蕭夙朝的話音剛落，抬手便做了個手勢。守在牢門外的兩個太監立刻會意，快步走進來，像拖死狗似的將癱軟在地的溫鸞心架起。她拼命掙扎，哭喊著、咒罵著，可雙手雙腳很快便被粗麻繩死死捆在刑架上，手腕與腳踝處瞬間勒出紅痕，無論怎麼扭動，都紋絲不動。
“蕭夙朝！你這個暴君！你不得好死！”溫鸞心歇斯底里地嘶吼，聲音都破了音，眼淚混著鼻涕往下淌，狼狽得早已沒了半分往日的模樣。
蕭夙朝卻連眼皮都沒抬一下，手裡握著烙鐵，走到刑架前，看著她因恐懼而劇烈起伏的胸膛，眼底沒有半分憐憫。下一秒，他猛地抬手，將那泛著暗紅火光的烙鐵，死死摁在了溫鸞心的小腹上！
“滋啦——”
灼熱的烙鐵碰到皮肉，瞬間發出刺耳的聲響，焦糊味立刻瀰漫在陰冷的天牢裡，讓人胃裡一陣翻湧。溫鸞心的慘叫聲驟然拔高，淒厲得像要穿透天牢的牆壁，渾身劇烈抽搐起來，冷汗瞬間浸透了單薄的囚衣，臉色慘白得沒了一絲血色，連意識都開始模糊。
暴君，果然名不虛傳。李德全站在一旁，垂著眼不敢多看，只覺得後背一陣發涼——陛下對皇后娘娘有多寵，對敵人就有多狠，今日溫鸞心所受的罪，都是她咎由自取。
就在這時，一個小太監快步走進來，湊到李德全耳邊，低聲稟報了幾句。李德全聽完，立刻上前一步，對著蕭夙朝躬身行禮，語氣放得極柔，刻意沖淡了天牢裡的血腥氣：“啟稟陛下，養心殿那邊傳來訊息，皇后娘娘方才睡夢中，嘴裡一直唸叨著您的名兒，斷斷續續的，還有些私密話，老奴不敢在這裡重複。不過您放心，老奴已經讓人加倍守著娘娘，仔細照看，娘娘此刻睡得很安穩，沒有再醒過。”
提到澹臺凝霜，蕭夙朝眼底的戾氣才稍稍淡了些，他緩緩收回手裡的烙鐵，看著溫鸞心小腹上焦黑的傷痕，還有她氣若游絲的模樣，語氣依舊冷得沒有溫度：“好，待會兒朕處理完這裡，就回去聽聽凝兒夢話裡都喊了朕什麼。”
頓了頓，他又轉頭看向李德全，眼神里的狠厲再次浮現，吩咐道：“去拿點鹽和辣椒水來，再讓人把她的衣裳撩開，別耽誤了。”
李德全不敢怠慢，立刻躬身應道：“喏！老奴這就去吩咐人準備！”說著，便快步退了出去，心裡清楚，接下來溫鸞心要承受的，只會比剛才更難熬。
蕭夙朝收回烙鐵，隨手將那還帶著焦糊味的鐵器扔回銅盆，“噹啷”一聲，濺起幾點火星，映得他眼底的冷意愈發清晰。他沒再看刑架上奄奄一息的溫鸞心，轉身走到一旁的木椅上坐下，玄色龍紋衣襬垂落在地，遮住了他微微蜷起的指尖——方才握烙鐵的力道太大，掌心竟也沾了些灼熱的溫度。
他抬手揉了揉眉心，語氣平淡得像在說一件無關緊要的小事，目光卻死死鎖著溫鸞心，帶著幾分偽善的“關切”：“方才烙得重了些，若是留了傷口，日後感染了，倒沒法再給凝兒應急。今日朕便親自給你‘消消毒’，省得麻煩。”
這話剛落，兩個小太監立刻上前，一人按住溫鸞心被捆在刑架上的手腕，一人攥著她的手指，將她的掌心朝上，動作粗魯卻不敢有半分鬆懈。另有兩名侍衛端著一個木盤走近，盤裡整齊碼著幾十支細長的銀針，針尖泛著冷冽的光，在昏暗的天牢裡格外刺眼。
侍衛統領始終肅立在蕭夙朝身側，一身銀甲泛著冷光，手按在腰間的佩劍上，目光銳利如鷹，掃過牢內每一個角落，確保沒有半分意外驚擾到帝王，也防止溫鸞心有機會掙脫——他跟隨蕭夙朝多年，深知這位帝王的狠厲，今日之事，斷沒有讓溫鸞心輕易脫身的道理。
溫鸞心此刻早已沒了哭喊的力氣，只覺得手腕被捏得生疼，看著那幾十支銀針，瞳孔驟然收縮，聲音微弱得像蚊蚋，卻滿是恐懼：“你……你要做什麼……蕭夙朝，你別過來……”
蕭夙朝沒理會她的哀求，緩緩抬手，示意侍衛上前。他看著刑架上瑟瑟發抖的身影，忽然開口，語氣裡多了幾分冠冕堂皇的意味，彷彿真的在做一件“救人”的事：“夏統領，在場眾人都看著，溫姑娘今日言行癲狂，對皇后娘娘下此毒手，並非她本意——想來是被邪祟附身，失了心智。今日朕便藉著這些銀針，給她‘驅驅魔’，也算全了往日的‘情分’。”
