蕭錦年眨著葡萄似的大眼睛，白嫩的小手輕輕摸上幼虎的腦袋。原本威風凜凜的猛獸此刻溫順得像只大貓，低低嗚咽著，用腦袋在小女孩掌心蹭來蹭去，喉嚨裡發出滿足的呼嚕聲。
"嘔——"突然又是一陣劇烈的噁心，澹臺凝霜踉蹌著扶住柱子，胭脂都遮不住眼底的疲態。她猛地抬頭，眼神瞬間變得凌厲如刀："來人！把那兩個賤婢給本宮..."話音戛然而止，她死死咬住下唇，強忍著不適，孕肚在襦裙下微微起伏，"立刻、嘔...帶過來！"
周圍侍衛立刻如臨大敵，亭外的珠簾被風掀起，映著她蒼白卻威嚴的面容。而不遠處，兩隻小糰子還在和幼虎玩鬧，清脆的笑聲與這邊肅殺的氣氛形成鮮明對比。
半個時辰後，龍涎宮花園裡鴉雀無聲。金紅交織的晚霞斜斜灑在漢白玉石階上，將數百宮人的影子拉得細長。澹臺凝霜斜倚在朱漆描金躺椅上，月白色雲錦披風下，孕肚的輪廓裹著朦朧光暈。她慢條斯理地轉動著腕間羊脂玉鐲，清脆的撞擊聲在寂靜中格外清晰。
"請皇后娘娘安！"數百道聲音整齊落下，驚起簷角銅鈴叮咚作響。
澹臺凝霜鳳目輕抬，丹蔻染就的指尖劃過躺椅扶手的纏枝蓮紋，忽然輕笑出聲："劉嬤嬤是哪位？"聲音溫柔得像春日拂柳，卻讓前排宮女們不約而同地瑟縮了一下。她漫不經心地掃過人群，目光所及之處，眾人紛紛低頭，連大氣都不敢出。涼亭外，那隻幼虎不知何時蹲坐在她腳邊，金黃豎瞳冷冷盯著瑟瑟發抖的宮人，喉嚨裡發出低沉的嗚咽。
暮色將沉，鎏金雲紋香爐騰起的青煙裹著血腥味。教坊司劉嬤嬤佝僂著背從人群中挪出，靛藍粗布衣裳上還沾著胭脂漬，渾濁的眼珠卻在觸及亭中幼虎時猛地瞪大。"奴、奴是教坊司劉嬤嬤......"她話音未落，膝蓋已重重磕在青磚上，額頭的皺紋裡滲出細密冷汗。
澹臺凝霜慢條斯理地擦拭著指尖，羊脂玉鐲在晚霞中泛著冷光。她忽而轉頭，鳳目掃過垂首侍立的落霜："落霜，陛下有沒有說本宮不能投餵虎蟒？"聲音輕柔得像在問今日的茶點合不合口味，卻驚得周圍宮人齊刷刷屏住呼吸。
"不曾。"落霜福身應道，袖中暗紋素絹早已攥出褶皺。涼亭外，幼虎突然支起耳朵，喉間發出興奮的低吼，金瞳死死鎖住劉嬤嬤瑟縮的身影。
"送去那條蟒蛇那吧。"澹臺凝霜漫不經心地抬手，髮間東珠隨著動作輕晃，"至於那兩個傳閒話的賤婢——"她頓了頓，睨向癱倒在地的宮女，"伺候半年獸窟，日日清掃虎蟒糞便。"話音未落，突然一陣反胃，蒼白的指尖死死攥住軟墊："落霜，拿盆......"
乾嘔聲驚得眾人渾身一顫。落霜早已捧著銅盆疾步上前，餘光瞥見娘娘額角沁出的冷汗，心疼得眼眶發紅。而遠處假山後，蟒蛇吐著信子的嘶嘶聲混著劉嬤嬤淒厲的哭喊，在暮色中交織成令人毛骨悚然的樂章。
澹臺凝霜撐著軟榻緩緩起身，暮色為她緋色宮裝鍍上冷金，隆起的小腹在裙裾下勾勒出莊重弧線。她扶著孕肚緩步上前，每一步都似踏在眾人心尖，繡著金線鳳凰的裙裾掃過滿地碎冰酪，揚起細微塵埃。
"都給本宮記牢了！"她忽而駐足，鳳目掃過簌簌發抖的宮人，丹蔻染就的指尖直指假山方向，那裡還回蕩著垂死的哭喊，"日後再敢有人編排本宮——"話音未落，腳邊幼虎突然立起，利爪刨地發出低沉嘶吼，腥風混著血腥氣撲面而來，"一律喂蛇喂虎！"
最後兩字擲地有聲，驚得廊下銅鈴齊齊作響。滿院宮人"嘩啦"跪倒，此起彼伏的"娘娘恕罪"中，她抬手輕撫幼虎脊背，沾著冷汗的鬢髮垂落耳畔："滾。"尾音消散在漸起的夜風中，唯有涼亭裡未收拾的碎瓷與殘羹，無聲訴說著這場雷霆之怒。
暮色徹底籠罩龍涎宮，簷角銅鈴在穿堂風中發出清越的聲響。澹臺凝霜扶著腰肢，蒼白的指尖微微發顫，望著滿地狼藉，輕聲道：“落霜，回宮，把這幼虎送到獸窟。”她的聲音裡帶著一絲疲憊，裙襬掃過青磚，繡著金線的鳳凰彷彿也染上了幾分倦意。
