蕭夙朝渾身一僵，方才還緊繃如弦的脊背瞬間垮了幾分。他猛地回頭，看到地上人事不省的人，瞳孔驟然收縮，方才所有的怒火與狠話，在這一刻轟然崩塌。
蕭夙朝幾乎是踉蹌著衝過去，將澹臺凝霜打橫抱起。她身子輕得像片羽毛，頭歪在他臂彎裡，唇色慘白得嚇人。他幾步跨到內殿的龍榻邊，小心翼翼地將人放平，掖好錦被，指尖觸到她冰涼的臉頰時，聲音裡的急切幾乎要溢位來：“傳太醫！立刻傳太醫！讓太醫院院判親自過來！”
江陌殘早已經飛奔出去傳令，養心殿內瞬間亂作一團，宮人們捧著熱水、帕子匆匆忙忙地進出，卻都被蕭夙朝一記眼刀逼得放輕了腳步。
不過片刻，太醫院院判便揹著藥箱氣喘吁吁地趕來，連叩拜都顧不上，連忙跪在榻邊給澹臺凝霜診脈。他指尖搭在她腕上，眉頭漸漸蹙起，片刻後才收回手，躬身回話：“陛下，皇后娘娘脈象虛浮，是憂思過度、心神耗損所致，並非急症。”
他頓了頓，像是想起什麼，又補充道：“說來也奇，臣方才查了庫房賬簿，太醫院的避子湯並未少過。反倒是近半年來，不少滋補氣血的藥材，都被落霜姑姑以皇后娘娘的名義調走了。”
蕭夙朝的心猛地沉了沉，指尖攥緊了錦被：“她何時能醒？”
“回陛下，”院判拱手道，“娘娘只是一時氣火攻心，臣開一副安神湯，喝下去靜養片刻，約莫一個時辰便能醒轉。”他看了眼蕭夙朝緊繃的側臉，又低聲道，“其實娘娘每日喝的藥，並非避子湯，而是落霜姑姑特意讓人熬的溫補湯劑，裡頭不過是紅棗、枸杞、當歸這些固本培元的藥材，對女子身子極好的。”
蕭夙朝瞳孔驟縮，猛地看向榻上人事不省的人。原來她根本沒喝避子湯？那凌初染為何要說……他忽然想起澹臺凝霜方才那句破碎的“我不是不信你”，心口像是被什麼東西狠狠撞了一下，又酸又澀。
蕭夙朝坐在榻邊，指尖輕輕拂過澹臺凝霜汗溼的鬢髮，聲音裡的戾氣早已散得乾乾淨淨，只剩下化不開的悔意與溫柔。他轉頭看向立在一旁的江陌殘，語氣沉了沉：“去，傳落霜到偏殿候著，沒有朕的命令，誰也不準讓她離開。”
江陌殘心頭一凜，瞧著陛下眼底翻湧的情緒，不敢多問，連忙躬身應道：“喏。”
待江陌殘退下，殿內復歸寂靜。蕭夙朝重新將目光落在榻上人蒼白的臉上，伸手握住她微涼的手，指腹摩挲著她腕間細膩的肌膚，聲音放得極輕，像是怕驚擾了她的夢：“霜兒，聽話。”
“是朕不好，方才不該跟你吵那麼兇，”他喉結滾動著，語氣裡滿是懊惱，“朕不跟你吵了，你醒了，好好聽朕跟你道歉，好不好？”
他低頭，在她手背上輕輕印下一吻，溫熱的觸感透過薄衣傳過去，卻暖不了她此刻冰涼的指尖。殿外的風雪不知何時小了些，簷角的銅鈴偶爾發出一聲輕響，襯得這內殿愈發安靜，只剩下他一聲又一聲低低的呢喃，伴著她淺淺的呼吸聲，在空氣裡緩緩漾開。
蕭夙朝起身時，衣襬掃過榻邊的矮凳，發出一聲輕響。他最後看了眼榻上沉睡的人，掖了掖被角才轉身，腳步沉緩地往偏殿去。方才眼底的溫柔被一層深不見底的寒色取代，龍靴踏在金磚上，每一步都像是敲在人心上。
偏殿的燭火明明滅滅，落霜正垂首立在中央，見他進來，連忙屈膝行禮，聲音平靜無波：“請陛下安。”
蕭夙朝在她面前站定，居高臨下地看著她，周身的氣壓低得讓人喘不過氣：“知道朕找你什麼事嗎？”
落霜的肩膀微不可察地顫了顫，卻仍是維持著躬身的姿態，一字一句道：“皇后娘娘的避子湯，是奴換的。”
她頓了頓，聲音裡添了幾分澀意：“太醫院那邊，奴說娘娘近來精神欠佳，需用溫補藥材調理氣血；到了娘娘跟前，奴卻說……說這是陛下特意讓人備的避子湯，還說陛下自有辦法應付朝臣，讓娘娘不必憂心。”
蕭夙朝的指尖猛地攥緊，指節泛白：“既做了這些，為何不早跟朕說？”
落霜抬起頭，眼眶泛紅卻沒掉淚，聲音帶著一絲急切：“奴不敢欺瞞陛下。前幾日替娘娘給您送綠豆粥去御書房時，那食盒底下壓著張字條——”
她深吸一口氣，語氣愈發凝重：“字條上是首藏頭詩，拆開來看，字字都是要對娘娘腹中孩兒不利的意思。奴怕走漏風聲會害了娘娘，更怕您知道了會分心，才……才敢自作主張換了藥湯。”
落霜垂著眼，聲音壓得更低：“娘娘見了那字條，面上不動聲色，暗地裡卻讓奴悄悄去查筆跡來源。幾番比對下來，竟是……竟是慕容臨淵的字跡。”
蕭夙朝瞳孔驟然一縮，指尖猛地叩在身旁的梨花木案上，發出一聲悶響。
落霜忙接著道：“娘娘說，她近來胎像本就有些不穩，索性便藉著這由頭裝得更虛弱些，想引那藏在宮裡的細作主動露面。畢竟慕容臨淵遠在蠻荒，若無人在宮內接應，怎會知道娘娘有孕的訊息？”
“蠻荒……慕容臨淵……”蕭夙朝低聲重複著這兩個名字，眼底翻湧著驚濤駭浪，“是那個被先帝除名、圈禁在禁忌蠻荒的小十一？康鏵國主康雍璟的胞兄，靳肆寒那個老狐狸藏在暗處的兒子？”
他猛地轉身，聲音冷得像淬了冰：“江陌殘！”
守在殿外的江陌殘立刻應聲而入：“臣在。”
“你即刻帶暗衛協助落霜，”蕭夙朝語氣凝重，“務必把慕容臨淵在宮裡的眼線挖出來，動靜要小，萬不可打草驚蛇。”
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