蕭夙朝指尖在膝頭輕輕一點，目光掃向謝硯之：“硯之，帶著你這位即將過門的夫人，謝過皇后。”
凌初染還在為那三十戒尺犯怵，聞言含糊地應了聲：“謝霜兒……”
“放肆。”冷喝聲驟然響起，夏梔栩不知何時已立在門邊，一身銀甲泛著冷光，她抬腳便往凌初染腰間踹去，力道又快又狠，“康鏵鎮國公府的女兒就是這般規矩？皇后娘娘在此，請藥王谷谷主行大禮！”
凌初染被踹得踉蹌後退，謝硯之連忙扶住她，卻也只能認了，拉著她一同屈膝：“謝皇后娘娘周全。”
蕭夙朝這才轉回頭，目光落在地上的澹臺凝霜身上，語氣帶著幾分漫不經心的揶揄：“皇后替旁人求了情，不該謝謝朕？”
澹臺凝霜剛要開口，身後忽然傳來一陣劇痛——押著她的侍衛竟學著夏梔栩的樣子，抬腳狠狠踹在她雪背之上。
“你瘋了！”蕭夙朝臉色驟變，幾乎是瞬間從主位上彈起，蹲身將澹臺凝霜打橫抱起，指尖撫過她泛白的側臉，聲音裡的驚怒幾乎要溢位來，“誰讓你動她的？夏梔栩，把這不知死活的東西拖下去，廢了他四肢！江陌殘，立刻傳太醫！”
那侍衛本是想效仿夏梔栩在陛下面前掙點臉面，此刻見蕭夙朝眼底的殺意，才後知後覺地明白——這位陛下哪裡是捨得打罵皇后，方才那句“鎖在榻上”，分明是獨屬於帝王的繾綣，旁人連碰一根頭髮都不行。
澹臺凝霜窩在蕭夙朝懷裡，疼得額頭滲出汗珠，聲音細若蚊蚋：“隕哥哥……背疼……”
侍衛“噗通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“陛下饒命！奴才該死！奴才是昏了頭了！”
蕭夙朝卻連眼皮都沒抬一下，只小心翼翼地將澹臺凝霜往懷裡攏了攏，語氣是從未有過的溫柔與急切：“忍忍，太醫馬上就到。”
澹臺凝霜趴在蕭夙朝懷裡，眼淚終於忍不住滾了下來，順著下頜線砸在他龍紋錦袍上，洇出一小片深色水痕。她哽咽著攥緊他的衣襟，聲音帶著濃重的委屈：“隕哥哥，我好疼……他剛才踹得好重……”
謝硯之站在一旁，臉色鐵青得像淬了冰，手按在腰間佩劍上，指節泛白——若不是顧及著殿內規矩，他此刻早已拔劍結果了那侍衛。凌初染更是慌得沒了章法，踉蹌著撲到蕭夙朝身邊，顫抖著手指搭上澹臺凝霜的腕脈，片刻後才鬆了口氣，抬頭道：“脈象還算平穩，只是後背受了外傷，敷些藥膏便無大礙。”
她頓了頓，目光在兩人之間轉了圈，忽然壓低聲音，意有所指地補充：“不過……床笫之事，怕是得忍上十個月了。”
“什麼？”蕭夙朝猛地低頭看向懷中的人，瞳孔驟縮，聲音都變了調，“有了？”
澹臺凝霜被他這反應嚇了一跳，下意識搖頭，眼神有些閃躲：“不、不能吧……前幾日還好好的……”
凌初染卻站起身，對蕭夙朝做了個“借一步說話”的手勢：“朝哥，你跟我出來一下。”
蕭夙朝眉頭緊蹙，小心翼翼地將澹臺凝霜交給宮人，又厲聲道：“看好皇后！”這才跟著凌初染走出包間。
門剛掩上，澹臺凝霜就攥緊了錦被，指尖泛白——她其實早就察覺身子不對勁，只是一直沒敢說，此刻被凌初染點破，心裡又慌又亂，連頭都不敢抬，生怕對上蕭夙朝回頭的目光。
包間外的迴廊寂靜無聲，蕭夙朝轉身，語氣帶著不耐：“有話快說。”
凌初染轉過身，臉上沒了方才的慌亂，只剩嚴肅：“霜兒每次承寵後，你夜裡都在幹嘛？”
蕭夙朝皺眉：“自然是哄她睡下，還能幹嘛？”
“那你回去查查，”凌初染盯著他的眼睛，一字一句道，“太醫院庫房裡的避子湯，最近是不是少了。”
蕭夙朝瞳孔猛地一縮，像是突然明白了什麼，臉色瞬間沉了下去。
凌初染望著蕭夙朝緊繃的側臉，語氣裡帶著幾分無奈：“你們已經有五個崽了，霜兒那身子骨有多弱你不是不清楚，前幾胎生得那樣艱難，你還真捨得讓她再遭罪？”她頓了頓，從袖中摸出紙筆飛快寫著什麼，“我回頭把安胎的方子讓人送到養心殿，你盯著她日日喝，能做的我都做了，能不能保全這對母子，還要看天意。”
蕭夙朝指尖在廊柱上重重一磕，沒應聲，轉身便掀簾進了包間。
“回宮。”兩個字冷得像淬了冰，他彎腰將澹臺凝霜打橫抱起，臂彎收緊得幾乎要將人嵌進骨血裡。
澹臺凝霜窩在他懷裡，鼻尖縈繞著他身上龍涎香混著怒火的氣息，看他那陰沉得能滴出水的臉色，心裡咯噔一下——凌初染定是把她喝避子湯的事說出來了。她下意識攥緊他的衣襟，指節泛白，卻連抬頭看他的勇氣都沒有。
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