李萱指尖的銀簪剛抵住郭寧妃咽喉，對方突然怪笑起來，髮髻上的金步搖撞出細碎的響：“皇祖母以為，憑這點手段就能困住我？”她脖頸往銀簪上狠狠一送，血珠順著針尖滾落在衣襟上，“您殺了我，馬皇后正好給我冠個‘被您迫害’的名頭，到時候看陛下信您還是信她！”
李萱手腕一翻，銀簪擦著對方頸動脈收回，反手扣住她後心要穴：“本宮殺不殺你，不看馬皇后怎麼說，看你藏的那半塊玉佩肯不肯說實話。”掌下觸感僵硬，郭寧妃貼身的錦袋裡果然硌著硬物，形狀正與她懷中那半塊雙魚玉佩相合。
“咳……咳咳……”朱雄英抱著劍闖進來時，正撞見郭寧妃被按在案几上，藥汁潑了滿袖。他慌忙背過身，卻被李萱喝住：“雄英過來，按住她的手。”少年人紅著臉攥住郭寧妃手腕，指節因用力泛白，“皇祖母，她袖袋裡有東西在動！”
郭寧妃突然發力掙開，袖中滾出個青銅小鼎，三足間纏著黑線，落地時發出“咚”的悶響。李萱瞳孔驟縮——是時空管理局的“溯洄鼎”，第73次她就是被這東西炸得屍骨無存，醒來時正撞見朱元璋舉著劍站在床前，眼裡的陌生讓她心口發寒。
“這鼎能讓陛下忘了您呢。”郭寧妃笑得癲狂，指尖撫過鼎沿的刻紋，“馬皇后說，只要把您的血滴進去，陛下今晚就會記不起您是誰。到時候……”
話音未落，朱雄英已揮劍斬斷黑線。鼎身突然冒出青焰，映得李萱鬢角的碎髮都泛著青光。她認出焰色裡混著的紫霧——是母親當年留在玉佩裡的警示，每當時空管理局動用重器，這霧就會纏上她的髮梢。
“你以為本宮沒防備？”李萱摸出懷中玉佩，碎成兩半的玉面突然沁出紅紋，像活過來的血線迅速攀滿鼎身。郭寧妃尖叫著後退，卻被青焰燎到裙襬，火舌順著衣料往上竄的瞬間，李萱已拽著朱雄英撲到門外。
“皇祖母！您手流血了！”少年人捧著她被玉片劃破的掌心，眼淚砸在傷口上。李萱卻盯著那鼎，青焰正被玉佩紅紋一點點吞噬，化作漫天金粉落在朱雄英發間——是常遇春當年戰死前，託人給女兒常氏的“護心粉”，此刻竟成了破局的關鍵。
“去告訴常氏，”李萱按住他發抖的肩，聲音穩得像結了冰，“讓她把朱允炆那盒桂花糕端去給馬皇后，就說是……本宮賞的。”
朱雄英跑遠時，郭寧妃的慘叫聲正從殿內傳出。李萱轉身時，正撞見朱元璋站在廊下，龍袍下襬沾著晨露，手裡捏著半塊咬過的桂花糕。
“你倒捨得。”他往殿內瞥了眼，鼎已化為灰燼，“那鼎可是他們費了三年才造出來的。”
“比起您當年在鄱陽湖扔的火銃，這鼎算什麼。”李萱扯過他的手，將流血的掌心按在他手腕內側，“陛下摸摸，這心跳是不是比當年斬陳友諒時還快？”
朱元璋反手攥住她的傷手，指腹碾過傷口的血珠：“昨日秦忠來報，呂氏把朱允炆的生辰八字塞進了祭天祝文。”他突然低笑，喉間的震動透過相握的手傳來，“你說，要是讓欽天監當眾算出來，這祝文裡藏著‘改朝換代’的讖語，馬皇后會不會當場暈過去？”
