江陌殘的身影徹底消失在陰影裡，御書房內只剩燭火跳動的噼啪聲，將蕭夙朝的身影拉得頎長。他緩步走到窗邊，望著養心殿的方向，指尖無意識地摩挲著窗欞，眼底翻湧著偏執與一絲不易察覺的複雜。
他並非不知這般做有多狠絕——廢了她的修為，斷了她的根基，再用藥物困得她四肢無力，與將她折去羽翼、關入金絲籠中並無二致。可一想到她昨日說“不要你了”時的決絕，想到她或許會憑著修為逃離自己，那份心疼便被更深的恐懼壓了下去。
“霜兒，別怪哥哥。”他低聲呢喃，語氣裡帶著自我安慰的偏執，“只有這樣，你才會永遠留在朕身邊，再也不會想著離開。”
正思忖間，殿外傳來太監輕細的腳步聲，李德全躬身進來稟報：“陛下，皇后娘娘已按您的吩咐，鎖在養心殿的床榻上了，外頭也安排了侍衛守著。”
蕭夙朝轉過身，臉上已恢復了平日的冷峻，只淡淡頷首：“嗯，盯著點，別讓她受了涼，每日的參湯按時送過去，務必看著她喝下去。”他特意加重了“務必”二字，眼底閃過一絲冷光——那參湯裡，很快便要加上江陌殘準備的藥了。
李德全雖不知陛下為何突然對皇后這般嚴苛，卻也不敢多問，連忙應了聲“嗻”，躬身退了出去。
御書房再次恢復寂靜，蕭夙朝走到書架前，抽出一本泛黃的古籍，指尖落在書頁上，目光卻有些渙散。他想起從前，澹臺凝霜還會纏著他，要他陪她練劍，那時她的靈力在指尖流轉，眼底滿是鮮活的光彩。可很快，那點回憶便被他壓了下去——鮮活又如何？若留不住，倒不如讓她徹底依賴自己，留在這深宮之中，做他一人的皇后。
他合上古籍，語氣冷得像淬了冰：“為了留住你，朕做什麼都願意，哪怕是讓你恨朕。”
夜色漸深，御書房的燭火燃得愈發明亮，映得蕭夙朝眼底的偏執愈發清晰。他指尖捏著那枚澹臺凝霜往日常戴的玉簪——那是他去年生辰時親手為她戴上的，如今玉簪還在，人卻被他鎖在了養心殿的床榻上。
忽的，殿外傳來暗衛特有的叩擊聲，江陌殘再次無聲現身，手中託著兩個小巧的白瓷瓶，瓶身泛著冷光。“陛下，‘斷靈散’與‘軟筋散’已備好。”他單膝跪地，將瓷瓶舉過頭頂，“‘斷靈散’三顆已研成粉末，‘軟筋散’按每日劑量分裝，只需摻在飲食或湯藥中即可。”
蕭夙朝抬手接過瓷瓶，指尖觸到冰涼的瓶身，指腹輕輕摩挲著。他倒出少許“斷靈散”粉末，那粉末細如飛塵，在燭火下泛著極淡的銀光，遇風便要飄散。“無色無味，藥王谷也查不出？”他再次確認，語氣裡帶著不容置疑的鄭重。
“是。”江陌殘垂首應道，“此藥乃上古禁忌，成分與如今三界所有藥材都無關聯，便是藥王谷谷主親至，也只能察覺靈力消散，查不出藥引。”
蕭夙朝滿意頷首，將瓷瓶收好，藏入龍袍內側的暗袋中——這藥關乎他能否徹底留住澹臺凝霜，容不得半分閃失。“養心殿那邊的動靜，你親自盯著。”他抬眼看向江陌殘，語氣冷得發沉，“明日晨起的參湯，你親自去兌藥，確保她一滴不剩地喝下去。”
“屬下遵旨。”江陌殘應聲，剛要退下，卻被蕭夙朝叫住。
“等等。”蕭夙朝指尖頓了頓，眼底閃過一絲罕見的遲疑，“她喝藥時……可有異常反應？”他嘴上問得平靜，指節卻微微收緊——他怕她察覺異樣，更怕她喝藥時那抗拒的模樣，會戳破他強裝的狠戾。
江陌殘如實回道：“‘斷靈散’初服時並無痛感，只會覺靈力微微滯澀，待三顆服完，靈根才會徹底斷裂；‘軟筋散’起效時，只會覺四肢發沉，與疲憊無異，皇后娘娘應不會察覺。”
