蕭夙朝垂眸看著她，喉結不自覺地滾動了一下——他最是吃她這副又嬌又軟的模樣。可理智仍在，他強壓下心頭的悸動，語氣卻已軟了幾分：“別跟朕撒嬌，你知道的，朕最愛看你撒嬌。但撒嬌沒用，告訴朕，你到底怎麼會去天牢？”
就在這時，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，一個小太監雙手捧著琉璃鏡，慌慌張張地闖了進來，“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著刻意營造的急切：“陛下！奴才要告發皇后娘娘！奴才親眼看見娘娘在天牢外與侍衛舉止親密，還特意用琉璃鏡拍下了證據，娘娘這是與侍衛私會啊！”他說著，便將手中的琉璃鏡高高舉起，等著蕭夙朝接過去檢視。
蕭夙朝接過琉璃鏡，指尖摩挲著冰涼的鏡身，目光落在鏡中畫面上——侍衛的手虛扶在澹臺凝霜的胳膊上，腦袋微側，眼神黏在她身上，那抹藏不住的褻瀆與貪婪，即便隔著鏡面也清晰可見。他周身的氣壓瞬間降至冰點，玄色衣袍下的手不自覺攥緊，指節泛白。
他抬眼看向身旁的女子，聲音聽不出情緒，卻帶著不容置疑的壓迫感：“寶貝，自己說，私闖天牢，還讓旁人這般窺伺，該不該罰？”
澹臺凝霜垂著眼簾，長長的睫毛顫了顫，雙手仍輕輕搭在他膝頭，聲音軟而乖順：“該罰。”
蕭夙朝盯著她泛紅的眼尾，眼底的冷意漸漸被心疼取代。他抬手，指腹輕輕蹭過她的臉頰，語氣驟然溫柔卻帶著十足的底氣：“既知該罰，便在這兒跪好，別動。剩下的事，朕給你撐腰——敢窺伺朕的人，還敢在朕面前搬弄是非，朕倒要看看，他們有幾條命。”
澹臺凝霜乖乖應了聲“好”，指尖輕輕攥著衣角，跪得筆直，那副聽話又委屈的模樣，讓蕭夙朝心頭的火氣又降了幾分。
蕭夙朝抬眼看向殿外，聲音冷得發沉：“李德全！立刻去天牢，把今日值守的全部侍衛都帶過來，再調一批新的侍衛過去接替！”他頓了頓，目光猛地轉向跪在地上的小太監，語氣帶著刺骨的寒意，“還有你，舉報皇后？朕的皇后去天牢，朕都不知道，你倒是清楚得很——你敢跟蹤朕的皇后？”
澹臺凝霜適時接過琉璃鏡，指尖輕輕劃過鏡面，聲音軟乎乎的，卻帶著一絲不易察覺的銳利：“哥哥，人家去天牢的時候，分明沒讓任何奴才跟著，就怕給你添麻煩。他平白無故出現在那裡，還拍下這些，是不是要害霜兒呀？”她微微歪頭，眼底滿是疑惑，“還有呀，人家去天牢的事，沒跟任何人說過，他怎麼就那麼確定人家是去天牢，而不是去天牢旁邊的暴室呢？這未免也太巧了些。”
小太監被蕭夙朝的話問得渾身發抖，卻仍強撐著狡辯，聲音發顫：“奴才……奴才只是恰好路過！皇后娘娘休要咄咄逼人，奴才只是如實稟報，絕無半分虛言！”
“路過？咄咄逼人？”蕭夙朝冷笑一聲，語氣裡滿是嘲諷，“天牢地處皇宮最偏僻的角落，平日裡連巡邏侍衛都少往那邊去，哪個宮人會沒事往那兒路過？再者，哪個宮人會把琉璃鏡這種貴重法器隨身帶在身上？更別說，哪個宮人有膽子偷拍朕的皇后，就不怕被朕發現後滅口？”他俯身逼近小太監，眼神銳利如刀，“朕看你根本不是路過，是早就蹲在那裡等著，故意抓皇后的錯處！說，是誰派你來的？”
澹臺凝霜聽到這裡，眼眶又紅了幾分，她輕輕拉了拉蕭夙朝的衣襬，聲音帶著哭腔：“哥哥，霜兒是冤枉的。你獨寵霜兒一人，給了霜兒至高無上的榮寵，霜兒又怎會傻到與侍衛私通，毀了這份恩寵？於情於理，霜兒都絕不會做那種腌臢事啊！”
蕭夙朝立刻轉身，伸手將她從地上扶起，小心翼翼地擦去她眼角的淚水，語氣瞬間軟得一塌糊塗：“好了好了，別哭了。你哭得梨花帶雨的，朕看著心疼。”他低頭吻了吻她的額頭，聲音滿是安撫，“朕信你，朕從來都信你，昂？不哭了，小寶貝，有朕在，沒人能冤枉你。”