李萱望著他眼底的狡黠，突然想起第41次復活時，他也是這樣笑著，把寫滿淮西勳貴罪證的奏摺塞進她袖中。那時她還不懂，為何這個殺伐果斷的帝王，偏要在她面前露出這副像偷了糖的模樣。
“陛下打算何時動手？”她抽出被握得發燙的手，往傷口上撒了把金粉，刺痛讓她清醒了幾分。
“等常氏把那盒糕送進去。”朱元璋指節叩了叩廊柱，“朱允炆在糕裡摻的‘牽機引’，遇熱會變成苦杏仁味。馬皇后最恨別人在吃食裡動手腳，定會親自去查。”他頓了頓，目光掃過她染血的指尖，“當年你教常氏辨毒的法子，總算沒白教。”
李萱低頭笑了。第28次復活時，她在冷宮裡嚼著發黴的饅頭，聽常氏哭著說馬皇后用毒點心害了三個皇子，那時就偷偷把辨毒的法子刻在了常氏的梳妝盒裡。誰能想到，十二年後竟成了反將一軍的利器。
“對了，”朱元璋突然湊近，龍涎香混著晨霧漫過來，“昨晚馬皇后派去鳳陽的人，被秦忠截了。搜出封密信，說要在皇陵地磚下埋‘往生符’，讓您踏上去就……”
“就再也醒不過來？”李萱接過他遞來的密信，墨跡裡摻著的銀粉正在陽光下閃爍——是時空管理局的暗號，銀粉含量越高，說明計劃越急。她指尖劃過“三月初三”四個字，玉佩突然發燙，紅紋竟順著指縫爬上信紙，將那行字灼成了焦黑。
“看來這玉佩比咱們想的更懂事。”朱元璋捏了捏她發燙的耳垂，“雄英說你今早沒吃點心，御膳房新做了蟹殼黃，要不要嚐嚐？”
李萱剛要應，卻見常氏提著食盒匆匆走來，鬢邊的珍珠釵歪了半截：“母妃！朱允炆在偏殿哭，說……說馬皇后要帶他去鳳陽，還說皇祖母您答應了的！”
食盒“啪”地落在地上，桂花糕滾了滿地。李萱看著那些沾了塵土的糕點，突然想起郭寧妃袖中滾落鼎的瞬間——青銅三足的陰影，正和朱允炆昨夜送來的那盒糕的形狀重合。
“她倒是會借坡下驢。”李萱彎腰撿起塊糕點，指尖掐碎了硬殼，“常氏，去告訴馬皇后，本宮準了。但朱允炆得帶著本宮給的‘平安符’，就是……”她往常氏手心塞了半塊玉佩，紅紋在少女掌心明滅，“你讓他貼身戴著，說這是陛下御賜的，能擋災。”
常氏剛跑遠，朱元璋突然抓住她的手腕。晨光裡，他眼底的笑意全散了，指腹死死抵著她掌心的傷口：“剛才那鼎裡的青焰，是時空管理局的‘噬憶火’。你有沒有覺得哪裡不對勁？”
李萱心口一緊。難怪剛才總覺得頭暈，朱雄英的臉在眼前晃了晃，竟差點叫成“允炆”。她猛地攥緊玉佩，紅紋瞬間爬滿整條手臂，灼燒感順著血脈往上衝，疼得她弓起背。
“別硬撐。”朱元璋打橫抱起她時，她聽見自己的聲音在發顫：“陛下還記得……第103次復活時，您在應天城頭說的話嗎？”
風聲裡，她聽見他喉間發緊：“記得。我說……只要李萱還有一口氣，這大明的天就塌不了。”
朱雄英的劍聲從遠處傳來，驚飛了廊下的鴿子。李萱埋在朱元璋頸窩，聞著他衣襟上的硝煙味——那是今早截殺密使時沾上的。玉佩的紅紋正一點點退去，而她知道，這只是開始。
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