這話一齣，在場的人都心照不宣——所謂“驅魔”，不過是陛下為折磨溫鸞心找的藉口，那幾十支銀針紮下去，怕是比烙鐵更讓人難熬。夏梔栩躬身領命，聲音鏗鏘有力：“臣遵旨！定協助陛下，為溫姑娘‘驅邪’，護陛下週全！”
話音剛落，握著銀針的侍衛便上前一步，捏起一支銀針，對準溫鸞心掌心的穴位，毫不猶豫地紮了下去——冰冷的針尖穿透皮肉，溫鸞心瞬間倒吸一口涼氣，渾身猛地一顫，原本模糊的意識，竟被這劇痛激得清醒了幾分。
冰冷的針尖剛沒入掌心穴位，溫鸞心便疼得渾身繃緊，喉間溢位破碎的氣音，原本渙散的眼神驟然聚焦，死死盯著蕭夙朝的方向，乾裂的唇瓣顫抖著，擠出五個字，字字都裹著血沫與恨意：“你這個惡魔……”
蕭夙朝正坐在木椅上，指尖漫不經心地摩挲著一枚未遞出的銀針，聞言抬眸看她，眼底沒有半分波瀾，反倒勾起一抹極淡的、近乎嘲諷的笑。他將銀針在指尖轉了個圈，冷光順著針尖滑落，映得他眼底的狠厲愈發清晰，語氣慢悠悠的，像在看一場無關緊要的鬧劇：“罵，接著罵。”
話音頓了頓，他往前傾了傾身，玄色龍紋衣襬掃過地面，帶出細碎的聲響，打破天牢裡僅存的、伴著銀針入肉的悶哼聲，語氣裡的倨傲與掌控感，幾乎要將人溺斃：“這兒是蕭國，不是你能尋到半分庇護的凡間，凡間的百姓救不了你，道觀的道士也驅不了你口中的‘邪祟’。”
他刻意加重了“邪祟”二字，目光掃過溫鸞心小腹上未消的焦痕，又落回她掌心滲血的銀針，聲音冷得像淬了冰：“更何況，如今天界群龍無首，連自身都難保，更沒餘暇管你這等害過朕的凝凝的人。便是朕的凝兒此刻踏破天牢來求情，朕也會親自將她打橫抱起，哄著她回養心殿等，斷不會讓她見著你這副狼狽模樣，汙了她的眼。”
這話像一把鈍刀，狠狠割在溫鸞心心上，比掌心的針痛更甚。她劇烈地喘息著，胸口起伏得幾乎要炸開，眼淚再次洶湧而出，卻不是因為疼，而是因為絕望，她扯著嗓子，聲音嘶啞得如同破鑼，帶著最後一絲希冀的掙扎：“澹臺凝霜會恨你的！你這般殘忍，這般不分是非，她總有一天會看清你的真面目，她會恨你！”
“凝兒不會。”
蕭夙朝幾乎是立刻打斷了她，語氣篤定得沒有半分商榷的餘地，眼底甚至染上了幾分不易察覺的柔意，那柔意與方才對溫鸞心的狠厲判若兩人，卻更讓人心頭髮寒——那柔意，從來都只屬於澹臺凝霜一人，旁人連半分餘光都得不到。
他抬手示意侍衛繼續，第二支銀針精準地扎入另一處穴位，溫鸞心的慘叫聲再次撕裂天牢，身體劇烈扭動，卻被牢牢捆在刑架上，連半分挪動都做不到。蕭夙朝卻彷彿沒聽見那淒厲的哭喊，只垂眸看著指尖的銀針，語氣輕柔得像在對澹臺凝霜低語，卻字字都傳入溫鸞心耳中：“凝凝知朕的狠，皆為護她；知朕的厲，皆為除害。她信朕，便絕不會恨朕。倒是你，還是好好受著這‘驅魔’之刑，想想日後該如何向凝凝賠罪——若你還有命的話。”
第二支銀針剛拔離掌心，血珠便順著指縫滾落，砸在冰冷的地面上，濺起細碎的血花。溫鸞心疼得渾身痙攣，意識在劇痛與屈辱中徹底扭曲，她猛地抬起頭，猩紅的眼死死盯著蕭夙朝，原本微弱的聲音陡然拔高，像淬了毒的尖刺，劃破天牢的死寂：“澹臺凝霜就是個賤人！”
這話一齣，天牢裡瞬間靜得落針可聞。按住她手腕的小太監手猛地一頓，連垂著眼的李德全都忍不住抬了抬眼皮，夏梔栩按在佩劍上的手驟然收緊，銀甲碰撞出一聲輕響，眼底滿是警惕——誰都清楚，皇后娘娘是陛下的逆鱗，溫鸞心這話，無疑是自尋死路。
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