一旁的蕭恪禮抬頭望向父母。燭光將四人的影子投在蟠龍柱上，明明是溫馨的畫面，卻因帝王眼中的殺意，染上幾分肅殺。七歲的蕭尊曜握緊腰間玉佩，暗自發誓——皇祖母，這場局，您輸定了。
簷角銅鈴被夜風撞出清響，澹臺凝霜忽然將臉埋進蕭夙朝繡著金線蟒紋的胸膛，像只撒嬌的幼獸般輕輕蹭了蹭："我的珠寶..."尾音帶著綿長的鼻音，蒼白指尖無意識揪著帝王衣襟，"上次生辰你說要送我南海明珠的..."
七歲的蕭尊曜跪坐在滿地奏摺間，暗金色眼眸瞪得溜圓。他攥著龍紋玉佩的小手微微發抖，稚嫩的嗓音裡滿是不敢置信："現在說珠寶合適嗎？咱們才剛謀劃完誅敵之策，母后卻在撒嬌要珠寶？"少年跪行半步，仰頭與父親對視，"look eyes，父皇！"
蕭夙朝低笑出聲，鎏金冠冕垂落的珠串輕晃，在澹臺凝霜發頂投下細碎光斑。他抬手攏住愛妻散落的青絲，指腹擦過她眼下的烏青："合適。"帝王俯身吻去她額間薄汗，聲音放得極柔，"霜兒乖，先睡會兒。明日一早，朕讓人把庫房裡的南海明珠、東陵玉髓全搬來，再親自帶你去御書房——"他頓了頓，瞥向一旁的蕭尊曜，"給司禮硯之他們賜婚。"
"好~"澹臺凝霜像只饜足的貓兒，蜷縮在蕭夙朝懷中，眼尾硃砂痣隨著笑意輕顫。她白玉般的手腕勾住帝王脖頸，翡翠鐲子撞在龍紋腰帶扣上，發出清脆聲響。
蕭尊曜突然挺直脊背，玄色太子袍掃過滿地碎瓷："祁叔叔和謝叔叔...要成婚了？"少年眼底閃過驚訝，隨即想起半月前在御花園撞見的場景——祁硯之的玄色官服沾著謝司禮的胭脂，兩人耳尖通紅地從假山後倉皇逃出。
"嗯。"蕭夙朝單手託著澹臺凝霜的膝彎，將人輕輕抱起。龍袍下襬掠過金磚，帶起細微的沙沙聲，"往後朝堂諸事，終究要靠你。明日你與恪禮同去，仔細看著禮部如何操辦文書。"他望向窗外濃稠如墨的夜色，眼中閃過冷芒，"今年十一月圍獵，你與恪禮隨朕前去。霜兒..."帝王低頭望著懷中熟睡的愛人，聲音不自覺放柔，"便與朕同騎。"
"喏！"蕭尊曜鄭重叩首，額頭貼著冰涼的金磚。殿外驚雷炸響，映得他暗金色眼眸愈發璀璨。少年攥緊腰間玉佩，在心底默默盤算——圍獵場向來是暗流湧動之地，皇祖母恐怕不會放過這個機會...這場局，才剛剛開始。
燭火將熄未熄，蕭夙朝垂眸望著懷中沉睡的澹臺凝霜，指尖輕輕撥開她覆在臉頰的髮絲，嗓音染著繾綣的溫柔："都回去歇吧，朕也要抱著霜兒睡了。"鎏金冠冕垂落的珠翠隨著動作輕晃，在寢殿地面投下細碎的光影。
"色批！不要臉！昏君！"七歲的蕭尊曜突然跳腳，玄色太子袍下襬掃過滿地奏摺，暗金色眼眸氣得發亮。他伸手去推擋在身前的蕭恪禮，肉乎乎的手掌拍在弟弟肩頭："蕭恪禮，起開！擋本太子回偏殿了！"
蕭夙朝嘴角抽了抽，鎏金冠冕下的眼神帶著幾分無奈——自己南征北戰十年打下江山，如今竟被親兒子扣上"色批"的帽子。他剛要開口反駁，就聽見蕭恪禮脆生生的童音響起："蕭尊曜！你再搞我，信不信我搶你的皇位？"
這句話像點燃了引線，蕭尊曜想起昨日輔導課業時的雞飛狗跳，無名火"騰"地竄上心頭。他揪住蕭恪禮的衣領，奶兇奶凶地齜牙："就你那能把三八相乘算成二十七的智商，還想跟我搶皇位？"少年冷哼一聲，掰著手指算賬："咱們兄弟三七開——我佔七，你佔三！"
"那就是還有希望......"蕭恪禮眼睛一亮，胖乎乎的臉頰上浮現酒窩。話音未落，就被蕭尊曜結結實實拍了下腦門，清脆的聲響在殿內迴盪。
"三分鐘你能死七次！"蕭尊曜雙手叉腰，氣得頭頂彷彿要冒煙。他轉身時繡著金線的袍角揚起，掃落案頭幾支狼毫筆。
