臘八節的宮宴設在太和殿，鎏金銅爐裡燃著上好的銀絲炭，暖意漫過殿內每一寸角落。李萱坐在朱元璋左手邊的位置，身上穿著件海棠紅繡纏枝蓮的宮裝，腰間雙魚玉佩隨著動作輕輕晃動，玉面映著燭火，亮得溫潤。
“嚐嚐這道翡翠蝦球，御膳房新換的廚子做的。”朱元璋夾了只蝦球放在她碟子裡，眼神里的柔意在燭火下格外明顯，“前幾日你說想吃江南菜，朕讓人從蘇州調了個廚子來。”
李萱叉起蝦球咬了口，鮮美的湯汁在舌尖散開。“皇上費心了。”她抬眼看向他，正好撞進他含笑的眼底，心頭微微一顫——這樣的溫情，前世她連想都不敢想。
殿內絲竹聲起，舞姬們踏著節拍旋身起舞，裙襬飛揚如綻放的花。馬皇后坐在主位上，臉色看著比往日好了些，只是偶爾看向李萱的眼神，總帶著點說不清的冷意。
“李貴人近來氣色真好。”馬皇后忽然開口，聲音溫和得像春風，“想來是皇上照料得宜，連臣妾都要羨慕了。”
李萱放下玉筷，微微欠身：“皇后娘娘說笑了，皇上對後宮諸位姐姐都是一樣的。”她這話答得滴水不漏，既沒接“羨慕”的話茬，又捧了其他嬪妃，免得落人口實。
朱元璋低笑一聲，端起酒杯抿了口：“萱兒說的是。不過要說氣色，還是皇后養得好，前些日子還病著，今日看著就精神多了。”
馬皇后拿起帕子按了按唇角，眼底閃過一絲不易察覺的澀然：“勞皇上掛心了，臣妾不過是些老毛病，不礙事的。”她說著看向殿外，“外面雪下得緊，不如讓御膳房上點熱湯？”
話音剛落，呂氏就笑著附和：“皇后娘娘說的是，臣妾聽說御膳房燉了當歸羊肉湯，最是滋補，正好給李貴人補補身子。”她眼神瞟向李萱的小腹，帶著點說不清的意味。
李萱握著玉筷的手指緊了緊。當歸活血，孕婦本就該慎食，呂氏這話看似關心，實則沒安好心。
“多謝妹妹好意。”李萱淡淡道，“只是臣妾近來腸胃不適，怕是消受不起這羊肉湯。”
朱元璋立刻接話：“既然不舒服就別勉強，讓御膳房給你上碗小米粥。”他看向秦忠，“去吩咐一聲。”
秦忠剛應聲，馬皇后身邊的劉姑姑已經端著個描金漆盤走了過來，盤裡放著個白瓷碗，熱氣騰騰的，顯然是早就備好的。
“皇后娘娘想著李貴人可能胃口不好，特意讓人燉了燕窩羹。”劉姑姑笑著說，將碗放在李萱面前，“這燕窩是貢品，最是養人，貴人嚐嚐？”
燕窩羹盛在白瓷碗裡，湯色清亮，還撒了點枸杞，看著確實精緻。李萱指尖輕輕碰了下碗壁，溫度剛好，不燙也不涼，顯然是算準了她會此刻用。
她不動聲色地瞥了眼劉姑姑，見她眼底藏著絲緊張，心裡頓時有了數。
“皇后娘娘費心了。”李萱端起碗，作勢要喝，忽然“哎呀”一聲，手一抖，燕窩羹全灑在了地上，瓷碗摔得粉碎。
“貴人！”劉姑姑驚呼一聲，慌忙去撿碎片，手指被劃破也似未察覺，只一個勁地念叨，“這可怎麼好，娘娘特意吩咐的……”
馬皇后的臉色沉了沉：“李貴人這是怎麼了？”
李萱捂著心口，眉頭微蹙：“許是殿內太悶了，有些頭暈。”她看向朱元璋，眼神帶著點委屈，“皇上，臣妾想出去透透氣。”
朱元璋立刻起身：“朕陪你去。”他瞪了眼地上的碎片，語氣冷下來，“不過是碗燕窩，碎了就碎了，值得這麼大驚小怪？”
劉姑姑嚇得立刻跪下：“奴婢該死！”
馬皇后忙打圓場：“皇上息怒，劉姑姑也是著急。李貴人既不舒服，就先去歇歇吧。”她看向李萱，眼神複雜，“讓宮女陪你去偏殿躺會兒？”
“不必了。”朱元璋攬著李萱的腰，語氣不容置疑，“朕親自陪她去。”
兩人剛走到殿門口，李萱忽然回頭，看向跪在地上的劉姑姑，聲音清淺：“劉姑姑手指流血了，還是先去包紮下吧，別感染了風寒。”
劉姑姑猛地抬頭，對上李萱那雙清澈卻彷彿能看透人心的眼睛，打了個寒顫，慌忙低下頭：“謝貴人關心。”
***偏殿裡靜悄悄的，只有炭火燒得噼啪響。朱元璋擰著眉給李萱倒了杯熱茶：“那燕窩有問題？”
