“美人計倒是使得越發嫻熟。”他忽然將她按在榻上，龍袍下襬掃落案上的青瓷瓶。瓶中插著的晚香玉簌簌掉落，花瓣沾在她髮間時，他已扯開她腰間繫帶，“不過——”指腹碾過她眼角淚痣，語氣帶著戲謔，“朕倒想瞧瞧，皇后這招能哄過幾時？”
三十分鐘後，鎏金香爐的青煙在殿角織成蛛網，晚香玉的殘瓣還沾在澹臺凝霜髮間。江陌殘如一道墨影自暗影旋出，單膝跪於金磚上，面具縫隙裡的眸光比簷角鐵馬更冷。蕭夙朝正用銀簪挑開她鬢邊珍珠瓔珞，蟒袍龍紋在燭火下泛著幽光：“查得如何了？”
“回陛下。”江陌殘的聲音砸在殿中，驚得榻上女子腕間冰玉鐲“叮”地撞在錦被上，“皇后娘娘廣袖中那包竹炭粉尚未開封，封口處還纏著晨起時的藕荷色絲絛。您御案茶杯裡的竹炭粉，是睢王爺趁太子殿下往您參茶裡下巴豆時，借整理茶盞之機混入。”他頓了頓，目光掃過澹臺凝霜驟然攥緊的錦緞，“卯時奉入的皮蛋瘦肉粥裡摻了酸梅精，辰時雨前龍井中兌了檸檬汁——皆出自東宮太子之手。”
話音未落，澹臺凝霜已翻身跨坐在蕭夙朝腿上，酒紅色裙襬如火焰般鋪展在他膝頭。鴿血紅項鍊的流蘇掃過他蟒袍龍紋，眼尾硃砂痣因急惶而微微發顫：“陛下，霜兒冤枉……”纖手剛觸到他腰間玉帶，便被他屈指勾起下頜，龍涎香混著她髮間的雪松香驟然濃得化不開。
“冤枉朕的寶貝霜兒了。”蕭夙朝低笑，指尖碾過她腰側那顆硃砂痣，看那點紅在燭火下晃成顫巍巍的星子。他忽然揉了揉她的發頂，玄色衣襬掃過滿地碎瓷時，震落了屏風上半幅《寒江獨釣圖》：“你兩個兒子才六歲，別罰了。”
“他們出生在帝王家，註定不能像尋常孩子般嬉鬧。”蕭夙朝握住她晃盪的腳踝，流蘇高跟鞋擦過他蟒袍滾邊，“朕答應你，在宮規之內不苛責尊曜、恪禮，還有翊兒、念棠、錦年那幾個小的——”他指腹擦過她腳踝上的硃砂痣，語氣忽然沉下來，“但他們若越了規矩，朕身為君父，斷不能縱著。”
澹臺凝霜鼻尖一酸，忽然埋進他懷裡：“我知道……可他們到底是從臣妾肚子裡爬出來的……”
“傻話。”蕭夙朝拍著她後背，龍袍領口被她蹭得發皺，“朕罰他們，心尖上何嘗不疼？只是這金鑾殿的規矩，比不得尋常百姓家的門檻。”他忽然捏住她下巴抬起，龍目裡映著她泛紅的眼眶，“好了，不許再替那兩個臭小子說話。”
殿內燭火忽然明滅不定，澹臺凝霜指尖無意識摩挲著他胸前龍紋：“……陛下，你先說說，誰教你在茶水裡找竹炭粉的？”
蕭夙朝挑眉：“哦？難道不是你這小壞蛋？”
“是蕭尊曜教我的！”她忽然坐直身子，鳳冠珍珠瓔珞簌簌垂落，“那小子說往陛下茶裡撒竹炭粉，能讓您龍體通暢……”
“好個膽大包天的孽障！”蕭夙朝猛地捏緊她腰側軟肉，聽她驚撥出聲才低笑，“竟敢攛掇朕的寶貝霜兒害朕？明日便讓他去國子監抄《禮記》，抄不完不許吃飯！”
“陛下——”澹臺凝霜忙去拽他袖口，“小孩子家鬧著玩呢……”
“鬧著玩？”蕭夙朝忽然將她打橫抱起，龍袍掃過滿地晚香玉花瓣，“他若敢再教你做這般糊塗事，朕便把他丟到漠北軍營裡，讓他嚐嚐風沙的滋味！”
榻帳落下的剎那，江陌殘已如青煙退至殿外。簷角鐵馬叮咚聲裡，只餘下殿內模糊的笑語——
“陛下捨得嗎？那可是您最疼的長子……”
“再疼也是個欠收拾的混小子！”蕭夙朝低頭咬她耳垂，“倒是你……”指腹碾過她眼角淚痣，“下次再敢往朕茶裡撒東西，便罰你……”
“罰我做什麼？”她勾著他脖頸輕笑，眼尾硃砂痣在燭火下洇成滴血的模樣。
他忽然湊近她耳邊，龍涎香混著雪松香撲進她鼻腔：“罰你……夜夜在朕懷裡，把撒過的竹炭粉，一粒一粒舔回來。”
夜風捲過窗欞，將榻帳縫隙裡的私語揉碎在龍涎香中。而殿外暗影裡，剛躲到廊柱後的蕭尊曜正扯著蕭恪禮的袖子，青玉腰帶在月光下泛著冷光：“聽見沒？下次該往父皇酒裡摻合歡散了。”
夜風捲著簷角鐵馬的叮咚聲灌入殿中，廊柱後的蕭恪禮縮了縮脖子，錦袍袖袋裡的酸梅精瓷瓶撞出輕響：“哥，你這主意比巴豆還狠，不愧是內定暴君。”
蕭尊曜撫著腰間青玉腰帶，玉冠流蘇在月光下劃過冷弧：“下一次試試？把合歡散摻進父皇最愛的鵝梨帳中香裡。”他指尖蹭過袖袋裡的琉璃瓶，瓶中粉色粉末在夜色裡泛著詭異的光。
“藥效發作了怎麼辦？”蕭恪禮咬著唇往陰影裡躲，卻被兄長一把拽住。
“給父皇準備冰塊。”蕭尊曜側過臉時，月光落在他微揚的嘴角，青玉穗子掃過弟弟鼻尖，“反正凍不死。”
“親爹都敢算計，變態啊！”蕭恪禮猛地甩開他的手，繡花靴底蹭過金磚發出細碎聲響，“蕭尊曜你不愧是下一任帝王……”
話音未落，殿內忽然傳來錦緞摩擦聲。澹臺凝霜甩開蕭夙朝的手，酒紅色裙襬掃過滿地晚香玉殘瓣，徑直走到窗前。月光落在她眼尾的硃砂痣上，洇成滴血的模樣：“蕭尊曜，你有想過你母后嗎？”
少年皇子垂在身側的手驟然攥緊，青玉腰帶扣硌得掌心發疼：“有。”
“你想在你父皇的鵝梨帳中香裡摻合歡散？”澹臺凝霜猛地轉身，鳳冠珍珠瓔珞簌簌晃動，“想讓你母后守寡嗎？”
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