字條已經被汗浸溼。“小孩子家家，別管這些。”她將字條扔進香爐，看著紙灰被香火燒成灰燼，“去把你父妃給的那盞‘走馬燈’拿來，掛在門口，說是……給夜裡巡邏的侍衛照路。”
那燈的底座裡藏著機關，能彈出三根細針，是常氏從常遇春的舊物裡翻出來的——第76次馬皇后派人來“查夜”，就是這燈讓那兩個太監吃了暗虧，手背上扎滿了針眼，疼得嗷嗷叫。
朱雄英剛掛好燈，殿外就傳來秦忠的聲音：“娘娘，陛下讓奴才來問，亥時的夜點心，您想吃甜的還是鹹的？”
李萱的心猛地一沉。亥時？馬皇后約的也是亥時三刻，朱元璋這是……在提醒她？她走到門口，見秦忠手裡捧著個食盒，裡面是幾樣精緻的蘇式糕點，桂花糕的甜香撲面而來。
“陛下呢？”李萱接過食盒，指尖觸到秦忠的袖口，那裡沾著點墨漬——是御書房特製的松煙墨，只有朱元璋的奏摺上才用。
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