聽到“不會察覺”四字，蕭夙朝緊繃的脊背稍稍放鬆，卻又很快皺緊眉頭——他既盼著她毫無察覺地服下，又怕她真的毫無察覺，日後知曉真相時，會恨他恨得更深。可這念頭只閃了一瞬，便被他壓了下去：“無妨，只要能留住她，恨又如何。”
他揮揮手讓江陌殘退下，自己則走到窗邊，望著養心殿方向的燈火。那燈火昏黃，映在他眼底，卻成了困住獵物的牢籠。“霜兒，明日起，你便再也離不開朕了。”他低聲呢喃，指尖攥緊了藏在暗袋裡的瓷瓶，“沒有靈力，沒有力氣，你只能靠著朕活下去——這樣，你就再也不會說‘不要你了’，再也不會想著離開了。”
夜風從窗縫鑽進來，吹得燭火微微搖曳，蕭夙朝卻渾然不覺。他滿心想的，都是明日澹臺凝霜喝下摻了藥的參湯後，會徹底依賴他的模樣——那時，她再也不會跟他賭氣，再也不會想著離開，只會乖乖待在他身邊，做他一人的寶貝。
這般想著，他眼底的冷戾漸漸褪去，染上一絲近乎瘋狂的期待。他轉身走向內殿，那裡鋪著與養心殿同款的軟墊——他要去那邊等著，等著明日江陌殘傳來“皇后已服下藥”的訊息，等著他的霜兒，徹底成為他一人的所有物。
天還未亮，養心殿外的宮燈還泛著昏黃的光，江陌殘便提著食盒隱在廊柱陰影裡。殿內守夜的宮女輕手輕腳地準備參湯，銀壺裡的參湯冒著熱氣，濃郁的藥香飄出窗外。
他如鬼魅般閃進偏殿，指尖捏著那包“斷靈散”粉末，藉著宮女轉身取銀碗的間隙，飛快將粉末撒進參湯中。白色粉末遇熱即化，瞬間融入琥珀色的參湯裡，連一絲痕跡都未曾留下。隨後又按劑量摻了“軟筋散”，動作利落得沒有半分停頓。
天還未亮透，養心殿內的燭火燃得昏昏沉沉，將床榻上纏繞的銀鏈映得泛著冷光。澹臺凝霜側躺著，指尖無意識地摩挲著冰涼的鎖鏈，目光直直盯著殿門方向，眼底滿是焦灼與一絲不易察覺的委屈。
殿外傳來輕緩的腳步聲，宮女端著描金托盤緩步走進來，托盤上那盞銀碗冒著嫋嫋熱氣，濃郁的參香瞬間瀰漫開來。她走到床榻邊，屈膝行了一禮，聲音帶著幾分刻意拿捏的恭順：“娘娘，時辰到了，該喝參湯了。”
澹臺凝霜猛地轉頭，目光急切地掠過宮女身後，見殿門依舊空蕩蕩的，眼底的光亮瞬間黯淡下去。她啞著嗓子問：“陛下呢？他徹夜未歸，是還在御書房嗎？”話裡帶著一絲連自己都未察覺的期盼——她盼著蕭夙朝來，盼著他能解開這鎖鏈，哪怕只是來罵她一頓也好。
宮女垂著頭，指尖卻悄悄攥緊了帕子，語氣裡多了幾分敷衍：“奴婢只是個伺候人的宮女，哪能清楚陛下行蹤。娘娘還是趕緊用了參湯吧，這湯剛燉好，趁熱喝才補身子。”她說著，便要伸手去扶澹臺凝霜。
“放肆！”澹臺凝霜猛地揮手開啟她的手，銀碗在托盤裡晃了晃，濺出幾滴滾燙的參湯，落在手背上，燙得她指尖蜷縮。她眼底泛起怒意，聲音也冷了下來，“誰準你逼本宮飲用參湯？本宮說了，要見陛下！你去通傳，就說本宮要親自跟陛下說！”
往日里，她是蕭夙朝捧在手心的皇后，宮裡的宮人哪個不是捧著哄著，連大聲說話都不敢。可如今，見陛下將她鎖在床榻，徹夜不聞不問，這宮女便也收起了往日的敬畏，臉上露出幾分譏誚的神色。她直起身，語氣也硬了幾分：“娘娘，不是奴婢逼您，是陛下吩咐過，這參湯您必須喝。您如今……還是別拿往日的架子了，陛下心意如何，您心裡難道不清楚嗎？”
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