蕭夙朝看著兩個活寶兒子，終於忍俊不禁。他將澹臺凝霜輕輕安置在床榻，理了理龍袍緩步走來，玄色衣襬掃過滿地狼藉："打歸打鬧歸鬧，"帝王蹲下身，指尖依次點過兩個兒子的額頭，"尊曜，你該教恪禮的課業一日都不能落下。"
他突然起身，腰間軟劍隨著動作發出清鳴："明日巳時校場見，你二人聯手與朕過招。若是輸了——"蕭夙朝故意拖長尾音，看著兒子們瞬間瞪大的眼睛，"扎馬步三個時辰。"他轉頭望向窗外的漫天星斗，聲音冷冽如霜，"騎射若不合格，再加三個時辰。"
殿外夜風呼嘯，將蕭尊曜不甘的嘟囔和蕭恪禮的哀嚎卷向夜空。蕭夙朝望著兩個蹦跳著離開的小小身影，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意——皇家的權謀爭鬥固然殘酷，但這一刻的煙火氣，才是他拼命守護的人間。
蕭恪禮仰著粉雕玉琢的小臉，肉乎乎的手指揪住蕭夙朝的龍袍下襬，眼中滿是委屈："父皇，兒臣才七歲，還小呢。"聲音軟糯，帶著孩童特有的撒嬌意味，"三個時辰的馬步，兒臣實在吃不消啊。"
蕭夙朝蹲下身，鎏金冠冕垂落的珠串輕輕晃動，拂過蕭恪禮的發頂。他的眼神中帶著追憶，語氣卻不容置疑："朕像你這麼大時，已經能給你皇爺爺出謀劃策了。"頓了頓，他神色一冷，"你清胄皇叔雖心術不正，但'戰神王爺'的名號可不是白來的。在這皇家，不進則退。"
"合著你們打的都是高階局！"蕭恪禮哀嚎一聲，轉頭抱住蕭尊曜的手臂，"哥，快教我騎射！再不想辦法，明日可要被父皇折騰慘了！"
蕭尊曜被弟弟拽得一個趔趄，卻還是伸手揉了揉他的腦袋："走，現在就去校場。"
"不必。"蕭夙朝站起身，龍袍下襬掃過滿地碎瓷，發出細微的聲響，"明日朕親自教。"他的目光在兩個兒子身上掃過，帶著上位者的威嚴。
蕭尊曜眨了眨暗金色的眼眸，突然開口："父皇的騎射是誰教的？"這個問題顯然勾起了他的好奇心。
蕭夙朝望向熟睡的澹臺凝霜，眼底難得浮現出溫柔的神色："朕的所有本領，都是你母后教的。"話鋒一轉，他的聲音陡然變冷，"你皇祖母...捨不得朕學一丁點兒本事，還在朕七歲那年，把朕送到康鏵做質子。"提起往事，帝王眼中閃過一絲恨意，"老巫婆！"
聽到這話，蕭尊曜鬼使神差地想起之前聽到的風言風語，一時口不擇言："所以父皇才打不過皇叔？"少年仰著小臉，眼神中帶著挑釁，"就連母后在您身下和在清胄皇叔身下的求饒聲都不一樣，母后在清胄皇叔身下可是微弱喘息..."
"蕭尊曜！"蕭夙朝的聲音瞬間冷如冰霜，鎏金冠冕下的眼神銳利如鷹隼，"朕太慣著你了是吧？"帝王周身散發著凜冽的殺氣，玄色龍袍下的手掌緊握成拳，"看來不好好教訓你，你就不知道天高地厚！"殿內溫度驟降，氣氛劍拔弩張。
雕花帳幔被激烈的爭執聲震得輕晃，澹臺凝霜睫毛顫動著轉醒，朦朧間只聽見蕭夙朝森冷的質問與蕭尊曜倔強的回嘴。她煩躁地皺起眉，赤著足踹開錦被，藕荷色中衣鬆鬆垮在肩頭，眼尾未褪的硃砂痣隨著動作輕顫："蕭夙朝你特麼煩不煩！"
話音未落，繡著金線鸞鳥的軟靴已經精準踹上蕭夙朝後腰。帝王踉蹌半步，差點撞上案頭堆積的奏摺，鎏金冠冕上的東珠在燭火中搖晃出凌亂光影。澹臺凝霜撐著身子坐起，披散的青絲如瀑傾瀉，指尖點著蕭夙朝鼻尖："把我兒子放下來！腦子有病大半夜的鬧什麼鬧？你不睡就滾去書房批奏摺，別在這兒擾人清夢！"
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