李萱站在硃紅宮牆下，指尖無意識地摩挲著袖中那半塊雙魚玉佩。玉佩的溫度比往日更低，彷彿預示著什麼。昨夜朱元璋留宿她宮中時，屏退左右後忽然說：“淮西那幫老東西，最近動作頻繁。”
她當時正替他研墨，聞言筆尖一頓：“是因為立後的事？”
朱元璋嗯了一聲，接過狼毫在宣紙上寫下“穩”字：“他們怕你出身太低，壓不住後宮，更怕你將來吹枕邊風，動搖他們的根基。”
李萱看著那字，忽然想起前日在御花園聽到的對話。馬皇后的侍女對呂氏說：“娘娘說了，只要能讓李貴人失寵，哪怕借淮西勳貴的手也無妨。”
“貴人，該進去了。”青禾的聲音將她從思緒中拉回。
今日是馬皇后主持的賞花宴，名義上是宴請後宮嬪妃，實則是淮西勳貴家眷藉機攀附的場合。李萱深吸一口氣，理了理月白色的宮裝裙襬，踏入鋪滿青石的庭院。
庭院裡早已聚滿了人，環佩叮噹，笑語盈盈。馬皇后坐在主位，一身正紅色鳳袍，襯得她面色愈發端莊。見李萱進來，她端起茶盞，唇角微揚：“萱貴人來得正好，剛要介紹你給各位夫人認識。”
李萱屈膝行禮，目光掃過兩側。左側站著的是郭寧妃、郭惠妃等幾位有家族背景的嬪妃，右側則是幾位衣著華貴的命婦，想必就是淮西勳貴的家眷。她們看她的眼神各異，有好奇，有輕蔑，更多的是審視。
“這位就是萱貴人，”馬皇后的聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴，“皇上很看重她。”
一位穿石青色褙子的胖夫人立刻笑道：“早就聽說萱貴人深得聖寵，今日一見，果然氣度不凡。”她是韓國公李善長的夫人，說話時眼角的餘光卻瞟向馬皇后，顯然是在看主子臉色。
李萱還沒來得及回應，呂氏忽然捂嘴輕笑：“李夫人有所不知，萱貴人從前可是浣衣局的雜役呢，能有今日，全靠皇上恩寵。”
這話像針一樣扎進人群，幾位命婦立刻交換了心照不宣的眼神。李萱握著玉佩的手緊了緊，面上卻依舊平靜：“妹妹說笑了，誰不是從低處做起？呂側妃從前給馬皇后做侍女時，不也常說‘滴水之恩當湧泉相報’嗎？”
呂氏臉色一白，她沒想到李萱會當眾揭她的底。馬皇后適時開口打圓場：“都是陳年舊事了，提這些做什麼。來，萱貴人，我給你介紹，這位是魏國公夫人。”
李萱順著她的話看向那位珠光寶氣的夫人，剛要見禮，忽然聞到一股極淡的異香。是鶴頂紅混在百合香裡的味道，極其隱晦，若非她前世研究過毒理，根本察覺不出。
她的目光不動聲色地掃過桌上的果盤，最後落在那碗百合羹上。羹湯盛在玉碗裡，表面浮著幾片花瓣，香氣正是從那裡散發出來的。而那碗羹，此刻正被馬皇后的侍女往她面前推。
“這是剛燉好的百合羹，你嚐嚐？”馬皇后笑得溫婉，“你身子弱，該多補補。”
李萱的心沉了沉。她知道馬皇后向來以賢德自居，從不屑用這種下三濫的手段，今日為何……
“多謝皇后娘娘好意，”她指尖在袖中掐了個訣，藉著整理袖口的動作將一絲內力注入羹湯，那股異香瞬間消散，“只是臣妾晨起時貪嘴，吃了太多點心，實在吃不下了。”
馬皇后的眼神閃了閃，沒再堅持，反而讓侍女將羹湯端給了旁邊的郭惠妃：“惠妃最近睡得不好，這羹湯助眠，你喝吧。”
郭惠妃受寵若驚，端起羹湯就喝了一大口。李萱看著她，忽然明白過來——這毒根本不是給她的，馬皇后是想借她的手除掉郭惠妃，同時嫁禍給她。
果然，不到半刻鐘，郭惠妃就捂住心口，臉色發紫地倒在地上，口吐黑血。
“啊！”眾人大驚失色，紛紛後退。
馬皇后立刻起身，厲聲吩咐：“快傳太醫！查！給我仔細查是誰下的毒！”
混亂中，呂氏尖叫道：“剛才那碗羹湯，明明是給萱貴人的！一定是她想毒害皇后，誤中了惠妃！”
幾位命婦也跟著附和：“對，我們都看見了，是萱貴人不肯喝，才給了惠妃！”
李萱站在原地，看著地上抽搐的郭惠妃，聲音冷靜得可怕：“皇后娘娘，臣妾有話要說。”
馬皇后厲聲道：“你還有什麼話好說？人證俱在！”
“人證？”李萱冷笑一聲，目光掃過眾人，“敢問各位，剛才是誰提議讓臣妾喝這碗羹湯的？又是誰親手將羹湯遞給惠妃的？”
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