澹臺凝霜牽著蕭念棠、蕭錦年的手剛走出包間，盛閻戾就拍了拍蕭夙朝的胳膊，語氣輕鬆：“朝哥，咱們也走，正好逛逛這商場，聽說負一樓開了家新的茶社，去嚐嚐味道。”
“走。”蕭夙朝站起身，順手理了理西裝外套的褶皺，動作間滿是帝王的從容氣度。
兩人剛要邁步，包間門卻又被推開，蕭念棠拎著裙襬跑了回來，額角還帶著點薄汗：“姨母快點呀！母后說你上次唸叨著沒買到合身的連衣裙，這次也給你買幾身，讓姨夫拿錢！”
盛閻戾一聽，立馬從錢包裡抽出一張黑卡，笑著遞給蕭念棠：“給！順便也給我女兒盛澤曦買幾身，她最近總說衣服不夠穿。”
“那曦曦妹妹的尺碼多少呀？”蕭念棠接過黑卡，小心翼翼地揣進兜裡，抬頭問道。
“她跟你的體型差不多，你看著挑就行，姨夫全額報銷。”盛閻戾想了想，又補充道，“實在拿不準尺碼，就讓家裡的司機把盛澤曦送過來，正好讓她跟你們姐妹倆一起選。”
“那還是送過來吧。”澹臺凝裳走過來，摸了摸蕭念棠的頭，語氣溫柔，“念棠，一會兒等曦曦到了，你給姨母發個訊息，姨母就帶著曦曦過去找你們，省得你挑不準尺碼浪費時間。”
“行！那我先去找母后啦！”蕭念棠脆生生地應著，又一陣風似的跑了出去。
蕭夙朝看著她的背影，轉頭對蕭念棠的方向喊了一句：“你母后那張黑卡里還有錢，朕昨天剛給她加了五百萬，不用心疼錢，看上什麼就買，放開了造！”
“知道啦！”門外傳來蕭念棠歡快的回應聲，緊接著就是漸行漸遠的腳步聲。盛閻戾和澹臺凝裳對視一眼，都忍不住笑了起來——這一大家子熱熱鬧鬧的，倒比單獨逛街有趣多了。
暮色漸沉，街角陰影裡，南宮燼緩緩摘下罩住大半張臉的黑色斗篷，露出那張帶著幾分陰鷙的面容。他將斗篷隨手遞給身後的暗衛，指尖在袖中微微收緊，聲音冷得像淬了冰：“朕記得，蕭夙朝那美人兒的小女兒蕭錦年，有凝血障礙的舊疾？去設計一場綁架案，把人給朕擄過來。”
暗衛接過斗篷的手頓了頓，臉色瞬間變得為難，硬著頭皮低聲勸道：“陛下，不可啊！咱們這點人手，連澹臺凝霜都打不過，更別提還有蕭夙朝在側了。這要是動了蕭家公主，咱們恐怕連脫身的機會都沒有。”
南宮燼的臉色驟然陰沉下來，腦海中不受控制地浮現出今日午後的畫面——城樓外，清河崔氏與琅琊王氏兩大家族的精銳聯手發難，陣容浩蕩，卻被遠方閣樓裡那個操縱謫御扇的女人輕鬆擊潰。澹臺凝霜甚至連面都沒露，僅憑一把摺扇操控氣流，便讓兩大家族的人馬潰不成軍，扇風捲起的碎石還差點砸中他的馬車。
他又想起蕭夙朝帶著蕭尊曜、蕭恪禮兩個兒子，還有弟弟蕭清胄出陣迎敵的場景——父子幾人配合默契，刀劍起落間便將叛軍殺得節節敗退，那股殺伐果斷的氣勢，至今想起來仍讓他心頭髮怵。
南宮燼沉默良久，指節捏得發白，最終只能從喉嚨裡擠出一聲帶著不甘的悶哼：“……有時候，看中的女人太強大，也不是什麼好事。”他望著遠處蕭家一行人離去的方向，眼底翻湧著嫉妒與怨毒，卻終究沒再堅持，只能暫且壓下這樁心思，等待下一個可乘之機。
暮色將天地染成濃墨，南宮燼立在街角陰影裡，指節因用力而泛白，斗篷的玄色布料被攥出深深褶皺。暗衛垂首立在身後，連呼吸都放得極輕，生怕觸怒這位昔日帝王此刻翻湧的戾氣。
“甘心？”南宮燼喉間溢位一聲冷笑，尾音裡淬著不甘的怨毒，“朕當年坐擁萬里江山，金鑾殿上，蕭夙朝那垂垂老矣的祖父，還不是得捧著國書，恭恭敬敬稱臣納貢？”他抬手撫過腰間早已空置的玉帶扣，那處曾鑲嵌著西域進貢的夜明珠，是他帝王威儀的象徵。“蕭夙朝十九歲時，不過是個羽翼未豐的質子，澹臺凝霜更是個剛登基的女帝，如今倒敢騎在朕頭上！”
風捲著落葉掠過腳邊，他眼底的陰鷙愈發濃重，指尖在袖中反覆摩挲著一枚陳舊的虎符碎片——那是他倉皇逃離皇宮時，唯一帶出的信物。“凝血障礙……”他低聲重複著這四個字，語氣裡藏著一絲偏執的算計，“你只說打不過澹臺凝霜，卻沒說，朕不能用別的法子。”
暗衛猛地抬頭，眼中滿是驚愕。南宮燼卻不再多言，只是轉身走向停在暗處的馬車，玄色斗篷在風中劃出冷硬的弧度。車簾落下的瞬間，他低沉的聲音飄出：“去查蕭錦年常去的地方，再找幾個手腳乾淨的江湖人——朕要的是活口，不是讓你們去送死。”
與此同時，榮親王府的霆華宮內，燭火搖曳，映得滿室旖旎。宋玉瓷被蕭清胄按在梨花木桌上，臉頰泛著薄紅，指尖輕輕抓著桌沿，聲音帶著幾分嬌嗔的喘息：“清胄，人家……人家跟不上了……”
蕭清胄溫熱的氣息灑在她頸間，語氣裡帶著幾分戲謔的寵溺：“乖，忍忍，快了。”
窗外的月光透過雕花窗欞，灑在兩人交疊的身影上。宋玉瓷眼尾泛紅，望著蕭清胄稜角分明的輪廓，忍不住伸手勾住他的脖頸，聲音軟得像浸了蜜：“你今天……怎麼這麼急？”
霆華宮內的燭火跳了跳，將蕭清胄眼底的笑意映得愈發清晰，聲音裹著溼熱的氣息，順著肌膚鑽進她心裡：“急著疼你。”
宋玉瓷指尖在桌沿掐出淺淺的紅痕，兩條白皙的長腿卻愈發纏緊，輕輕勾住蕭清胄的腰：“重點？”
蕭清胄低笑一聲，掌心帶著薄繭，語氣裡滿是縱容：“好。”
她偏過頭，眼尾的紅意染得更濃，指尖攥著蕭清胄的衣襟，聲音軟得像化了的蜜糖：“王爺……弄的人家好舒服。”
這話剛落，蕭清胄按住宋玉瓷不安分的腰，氣息有些急促，貼著她的耳畔沉聲道：“別動，給本王懷個孩子。”
宋玉瓷臉頰滾燙，卻乖乖點頭，指尖輕輕蹭著他的手背。蕭清胄語氣帶著滿足的慵懶：“舒服，一會兒咱們回床上去，再來幾次。”
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