澹臺凝霜被蕭夙朝扶著起身，淚珠卻還在眼睫上打轉，順著白皙的臉頰滾落，砸在他手背上，燙得他心口發緊。她本就生得妖豔勾人，此刻淚眼朦朧的模樣，更添了幾分破碎的美感，一眼望去，竟讓人有了“一眼萬年”的悸動——蕭夙朝只覺得渾身的戾氣都被這滴眼淚澆滅，滿腦子只剩下如何哄好懷裡的寶貝。
她往蕭夙朝懷裡縮了縮，聲音帶著剛哭過的鼻音，委屈得像只受了驚的小貓：“哥哥，天后在天牢裡當著侍衛的面要打我，若不是我攔著，她的巴掌早就落在我臉上了。還有那個天帝，被關在牢裡還不安分，對著我說那些下三濫的渾話，開我黃腔時臉都紅了，那副又猥瑣又得意的樣子，真的噁心死我了……”
她說著，指尖攥緊了蕭夙朝的衣料，彷彿還在回味當時的不適感。蕭夙朝聽著，眼底的溫柔瞬間被戾氣取代，他輕輕拍著她的背安撫，聲音卻冷得能凍住空氣：“敢動朕的人，還敢對朕的寶貝說渾話，他們倒是有膽子。你放心，這筆賬，朕定會替你好好算，絕不會讓你受半分委屈。”
澹臺凝霜抬手輕輕撫上蕭夙朝的眉心，指尖蹭過他微蹙的眉頭，聲音軟得像團棉花：“哥哥彆氣了，氣壞了身子不值當。霜兒知道錯了，不該瞞著你亂跑，不該私闖天牢，更不該讓那些人有機會欺負自己，惹你擔心。”她說著，還微微嘟了嘟唇，眼底的委屈漸漸褪去，只剩乖巧。
蕭夙朝握住她的手，放在唇邊輕輕吻了吻，語氣雖仍帶著幾分嚴肅，卻沒了之前的冷意：“知道錯了就好，下次再敢擅自行動，朕可就不是這麼輕易饒你了。”話音剛落，他對著殿外沉聲道：“江陌殘！滾進來！”
片刻後，身著玄甲的江陌殘快步踏入殿內，單膝跪地：“臣在！”
“傳朕旨意，”蕭夙朝目光冷冽，字字清晰，“天后對皇后不敬，意圖動手，罰掌嘴八十，即刻執行；天帝當眾羞辱天后，言行汙穢，著人每日帶他去刑房，施電刑半個時辰，不得有誤；皇后私闖天牢，雖事出有因，卻也需懲戒，罰跪養心殿外兩個時辰，以儆效尤。”
澹臺凝霜垂眸，對著蕭夙朝微微屈膝，聲音溫順：“臣妾遵旨。”她知道，這罰跪不過是蕭夙朝做給外人看的樣子，既維護了帝王的威嚴，又沒真讓她受委屈——養心殿外有暖爐，兩個時辰的刑罰，於她而言，並不算什麼。
蕭夙朝看著澹臺凝霜單薄的背影，終究還是沒忍住，伸手拉住她的手腕，目光軟了幾分：“去吧，跪累了就吱聲。”他轉頭看向一旁躬身侍立的李德全，語氣帶著不容置疑的叮囑，“你親自派人看著皇后，每隔一刻鐘就給她送杯熱參茶，殿外的銀絲碳再添兩盆，務必讓她不受凍。”
頓了頓，他又想起什麼，解開身上那件繡著暗金龍紋的鶴毛大氅，上前一步披在澹臺凝霜肩上，大氅的暖意瞬間裹住她，還帶著他身上的龍涎香：“霜兒，把朕的大氅披上，鶴毛的暖和，別凍著。還有吃食，也是一刻鐘送一回，點心、熱粥換著來，別讓她餓著。”
最後，他俯身湊近她耳邊，聲音壓得極低，滿是縱容：“若是冷得實在受不住，或者膝蓋疼了，不用硬撐，跟李德全說一聲，進來在龍床上跪——左右這養心殿，也沒外人敢闖。”
澹臺凝霜抬手攏了攏肩上的大氅，暖意從肩頭蔓延到心底，她抬眼看向蕭夙朝，眼底滿是笑意，輕輕應了聲：“好，我知道了，哥哥放心。”
蕭夙朝又想起殿外的寒氣，眉頭微蹙，對著李德全補充道：“去把殿裡那方繡雲紋的蒲團搬出來，鋪在娘娘跪的地方，蒲團上再疊兩層天鵝絨軟墊，別讓她膝蓋受了寒。再讓人去取把油紙傘候著，看這天色怕是要下雪，若是真下了，就給娘娘撐著，別淋著雪。”
他轉頭看向澹臺凝霜，語氣軟了幾分，帶著哄勸：“寶貝別鬧脾氣，你去天牢見天帝的事，朕回頭會讓人運作一番，既不會落人口實，也能順著你的意，讓天界再亂幾分。”
話還沒說完，澹臺凝霜便笑著撲進他懷裡，雙臂緊緊環住他的腰，臉頰蹭著他溫熱的胸膛，聲音甜得發膩：“哥哥對霜兒最好啦！霜兒就知道，哥哥最疼我了！”
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