蕭夙朝將人摟得更緊，掌心隔著鮫綃貼著她後心，彷彿這樣就能把十世離散的時光都補回來。暗金色瞳孔裡翻湧著驚濤駭浪，嗓音沙啞得近乎破碎："霜兒，每次看你在朕懷裡消散，心就像被剜出來放在業火上烤。"他低頭蹭過她冰涼的耳垂，龍袍下的身軀都在微微顫抖。
澹臺凝霜仰頭望著他眼底血絲，突然踮腳環住他脖頸，髮間鈴蘭香混著他身上的沉水香縈繞鼻尖。她晃著兩條赤足，像只撒嬌的貓兒般蹭著他下巴："隕哥哥隕哥哥，外面三月的海棠該開了，我想去御花園玩。"尾音甜得發膩，在對方喉結處呵出溫熱氣息。
窗外的斜陽恰好穿過雕花窗欞，在兩人交疊的身影上鍍了層金邊。蕭夙朝望著她眼尾泛紅的硃砂痣，終於露出十世來第一個真心的笑。他彎腰將人打橫抱起，龍袍下襬掃過滿地狼藉，抬腳便往殿外走去："走，朕陪你看遍這宮裡的花。"
澹臺凝霜晃著懸空的赤足，指尖戳了戳蕭夙朝胸口繡著的金龍："鞋。"尾音帶著未盡的嬌嗔。蕭夙朝這才驚覺她還光著腳，喉間溢位一聲輕笑，小心翼翼將人放回蟠龍塌，跪坐在軟墊上捧起她的腳踝。鎏金護甲與龍紋衣袖交疊，他低頭繫著玄色繡鞋的繫帶時，髮間墨玉冠垂落的珠串輕晃，在夕陽下折射出細碎光芒。
待那雙繡著並蒂蓮的軟緞鞋妥帖穿好，蕭夙朝再次將人穩穩打橫抱起，龍袍下襬掃過滿地狼藉，踏出的每一步都裹著十世積攢的溫柔。穿過垂花門時，三月的風裹挾著海棠香掠過，將兩人鬢邊碎髮纏在一起。
御花園的九曲迴廊蜿蜒如墨龍，澹臺凝霜一落地便像掙脫牢籠的飛鳥般向前跑去。繡著金線的裙襬掃過青石板，驚起幾串銀鈴般的笑聲。蕭夙朝望著那抹藍金色身影，龍袍下襬隨著疾走揚起，語氣裡滿是縱容："慢點跑，仔細摔著！"
忽然，澹臺凝霜在一株石榴樹前駐足。枝頭的花苞初綻，豔紅如血的花瓣在暮色裡輕輕顫動。她仰頭望著樹梢，髮間鈴蘭流蘇跟著晃動："我要那個石榴花。"話音未落，蕭夙朝已伸手摘下最嬌豔的一朵，指尖拂過她鬢角時微微顫抖——這是十世以來，他第一次能親手為她簪花。
緋紅的花瓣落在藍金色廣袖上，蕭夙朝望著髮間彆著石榴花的愛人，暗金色瞳孔裡翻湧著比晚霞更熾熱的情愫："朕的皇后就是美。"話音未落，遠處傳來孩童的嬉鬧聲。他眸光驟然冷冽，攬著澹臺凝霜的手臂下意識收緊："哪家幼童？何人造次？"帝王威壓如實質般散開，驚得廊下白鴿撲稜稜飛起。
暮色浸染的御花園裡，蕭夙朝話音剛落，一抹玄色身影如鬼魅般自硃紅廊柱後現出身形。江陌殘單膝跪地，腰間軟劍隨著動作輕響，青銅面具下的聲音恭敬又透著冷意："回陛下，薛丞相的孫子今日隨丞相進宮與太后敘舊。"
