養心殿外的漢白玉欄杆旁，李德全正踮著腳往寢殿方向張望，忽聽得身後傳來沉穩的腳步聲。他回頭一看，見暗衛統領江陌殘正押著個五花大綁的官員走來，那官員官服凌亂，臉色慘白，連頭都不敢抬。
江陌殘走到近前，聲音壓低了幾分，卻帶著不容置疑的嚴肅：“李公公，煩請您進去跟陛下通稟一聲，戶部侍郎張謙貪墨軍餉，證據確鑿，屬下已將人帶來了。”
李德全聞言，臉上的表情瞬間僵住。他剛從浴殿外守著回來，哪能不知道里面正是什麼光景？陛下好不容易跟皇后溫存，這個時候進去打擾，豈不是自討苦吃？他連忙擺了擺手，聲音也放得極輕：“江統領，不是咱家不願通稟，實在是……這會兒陛下正陪著皇后，怕是不方便見人啊。”
江陌殘眉頭微蹙，眼神愈發凝重，湊到李德全耳邊，壓低聲音補充道：“公公有所不知，這張謙貪墨的不是小數目，足足百萬兩黃金——邊境將士們的冬衣糧草全靠這筆錢，若是耽誤了，恐生禍端。”
百萬兩黃金？李德全心裡咯噔一下，知道這事非同小可，再也不敢怠慢。他縮了縮脖子，攥緊了手裡的拂塵，鼓足勇氣朝著浴殿的方向走去。到了殿門口，他猶豫了半天，才輕輕敲了敲門，聲音細若蚊吟：“陛下……江統領押了貪墨軍餉的官員來，說是有急事求見……”
“滾！”
浴殿內瞬間傳來蕭夙朝暴怒的吼聲，帶著濃烈的不耐煩與怒意，震得殿門都輕輕晃了晃。李德全嚇得手一抖，拂塵差點掉在地上，連忙轉身就走，連大氣都不敢喘。
浴殿內，溫熱的水汽裹著曖昧的氣息，蕭夙朝正扣著澹臺凝霜的腰，聽到外面的敲門聲時就已是滿心煩躁，此刻被打斷興致，更是怒火中燒。澹臺凝霜卻眼睛一亮——她方才被蕭夙朝的“暴君模式”折騰得渾身發軟，正愁找不到理由歇口氣，這會兒聽到“貪墨”二字，連忙伸手推了推他的胸膛，聲音帶著幾分刻意的乖巧：“哥哥，方才好像聽見江統領說……是貪墨的事，百萬兩黃金可不是小數目，要不你先去看看？別耽誤了正事。”
蕭夙朝眉頭緊蹙，低頭看著懷中人泛紅的臉頰，還有眼底那點藏不住的“逃脫”心思，心裡的怒火消了幾分，卻還是咬牙捏了捏她的腰：“算你機靈。不過你記著，這事完了，咱們接著算——別以為這樣就能躲過去。”
蕭夙朝話音落，便打橫抱起渾身發軟的澹臺凝霜，大步邁出浴池。他隨手扯過一旁搭著的厚絨浴巾，將人裹得嚴絲合縫——連她纖細的手腕、瑩白的腳踝都沒露出來，只留一張泛著潮紅的小臉在外，彷彿多漏一寸肌膚，都會被旁人窺去似的。
待把她安置在浴池邊的軟榻上，蕭夙朝才轉身快速擦乾自己的水珠，動作利落地換上明黃色常服，束髮的玉帶扣得一絲不苟，方才浴殿裡的繾綣柔情，瞬間被帝王的威嚴取代。他再度彎腰，將裹成“小粽子”的澹臺凝霜打橫抱起，腳步沉穩地走出浴殿。
寢殿內燭火搖曳，蕭夙朝輕輕將她放在鋪著雲錦軟墊的龍床上，又替她拉過錦被蓋好，全程一言不發——薄唇緊抿，下頜線繃得筆直，連看她的眼神都帶著幾分未散的慍怒，顯然還在為被打斷的溫存和她先前的挑釁置氣。
澹臺凝霜裹著被子縮了縮，看著他轉身離去的背影，無奈地嘆了口氣——蕭夙朝這次是真生氣了，不僅氣被公務打擾，更氣她方才故意逗弄他。這下好了，等他處理完公務回來，指不定要怎麼“罰她。
與此同時，養心殿旁的墨軒閣內，氣氛早已降至冰點。蕭夙朝端坐於上首龍椅，明黃色衣袍襯得他面色愈發冷峻，眼底翻湧的怒火幾乎要溢位來。底下跪著一片身穿朝服的大臣，為首的戶部尚書額頭滿是冷汗，連頭都不敢抬。
