李萱指尖捏著那枚剛從郭惠妃髮髻上取下的銀簪，簪頭的珍珠沾著些許黑痕——那是她方才趁亂將簪子插入百合羹時留下的。太醫正跪在地上查驗郭惠妃的屍身，臉色凝重地回稟：“啟稟皇上，娘娘系中鶴頂紅之毒身亡，毒發迅猛，應是混入食物中服下的。”
朱元璋的目光掃過那碗只剩殘羹的玉碗，最終落在馬皇后身上。馬皇后臉色蒼白，指尖緊緊攥著鳳袍的衣角，強作鎮定道：“皇上，臣妾真的不知……這羹湯是御膳房剛送來的，臣妾只是見萱貴人不肯喝，才讓惠妃分用……”
“御膳房送來的？”李萱忽然開口，聲音清冽如冰，“可臣妾方才聞著，這羹湯裡除了百合香，還有一絲極淡的迷迭香。御膳房的湯品向來只用本土香料，何時用起了西域的迷迭香？”
她這話一齣，馬皇后身後的侍女猛地一顫，下意識地往後縮了縮。李萱捕捉到這個細節，繼續道：“而且這迷迭香氣味獨特，與鶴頂紅混合後，能掩蓋毒藥的腥氣，尋常人根本察覺不出。若非臣妾幼時在西域待過幾日，怕是也會被矇在鼓裡。”
朱元璋看向那侍女，厲聲道：“你去御膳房傳旨，把今日經手這碗羹湯的人全抓起來，嚴刑拷打，問出是誰在湯裡下的毒！”
“皇上饒命！”那侍女“撲通”跪下，涕淚橫流，“不是御膳房的錯！是……是呂側妃的侍女昨夜找過奴婢，給了奴婢一包香料，說讓奴婢加在給萱貴人的湯裡，說是能安神……奴婢不知那是毒藥啊！”
呂氏站在人群中，聞言臉色驟變，尖聲道：“你胡說！我何時讓你做過這種事？血口噴人！”
“奴婢沒有胡說！”侍女從懷中掏出一個小紙包，雙手奉上，“這是剩下的香料，上面還有呂側妃宮裡的火漆印！”
秦忠上前接過紙包，呈給朱元璋。朱元璋開啟一看，裡面的粉末果然與百合羹裡殘留的氣味一致，紙包角落的火漆印赫然是呂氏宮中的標記。他猛地將紙包摔在地上，眼神如刀剜一般看向呂氏：“呂氏！你好大的膽子！”
呂氏嚇得癱軟在地，語無倫次地辯解：“皇上明鑑！臣妾沒有……是她陷害我！一定是李萱和這侍女串通好的！”
李萱冷冷地看著她，嘴角勾起一抹嘲諷：“呂側妃這話就奇怪了。臣妾與你無冤無仇，為何要陷害你？何況方才湯碗就在你手邊，若不是你親手遞給惠妃，難道是湯碗自己長腿跑過去的？”
周圍的命婦們竊竊私語，看向呂氏的眼神充滿了鄙夷。李善長的夫人更是撇了撇嘴，低聲對身邊人說：“早就聽說這位呂側妃心術不正，沒想到敢在皇后的宴會上下毒，真是瘋了。”
馬皇后看著眼前的亂局，眉心擰成一個疙瘩。她原本的計劃是借李萱的手除掉郭惠妃——郭惠妃仗著父兄在軍中的勢力，近來屢屢頂撞她，早就成了她的眼中釘。可她沒想到李萱竟能識破毒計，還順藤摸瓜牽扯出了呂氏，這讓她精心佈置的局徹底失控。
“皇上，”馬皇后強壓下心頭的慌亂，柔聲勸道，“此事恐怕另有隱情，呂側妃雖性子急了些，卻未必有膽子下毒。不如先將她禁足宮中，待查清真相再做定奪？”
朱元璋冷哼一聲，顯然沒聽進她的話。他走到李萱身邊，見她臉色蒼白，伸手握住她的手腕，指尖傳來的涼意讓他心頭一緊：“嚇到了？”
李萱搖搖頭，回握住他的手：“臣妾沒事，只是可惜了惠妃娘娘。”她抬眼看向朱元璋，目光清澈，“皇上，此事恐怕不止是後宮爭寵那麼簡單。迷迭香來自西域，而呂側妃的遠房表哥恰好在西域經商，說不定……”
她話未說完，朱元璋已明白了她的意思。呂氏的表哥與淮西勳貴素有往來，而郭惠妃的父兄正是淮西勳貴中的核心人物。這背後，恐怕牽扯著前朝的勢力。
“秦忠，”朱元璋沉聲吩咐，“帶錦衣衛去呂側妃宮中搜查，尤其是她與表哥的往來信件，一絲一毫都不許放過！另外，徹查所有與西域有聯絡的朝臣，看看誰在背後搞鬼！”
“奴才遵旨！”秦忠領命而去，腳步輕快，顯然對這個結果早有預料。
賞花宴就此草草收場。李萱跟著朱元璋回了養心殿，剛坐下，就見他從暗格裡取出一個錦盒，裡面裝著一枚通體瑩白的玉佩，形狀與她懷中的雙魚玉佩恰好互補。
“這是……”李萱愣住了。
“當年你救我的時候，掉了半塊玉佩在皇覺寺的柴房裡，”朱元璋拿起玉佩，輕輕放在她掌心，“我找了十年，才找到能工巧匠把它補好。雖不是原配，卻也算圓了個念想。”
玉佩觸手溫潤，李萱低頭看著兩塊拼合的玉佩，眼眶忽然一熱。前世百次復活，她從未想過，這個殺伐果斷的帝王，竟會為半塊玉佩記掛十年。
“皇上……”
“叫我重八。”朱元璋打斷她，指尖輕輕拂過她的髮絲，“在你面前，我不是皇上，只是當年那個被你救下的窮和尚。”
李萱抬頭望進他深邃的眼眸，那裡沒有帝王的猜忌，只有純粹的溫柔。她忽然明白，前世的百次掙扎，或許就是為了這一世的重逢。
而此時的馬皇后宮中，氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。馬皇后將一個茶杯狠狠摔在地上，碎片濺起，劃傷了侍女的手背。“廢物！一群廢物！”她厲聲低吼，“本想借刀殺人，結果反而幫了李萱那個賤人！”
侍女跪在地上，瑟瑟發抖：“娘娘息怒，或許……或許我們可以借淮西勳貴的手……”
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