蕭夙朝攏著澹臺凝霜肩頭的手微微收緊，指腹摩挲著她髮間新簪的石榴花。帝王眼底寒芒微閃，掃過遠處隱約傳來的孩童笑鬧聲，沉聲道："讓人領著去百花潭，莫要驚著皇后。"澹臺凝霜的鎏金護甲輕叩腰間玉佩，叮噹作響驚起枝頭棲鳥。
江陌殘叩首時，額間銀飾擦過青磚："是，太子殿下與睢王爺也在。"話音未落，蕭夙朝便已唇角微揚，暗金色瞳孔裡泛起難得的暖意。他低頭看著靠在懷中的澹臺凝霜，指尖替她理了理被風吹亂的鬢髮，朗聲道："尊曜恪禮也在這兒？把孩子帶過來。"
江陌殘領命退下時，玄色勁裝掠過廊下宮燈，拖出一道轉瞬即逝的暗影。蕭夙朝長臂環過澹臺凝霜的腰肢，將人往懷中帶得更緊，龍袍上金線繡就的蟒紋蹭過她藍金色廣袖："等尊曜和恪禮再大些，朕便傳位給尊曜，往後整日與你騎馬飲酒，遊遍大好河山。"溫熱的呼吸拂過她耳畔硃砂痣，帶著不容置疑的篤定。
澹臺凝霜仰頭看他，指尖戳了戳他胸口盤金繡的團龍："尊曜恪禮才四歲，你倒盤算得長遠。"話音未落，假山後突然傳來清脆童音，粉雕玉琢的小太子蕭尊曜抱著毛絨老虎跳出來，靛藍錦袍沾滿草屑："就是！我才不要剛成年就繼位！我還要去江南看花燈、去塞北騎馬呢！"
蕭夙朝挑眉，暗金色瞳孔裡泛起無奈："一個太子整日只知瞌睡嬉鬧，倒不如擔心擔心課業！"他作勢要板起臉，卻被澹臺凝霜按住手背。她藍金色廣袖掃過他龍紋腰帶，軟聲道："他們不過是四歲稚子，又是你的親生骨肉，何苦這般嚴厲？"
"恪禮尊曜要操心娶妻，念棠錦年兩個小丫頭往後也要嫁人。"蕭夙朝將下巴擱在她發頂，聲音裡帶著委屈，"偌大的皇宮，皇后就不能多心疼心疼朕？"龍袍下的手掌貼著她後心，彷彿要將滿腔情意都揉進這方寸之間。
澹臺凝霜耳尖泛紅，輕輕掙脫他的懷抱，鎏金護甲拂過廊下的纏枝蓮紋："說真的，十月中旬的秋獵，陛下可會帶旁人同去？"她回頭時，鬢邊石榴花微微顫動，在暮色裡染著三分豔麗。蕭夙朝大步上前扣住她手腕，暗金色瞳孔裡燃起熾烈的光："自然不會。這秋獵，朕只要你作陪。"
蕭夙朝忽然收緊手臂，將澹臺凝霜整個人圈進懷中，暗金色瞳孔倒映著她耳尖的緋紅，嗓音低沉得像是浸了蜜："等秋獵時，朕要帶你騎最快的馬，追最烈的風。"他的指尖劃過她掌心紋路，帶著十世輪迴沉澱的熾熱，"這是朕藏了許久的心願。"
澹臺凝霜別過臉，鎏金護甲輕敲他的胸膛，嘴上嫌棄："油嘴滑舌。"可唇角的笑意卻怎麼也藏不住，髮間鈴蘭香混著他身上的沉水香，在暮色裡氤氳成溫柔的網。
就在這時，遠處突然傳來犬吠聲。一道黑影如離弦之箭衝來，直撲兩人所在的迴廊。蕭夙朝瞬間將澹臺凝霜護在身後，龍袍無風自動，周身騰起凜冽威壓。他冷睨著那隻齜牙咧嘴的惡犬，沉聲道："哪來的野狗，見著人了就咬。蕭尊曜！蕭恪禮！過來！"