“皇后是妖后？”蕭夙朝的聲音低沉如雷，每一個字都帶著威壓，震得殿內燭火微微晃動，“朕倒想問問諸位，朕的皇后安分守己，從未乾涉朝政，何來‘妖后’一說？還是說，在你們眼裡，那愛皇后入骨的朕，就是昏君？”
這話一齣，底下的大臣們更是嚇得渾身發抖。誰也沒想到，陛下剛從後宮出來，就聽聞有人私下議論皇后，竟動了這麼大的肝火——先前因貪墨軍餉之事積壓的怒意，此刻全藉著這樁事爆發出來，殿內的空氣彷彿都凝固了，連呼吸都變得小心翼翼。
戶部侍郎張謙跪在最前面，許是仗著自己手裡攥著些“證據”，又或是被身後同僚推了一把，竟硬著頭皮抬起頭，聲音帶著幾分刻意的堅定：“陛下！皇后出身妖族，本就與我蕭國皇室殊途，近來朝中流言四起，皆說皇后魅惑君主，若陛下為了朝政安穩，為了天下民心，還請即刻廢除妖后，以正綱紀！”
這話剛落，蕭夙朝猛地從龍椅上站起身，腰間的弒尊劍被他一把抽出，劍刃出鞘時發出“錚”的一聲脆響，寒光瞬間照亮了半個大殿。他握著劍柄，一步步走下臺階，明黃色衣袍掃過地面，每一步都像踩在眾人心尖上，讓底下的大臣們連呼吸都不敢大聲。
“朕的皇后是妖后？”蕭夙朝停在張謙面前，劍尖輕輕挑起他的下巴，語氣平淡，卻帶著徹骨的寒意，“張大人倒是有膽量，敢在朕的面前說這話。”
張謙被劍刃的寒氣逼得渾身發抖，卻還是咬牙硬撐著點頭：“是！臣所言句句屬實，皆是為了大……”
“為了大局？”蕭夙朝冷笑一聲，沒等他說完，手腕猛地一沉——弒尊劍瞬間刺穿了張謙的喉嚨，鮮血順著劍刃濺出，染紅了他身前的官服。張謙的眼睛瞪得溜圓，嘴裡嗬嗬作響，卻再也說不出一個字，身體軟軟地倒在地上。
殿外，剛悄悄趕來的澹臺凝霜正躲在門後，想看看裡面的情況，卻正好撞見這血腥的一幕。她嚇得渾身一顫，下意識地往後縮了縮，指尖死死攥著衣角，連呼吸都忘了。
蕭夙朝早已察覺到門外的動靜，收回劍刃，對著殿外冷聲道：“來人，把躲在門後的人給朕押過來。”
兩名侍衛立刻上前，很快便將臉色發白的澹臺凝霜架了進來，按著她的肩膀強迫她跪下。冰冷的金磚硌得膝蓋生疼，澹臺凝霜抬頭看向蕭夙朝，眼底滿是慌亂與委屈——她從未見過他這般冷血的模樣。
蕭夙朝看著她泛紅的眼眶，心裡的怒火其實已消了大半，卻還是冷著一張臉沒說話。他心裡清楚，讓她跪一跪也好，一來是讓她知道，朝堂之事並非兒戲，不可隨意窺探；二來也是故意做給底下的大臣看，讓他們明白，即便皇后受罰，也輪不到旁人置喙。只是這跪的時間不能太長，他的乖寶兒膝蓋嬌嫩，半個時辰，足夠讓她長記性，也不至於傷了身子。
殿內一片死寂，大臣們看著跪在地上的皇后，又看了看滿臉寒霜的陛下，連大氣都不敢喘——誰也沒想到，陛下對皇后竟是這般複雜的態度，既疼寵入骨，卻又帶著不容置喙的威嚴。
蕭夙朝收回落在澹臺凝霜身上的目光，轉而看向殿外候著的江陌殘，聲音冷得沒有一絲溫度：“江陌殘，即刻帶人去張謙府中抄家，所有貪墨的金銀財物，一分不差全部追回，務必儘快補上軍餉的窟窿——邊境將士的冬衣糧草，耽誤不得。”
“屬下遵旨！”江陌殘躬身領命，眼神掃過地上張謙的屍體，沒有半分猶豫，轉身便大步流星地往外走，暗衛們緊隨其後，腳步聲很快消失在殿外。
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