蕭清胄指尖輕輕拭去她眼角的溼潤，將她散落的青絲別到耳後，動作輕柔得彷彿捧著一件稀世珍寶。殿外傳來宮女被拖走的哭嚎聲，他卻恍若未聞，目光只落在懷中嬌弱的人兒身上。
"嗯。"澹臺凝霜將臉埋進他溫熱的胸膛，聽著那沉穩有力的心跳聲，緊繃的神經終於漸漸放鬆。繡著金線的龍袍蹭過她泛紅的臉頰，帶著熟悉的龍涎香，令她感到無比安心。
蕭清胄低頭在她發頂落下一吻，掌心輕輕順著她的脊背來回摩挲："朕哄你再睡會兒？"聲音低沉而溫柔，帶著令人無法抗拒的蠱惑。他伸手攏緊她身上滑落的薄毯，將她摟得更緊了些，"睡吧，有朕在，什麼都不用怕。"
"好。"澹臺凝霜睏倦地應了一聲，睫毛輕輕顫動。在帝王溫暖的懷抱中，她終於閉上了眼，呼吸漸漸變得綿長而均勻。窗外雨聲漸歇，蕭清胄凝視著她恬靜的睡顏，嘴角不自覺地揚起一抹寵溺的笑，彷彿這世間的一切喧囂都與他無關，此刻懷中的人，才是他的全部天下。
御書房的鎏金獸爐仍在吞吐著青煙，卻掩不住空氣中刺鼻的血腥氣。蕭清胄踏著滿地狼藉的碎瓷與血漬走來，玄色龍袍下襬還沾著澹臺凝霜髮間零落的珍珠。他伸手時，暗金色眼眸掠過許澤抽搐的身軀，嗓音冷得像淬了冰："鞭子給朕。"
姜越立刻遞上九節鋼鞭，鎏金鞭梢在燭火下泛著冷光。蕭夙朝被鐵鏈吊在蟠龍柱上，挑斷的筋脈處仍在滲出黑血，聽見聲音猛地抬頭："霜兒呢？"沙啞的嘶吼震得鐵鏈嘩嘩作響，蒼白的面容因急切泛起病態的潮紅。
"與你何干？"蕭清胄慢條斯理地解開龍袍袖口，露出小臂上猙獰的舊疤，"霜兒今日哭著求朕停下來，"他突然逼近，龍涎香混著血腥味撲面而來，"你說霜兒那麼大一個美人兒擺在朕眼前，又是朕的白月光，"話音未落，鋼鞭已狠狠抽在許澤後背，血肉飛濺間驚起淒厲慘叫，"朕怎麼可能捨得停下？"
蕭夙朝的瞳孔驟然收縮，喉間溢位一聲破碎的嗚咽。蕭清胄卻笑得愈發肆意，鞭梢挑起許澤染血的下巴："哥，你若是沒簽那封退位詔書該有多好，"暗金色眼眸閃過偏執的瘋狂，"那樣霜兒只會叫你隕哥哥，才懶得叫朕清胄哥哥。"
殿內死寂如墳。蕭夙朝癱軟在鐵鏈上，淚水混著血漬順著下頜滴落，將青磚染成暗紅。遠處偏殿傳來更漏聲，驚破這令人窒息的沉默，唯有蕭清胄揮鞭的聲響，一下又一下，抽打著許澤，也抽打著某個永遠回不去的舊夢。
御書房內，鋼鞭破空聲與慘嚎聲交織成可怖的樂章。蕭清胄發冠微斜，繡著金線的龍袍濺滿血點，卻仍揮鞭不止。姜越單膝跪地，望著許澤血肉模糊的身軀，終於沉聲道："陛下，再打...人就死了。"
蕭清胄動作一頓，鎏金鞭梢還在滴血。他慢條斯理地擦拭著濺到臉上的血沫，暗金色眼眸閃過嗜血的快意："派人醫好許澤的傷，"話音未落，殿內溫度驟降，"拔了他的舌頭，烙鐵印上'娼'字，扔到那些有特殊癖好的人床上。"他唇角勾起殘忍的弧度，"記住，烙鐵要每天換著花樣燙一遍。"
姜越垂眸應是，餘光瞥見帝王眼底轉瞬即逝的溫柔，果然下一句便是："霜兒睡的安穩嗎？"雨聲漸密，敲打在琉璃瓦上發出細碎聲響。
"聽來報的宮女說，"姜越斟酌著措辭，瞥見蕭清胄驟然緊繃的下頜線，心下微顫，"皇后娘娘睡的不是很安穩，夢魘時還在喚陛下的名字。"
蕭清胄攥著鋼鞭的手青筋暴起，轉身時龍袍掃過滿地狼藉。鎏金燭火將他的影子拉得很長，在蟠龍柱上投下兇獸般的輪廓："備輦，朕要去偏殿。"他摩挲著袖中沾染澹臺凝霜髮香的絲帕，聲音冷得能凍結骨髓，"至於許澤...讓他活著，生不如死。"
雕花木門被推開時帶起一陣穿堂風，蕭清胄玄色衣袍獵獵作響。偏殿內燭火昏黃，他一眼便望見榻上蜷縮的人影——澹臺凝霜蒼白的臉頰浸著薄汗，墨髮如瀑散落在鮫綃枕上，口中喃喃囈語："隕哥哥...別走..."