澹臺凝霜下意識攥緊他的衣袖，藍金色廣袖微微發顫。蕭夙朝反手握住她的手，指腹輕輕摩挲著她手背的肌膚，安撫道："莫怕。"帝王的聲音裹著萬年寒冰都化不開的溫柔，掌心的溫度透過鮫綃傳來，彷彿築起一道堅不可摧的屏障。遠處傳來孩童慌亂的腳步聲，小太子蕭尊曜抱著虎頭帽，身後跟著同樣驚慌失措的蕭恪禮，兩人的衣襬還沾著方才玩耍時的草葉。
惡犬猩紅的眼瞳映著殘陽，利齒間泛著腥臭涎水，在距離蕭恪禮半丈時猛地躍起。寒光閃過，蕭夙朝腰間軟劍出鞘如游龍，劍鋒精準刺入惡犬咽喉。溫熱的血濺在龍紋皂靴上，將玄色錦緞暈染成暗褐，惡犬悶哼一聲癱倒在地，爪尖還勾著蕭恪禮的衣襬。
"父皇好殘暴！"蕭尊曜攥著虎頭帽往後跳開半步，粉雕玉琢的小臉皺成一團。澹臺凝霜已快步上前，藍金色廣袖翻飛間跪坐在青磚上，鎏金護甲小心翼翼避開孩子："恪禮有沒有事啊？傷沒傷著？"她指尖顫抖著撥開孩童凌亂的額髮，眼角硃砂痣隨著焦急的神情輕輕顫動。
蕭恪禮烏黑的眼睛亮如星辰，撲進她懷裡時帶起一陣甜甜的奶香，蓮藕似的手臂緊緊環住她脖頸："沒有哦！母后身上香香的！"奶聲奶氣的話讓澹臺凝霜眼眶發熱，正欲輕拍他後背安撫，卻聽見頭頂傳來咬牙切齒的聲音。
"蕭恪禮！"蕭夙朝甩了甩劍上的血珠，龍袍下襬掃過滿地狼藉，"從你母后懷裡滾出來！"帝王的聲音裹著醋意沉下來，暗金色瞳孔盯著那雙抱著澹臺凝霜的小胖手，恨不得立刻把兒子拎起來。蕭恪禮卻將小臉埋得更深，露出沾著草屑的後腦勺，氣得蕭夙朝劍尖又微微發顫。
蕭恪禮肉乎乎的小手不安分地在澹臺凝霜肩頭蹭了蹭，順勢往她鎖骨下方按去，奶白的指尖幾乎要陷進鮫綃衣料裡。這一幕看得蕭夙朝太陽穴突突直跳，暗金色瞳孔驟然收縮，龍袍下的手握成鐵拳，連帶著劍柄上的鎏金紋路都快被捏變形。
"蕭恪禮！"帝王的聲音冷得能結出冰碴，劍尖無意識地在青磚上劃出刺耳聲響，驚得廊下白鴿撲稜稜亂飛。可四歲的小皇子壓根沒把父皇的怒火放在眼裡，反而更用力地摟住澹臺凝霜的脖頸，藕節似的小腿還掛在她腰間晃悠。
"我又不聾！"蕭恪禮仰起沾著草屑的小臉，烏溜溜的眼睛滿是挑釁，奶聲奶氣的嗓音裡帶著勝利者的得意，"母后抱抱我，母后身上香香噠！"說著還把臉埋進她頸窩，貪婪地嗅著鈴蘭混著沉水香的氣息，小屁股故意蹭了蹭蕭夙朝的龍紋腰帶。
澹臺凝霜被懷裡的小人逗得直笑，藍金色廣袖輕輕擋住蕭夙朝噴火的視線，鎏金護甲點了點兒子泛紅的耳尖："恪禮莫要惹父皇生氣。"可懷裡的小糰子根本不依，肉嘟嘟的手掌又往她心口貼了貼，氣得蕭夙朝直接甩袖上前，作勢要把這"不知天高地厚"的兒子拎起來。
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