“喏。”落霜應了一聲，眼神中滿是心疼，連忙上前攙扶住娘娘，又指揮著侍衛將幼虎帶走。幼虎似乎察覺到了什麼，低低嗚咽著，回頭望向澹臺凝霜，不捨之情溢於言表。
待澹臺凝霜回到寢殿後斜倚在蟠龍塌的，"娘娘喝點酸梅湯能好受些。"落霜跪坐在榻邊，捧著青瓷碗的指尖微微發顫。碗裡的酸梅湯浮著幾顆晶瑩的冰塊，酸甜氣息混著她身上的沉香，試圖驅散寢殿裡壓抑的氣氛。遠處更鼓聲隱隱傳來，襯得澹臺凝霜的嗚咽聲愈發委屈，電話那頭蕭夙朝的安慰聲，也隨著夜色漸濃，變得愈發溫柔急切。
暮色漸濃，鎏金宮燈次第亮起，將寢殿映得暖融融的。落霜輕手輕腳地掀開湘妃竹簾，身後跟著四名宮女，每人手中都端著精緻的食盒。她快步走到榻前，輕聲說道："娘娘，該用膳了。"
隨著食盒一一開啟，馥郁香氣瀰漫整個寢殿。十二道菜餚錯落有致地擺放在雕花檀木餐桌上，翡翠般的翡翠蝦仁晶瑩剔透，琥珀色的糖醋排骨油亮誘人，還有鮮嫩的清蒸鱸魚，撒著碧綠的蔥花，蒸騰著嫋嫋熱氣。兩盞青瓷湯盅裡，一盞是乳白香濃的山藥排骨湯，另一盞是清甜爽口的百合蓮子羹，嫋嫋香氣氤氳而上。
餐桌另一側，晶瑩剔透的水晶盤裡盛著新鮮的葡萄、荔枝和切好的蜜瓜，旁邊擺放著精緻的桃花酥和棗泥糕，造型精巧得如同藝術品。最引人注目的，是那碗盛在白玉碗中的紅豆粥，顆顆紅豆熬得綿軟，表面還撒著細碎的桂花，甜香四溢。
"娘娘，這是御膳房特意準備的，都是您愛吃的。"落霜說著，用銀匙仔細試了試溫度，"紅豆粥養身暖胃，您先喝兩口墊墊？"她的目光中滿是關切，生怕澹臺凝霜又因孕吐吃不下東西。
澹臺凝霜支起身子，繡著金線鸞鳥的寢衣滑落肩頭。她望著滿桌珍饈，突然蹙起細眉，指尖無意識摩挲著帕子："我想吃酸湯餛飩。"聲音軟糯中帶著幾分撒嬌，目光卻在瞥見紅豆粥時又泛起一層水霧，似是想起白日里反覆嘔吐的狼狽。
落霜立刻福身，鬢邊珍珠步搖隨著動作輕晃："奴這就去御膳房說！"轉身時帶起一陣香風，卻被身後虛弱的聲音叫住。
"明天再做。"澹臺凝霜撫著微微隆起的小腹，睫毛上還沾著未乾的淚痕，"我餓了...先用膳。"她望著翡翠蝦仁的翠色，突然想起女兒們攥著虎毛咯咯笑的模樣，唇角終於勾起一抹淺淡的弧度，"把鱸魚剔了刺端過來，錦年和念棠明日醒得早，總要給她們留些新鮮糕點。"
落霜眼眶微熱，連忙應了聲“是”，素手拿起銀筷仔細挑揀鱸魚刺。青玉盤裡的魚肉很快堆成小山，她又舀了勺溫熱的山藥排骨湯，輕聲道：“娘娘先喝口湯墊墊胃，這魚鮮嫩得很，補身子正好。”
月色透過雕花窗欞灑在桌案，十二道菜餚映著銀燭柔光。澹臺凝霜咬下口桃花酥，甜香混著窗外隱約傳來的更鼓聲，忽然覺得腹中的躁動都溫柔了幾分。而千里之外的御書房內，蕭夙朝盯著手機裡妻子回覆的“想你”二字，摩挲著案頭的安胎藥配方，連夜又加了幾味溫補的藥材。
"父皇！父皇！"一道清亮的童音穿透門扉，四歲的太子蕭尊曜踩著繡著金線蟒紋的軟靴衝進來，玄色錦袍下襬沾著草屑，懷中兩隻雪白的兔子正不安分地扭動。他仰著沾了泥土的小臉，漆黑的瞳孔亮得驚人："兒臣獵了兩隻兔子！"
話音未落，睢王爺蕭恪禮舉著沾滿血跡的小弓箭跟進來，奶糰子氣得臉頰通紅，髮間玉冠歪歪扭扭："其中一個是我先射到的！他搶我的說要給我做烤兔肉，結果自己跑來邀功，不要臉！"說著伸手要拽哥哥的衣角，卻被蕭尊曜靈活躲過。
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