帝王的腳步驟然頓住，鎏金冠冕上的東珠撞出細碎聲響。他緩步走近，骨節分明的手指撫上她滾燙的額頭，觸及那灼人溫度的剎那，眼底殺意翻湧。"砰"的一聲巨響，案頭青玉花瓶轟然碎裂，翠色瓷片飛濺在宮女腳下，嚇得眾人齊刷刷跪地。
"皇后發燒了沒一個人知道？"蕭清胄的聲音冷得能刮出冰碴，暗金色眼眸掃過瑟瑟發抖的宮女，龍袍下的手掌緊握成拳。
為首的宮女渾身顫抖，額頭重重磕在青磚上："陛下息怒！娘娘不知怎的說是想吃母親包的餃子，還不準奴近身伺候..."話音未落，已被帝王森冷的目光截斷。
"姜越，傳太醫！"蕭清胄扯開龍袍領口，小心翼翼地將滾燙的人兒摟進懷裡。澹臺凝霜無意識地往他懷中蹭了蹭，囈語中的"隕哥哥"如鋼針刺入心間，他卻只是更緊地圈住她，下頜抵在她發頂，"霜兒別怕，朕在。"
待太醫提著藥箱匆匆趕來，診脈後欲言又止："陛下...今後溫柔點。春季氣溫多變，再加上窗戶未關..."他瞥見帝王陰沉的臉色，連忙呈上藥方，"這是皇后娘娘的藥。"
蕭清胄接過藥碗，瓷面蒸騰的熱氣模糊了他的眉眼。"朕來喂。"他坐在榻邊，用銀匙攪散藥汁，耐心地吹涼。當藥匙湊近唇邊時，懷中的人兒突然呢喃："隕哥哥..." 帝王動作微滯，眼底翻湧的妒火轉瞬化作無奈，俯身輕吻她發燙的額頭："乖，張嘴..."
晨光透過鮫綃紗帳，在榻上投下細碎的光影。澹臺凝霜睫毛輕顫，緩緩睜開朦朧的雙眼，下意識喚道："隕哥哥……"嗓音帶著剛睡醒的沙啞，軟糯得如同春日新釀的梅子酒。
床榻突然一沉，蕭清胄撐著手臂將她圈在懷中，暗金色眼眸翻湧著風暴。他指尖捏住她下巴，力道不輕不重，卻足以讓她被迫與自己對視："看清楚朕是誰。"龍涎香裹挾著危險氣息撲面而來，帝王的聲音冷得像是結了冰的劍鋒。
澹臺凝霜眨了眨眼，終於看清眼前人，嫣紅唇角勾起一抹嬌俏的笑："清胄哥哥。"她抬手想要環住他脖頸，卻被一把扣住手腕按在枕側。
蕭清胄俯身咬住她耳垂，帶著懲罰性的力道："昨夜夢裡全是別人，該罰。"說罷，他摸了摸她已經退燒的額頭，眼底的陰鷙更甚，揚聲吩咐："姜越，拿條鎖鏈進來，把皇后捆在榻上。"
片刻後，姜越捧著碗口粗的鎏金鎖鏈躬身而入。鎖鏈落地發出沉重的聲響，在寂靜的寢殿裡格外清晰。澹臺凝霜還未反應過來，冰涼的鎖鏈已經纏住她纖細的手腕，將她牢牢固定在雕花床頭。
姜越退下時帶起一陣風，吹得紗帳輕輕晃動。蕭清胄慢條斯理地解開龍袍的盤扣，露出肌理分明的胸膛，暗金色眼眸燃著熾熱的慾火："給朕寬衣解帶。"他扯住她的髮絲，迫使她仰起頭，"好好取悅朕，或許能從輕發落。"窗外的鳥鳴聲漸漸喧囂，卻掩不住寢殿內愈發曖昧的氣息。
澹臺凝霜腕間的鎏金鎖鏈隨著動作發出輕響，她仰起潮紅未褪的臉，眼尾淚痣在晨光中泛著水光："陛下想讓臣妾如何取悅陛下？"纖細指尖沿著他腰線緩緩遊走，繡著金線的寢衣被撩起一角，露出惑人的雪色肌膚。
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