澹臺凝霜心頭一緊，掙扎著想要後退，卻被鎖鏈牢牢縛在床榻上，動彈不得。她看著侍衛逼近的身影，眼底滿是難以置信的憤怒：“放肆！本宮沒失寵，本宮依舊是這後宮的皇后！你們敢對本宮無禮，就不怕陛下治罪嗎？賤婢！還有你們這些趨炎附勢的東西，都給本宮滾開！”
可侍衛哪裡肯聽，一人上前按住她的肩膀，另一人伸手扣住她的下巴，強迫她張開嘴。宮女端著銀碗快步上前，舀起一勺參湯，狠狠灌進她嘴裡。滾燙的參湯嗆得澹臺凝霜劇烈咳嗽，眼淚不受控制地湧出，順著臉頰滑落。她拼命掙扎，卻抵不過侍衛的力道，只能眼睜睜看著那碗摻了藥的參湯，一勺接一勺地被灌進腹中。
終於，銀碗見了底。宮女一把推開侍衛，將碗重重摔在托盤上，發出刺耳的聲響。她居高臨下地看著癱軟在床榻上的澹臺凝霜，用帕子擦了擦濺到手上的參湯，語氣滿是趾高氣揚：“娘娘，早這樣配合不就好了？非要自討苦吃。”說罷，她甩著帕子，頭也不回地走了出去，連殿內狼藉的景象都懶得看一眼。
澹臺凝霜癱坐在龍床上，胸口劇烈起伏，嘴角還掛著未擦淨的參湯痕跡。冰涼的鎖鏈硌得她手腕生疼，腹中的參湯漸漸泛起暖意，卻讓她渾身發冷。她知道，再這樣下去，用不了多久，她的靈力就會徹底消散，四肢也會變得無力，到那時，她就真的成了蕭夙朝囚禁在金絲籠裡的獵物，再也沒有機會見到他，更別提問清緣由。
怎麼辦？到底要怎麼辦才能見到蕭夙朝？
她焦急地思索著，目光掃過床頭梳妝檯上的金簪——那是昨日蕭夙朝鎖她時，她慌亂中從髮間滑落的。突然，一個念頭在她腦海中閃過：方才那個宮女！
蕭夙朝若知道宮人竟敢對她不敬，定會來看她！
想到這裡，她猛地伸手抓起金簪，閉上眼，狠狠朝著左手大動脈劃去。鋒利的簪尖劃破皮膚，鮮血瞬間湧出，順著手腕滴落在錦被上，暈開一朵朵刺目的紅。她強忍著疼痛，對著殿外高聲喊道：“來人！快來人！本宮頭暈得厲害，快傳太醫！”
廊柱後的陰影裡，江陌殘將這一切看得清清楚楚。他眼底沒有絲毫波瀾，只是緩緩抬手，喚來一名暗衛。暗衛單膝跪地，等候指令。江陌殘俯身靠近，壓低聲音，語氣帶著不容置疑的命令：“立刻去趟御書房，回稟陛下——就說養心殿宮人對皇后娘娘不敬，不僅強行灌藥，還故意劃傷娘娘的手腕，意圖將此事策劃成娘娘尋短見的假象，混淆視聽。”
暗衛心中一驚，卻不敢多問，連忙應道：“喏！”說罷，他身形一閃，如同鬼魅般消失在晨光熹微的宮道上。
江陌殘望著殿內那抹蜷縮在床榻上的身影，指尖微微收緊。他知道，只有這樣，才能既讓陛下知曉宮人的放肆，又不會暴露“斷靈散”與“軟筋散”的秘密——畢竟，比起皇后“主動尋短見”，“被宮人陷害”，更能牽動陛下那顆偏執又護短的心。
御書房內燭火依舊跳動，蕭夙朝正指尖摩挲著那枚裝著“斷靈散”的瓷瓶，聞言猛地抬頭，眼底的偏執瞬間被冷厲取代，手中的瓷瓶“咔”地被攥得發緊：“何事？慌慌張張成何體統！”他雖語氣嚴厲，心卻猛地一沉——昨夜才讓江陌殘盯著參湯，今早怎會出事？
暗衛深吸一口氣，語速極快地稟報：“方才伺候娘娘用參湯的宮女，見娘娘被您禁足在床榻，便以為娘娘失寵，不僅在殿內百般諷刺，說娘娘‘沒了陛下寵愛，連宮女都不如’，還故意怠慢伺候。皇后娘娘氣不過，抬手打了她一巴掌，沒成想那宮女竟懷恨在心——她先是喚來侍衛，強行將參湯灌進娘娘嘴裡，隨後竟趁娘娘無力掙扎時，奪過娘娘髮間金簪，狠狠劃破了娘娘的左手大動脈！”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著幾分刻意營造的急切：“如今娘娘手腕流血不止，正躺在床榻上喊頭暈，殿內錦被都染透了！那宮女還對外放話，說娘娘是‘因失寵尋短見’，妄圖混淆視聽，把罪責全推到娘娘身上！”
“李德全！”蕭夙朝猛地攥緊拳頭，指節泛白，聲音像是從齒縫裡擠出來，帶著徹骨的寒意，“立刻擺駕養心殿！再帶一隊御林軍，把那欺主的賤婢、還有幫著灌藥的兩個侍衛，全都給朕拿下！誰敢阻攔，格殺勿論！”
話音落下，他將手中的瓷瓶狠狠擲在案上，瓷瓶撞得硯臺翻飛，墨汁潑灑在明黃的奏摺上，暈開大片烏黑——此刻哪還顧得上什麼“斷靈散”，滿心都是澹臺凝霜手腕流血的模樣，那股子焦灼與怒意，幾乎要將他吞噬。
“朕的寶貝霜兒，不過是打了她一巴掌，她就敢認定朕的皇后失寵？”蕭夙朝快步走向殿門，龍袍下襬掃過地面，帶起一陣疾風，眼底翻湧著滔天怒火，“真是瞎了狗眼！朕的霜兒，是朕捧在掌心裡怕摔了、含在嘴裡怕化了的人，何時輪得到一個卑賤宮女來置喙？她也配揣測朕的心意？”
守在殿外的李德全早已嚇得魂飛魄散，忙不迭地躬身應道：“嗻！老奴這就去安排！御林軍、鑾駕，這就備妥！”他一邊說著，一邊連滾帶爬地往外跑，生怕慢了半分，惹得盛怒的陛下遷怒於自己。
蕭夙朝腳步未停，指尖因用力而微微顫抖——一想到澹臺凝霜被強行灌藥時的委屈，想到她手腕流著血喊頭暈的模樣，他的心就像被狠狠揪著疼。那宮女不僅欺辱他的皇后，還敢編造“失寵尋短見”的謊話，這是把他的隱忍當成了縱容，把他的寶貝當成了可以隨意拿捏的棄子！
“敢傷朕的霜兒，敢汙朕的心意，那賤婢和兩個侍衛，朕定要讓他們求生不得，求死不能！”蕭夙朝走出御書房，晨光已染亮天際，可他眼底卻一片陰鷙，“朕的皇后，縱使朕親手鎖著她，也只有朕能碰、能管，旁人哪怕動一根手指頭，都得用命來償！”
鑾駕很快備好，蕭夙朝跨步上轎，厲聲喝道：“起轎！快！”轎簾落下的瞬間，他眼底的冷厲稍稍褪去，只剩下濃得化不開的擔憂——霜兒，等著哥哥，哥哥這就來護著你，看誰還敢再傷你分毫。
鑾駕停在養心殿外的瞬間，蕭夙朝便掀簾跨步而下，連龍靴踩在青石板上的聲響都帶著急促。他推開殿門，越過外間跪了一地的宮人，直奔寢殿而去。
入目第一眼，便撞進那抹刺目的紅——澹臺凝霜靠在床頭雕花靠背上，臉色蒼白得像上好的宣紙，左手手腕纏著的錦帕已被血浸透，暗紅的血跡順著指尖滴落在鵝黃色錦被上，暈開點點斑駁。那抹血色襯得她本就昳麗的容顏添了幾分脆弱的妖豔，像被狂風摧折卻依舊倔強盛放的海棠，看得蕭夙朝心尖猛地一揪。
澹臺凝霜原本正垂著眼，指尖無意識地摩挲著染血的錦被，聽見腳步聲抬頭，撞進蕭夙朝滿是焦急的眼眸時，方才強撐的所有鎮定瞬間崩塌。她眼眶一紅，豆大的淚珠順著臉頰滑落，聲音帶著濃重的鼻音，滿是委屈：“哥哥……”
這一聲喚，軟得像羽毛拂過心尖，又帶著針扎似的疼。蕭夙朝快步走到龍床邊坐下，剛伸出手，澹臺凝霜便帶著一身的脆弱撲進他懷裡，腦袋抵著他的胸口，肩膀微微顫抖：“那個賤婢好凶，她咒我失寵，說你不會再來看我了……哥哥，我沒失寵對不對？”
溫熱的懷抱讓蕭夙朝心頭的怒火與擔憂瞬間化作滿腔憐惜，他抬手輕輕撫著她的後背，動作溫柔得像是在呵護易碎的珍寶：“胡說什麼，朕的乖寶兒怎麼會失寵？”他低頭，鼻尖蹭了蹭她的發頂，語氣帶著不容置疑的篤定，“誰敢說你失寵，朕就摘了誰的舌頭。哥哥這就來給你撐腰，讓那賤婢付出代價。”
懷裡的人哭得更兇了，纖細的手指緊緊攥著他的龍袍衣角，像是抓住了救命稻草：“我疼……手腕疼，喉嚨也疼……她強行灌我喝參湯，我不喜歡喝那個……你昨晚也沒回來，我一個人被鎖著，好難受……”
她哽咽著，聲音漸漸低了下去，帶著幾分後怕的顫抖：“哥哥，你別不要我好不好？我知道錯了，我再也不說‘不要你了’那種話了，你別把我鎖在這裡，別讓別人欺負我……”
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