來人正是皇后身邊的侍女落霜，她剛踏入天牢，便被裡面的景象驚得腳步頓了頓——刑架上的溫鸞心狼狽不堪，掌心滲血，小腹焦黑，地上還落著帶血的銀針，而陛下週身的戾氣，更是讓她渾身發寒。
落霜不敢多看，立刻斂衽俯身，對著蕭夙朝恭敬行禮，聲音放得極輕，刻意避開了刑架上的溫鸞心，只將注意力落在蕭夙朝身上：“奴婢落霜，給陛下請安。方才奴婢在養心殿守著皇后娘娘，聽見娘娘睡夢中還在唸叨十二年前的事兒，說當年的事不怪陛下，還反覆說……說想念陛下了，盼著陛下早些回去陪她。”
落霜的話音剛落，蕭夙朝眼底那幾乎要將人吞噬的戾氣，竟真的淡了些許，捏著溫鸞心下巴的手不自覺鬆了鬆，連聲音都緩和了幾分，不再是之前那般淬著冰的冷硬，反倒帶著幾分不易察覺的柔意，像是在回應澹臺凝霜的夢話：“朕的凝凝想朕了，連夢裡都念著朕。”
他頓了頓，又看向落霜，語氣恢復了帝王的沉穩，卻沒了半分對溫鸞心的狠厲：“知道了，你先回養心殿守著，好生照看娘娘，朕處理完這裡的事，晚些便回。”
落霜連忙躬身應下，不敢再多留片刻，轉身快步退出天牢，彷彿身後的血腥與寒意，會追著她纏上一般。
石門剛合上，天牢裡的溫度便再次驟降。李德全早已帶著兩個小太監候在一旁，那兩個小太監各端著一個瓷碗，一碗盛著猩紅的辣椒水，一碗裝著雪白的粗鹽，還沒走近，刺鼻的辛辣味與鹽粒的澀味便混在一起，撲面而來，連站在遠處的夏梔栩都忍不住皺了皺眉。
蕭夙朝低頭看了眼自己的手，方才捏過溫鸞心下巴的指腹，彷彿還沾著什麼汙穢，讓他眼底瞬間閃過一絲嫌惡。他抬手，李德全立刻心領神會，連忙遞上一塊繡著暗金龍紋的錦帕，質地細膩，一看便知是御用之物。
蕭夙朝接過錦帕，力道極大地在手上反覆擦拭，指縫、指腹都擦得一絲不苟，彷彿要將那點“髒汙”徹底搓掉，直到掌心被擦得泛紅，才將錦帕狠狠扔在地上，錦帕落在溫鸞心腳邊，沾了她滴落的血珠，顯得格外刺目。
他抬眼看向端著辣椒水的小太監，語氣冷得沒有一絲溫度，沒有多餘的廢話，只吐出一個字：“灌。”
那兩個小太監不敢遲疑，立刻上前，一人死死按住溫鸞心的後頸，迫使她仰起頭，另一人端著辣椒水，手腕用力，將瓷碗湊到她唇邊，狠狠往裡灌！
辛辣的液體瞬間湧入喉嚨，帶著灼燒般的痛感，順著食道往下滑，刺激得溫鸞心五臟六腑都像被烈火烹烤，她想閉緊嘴，卻被死死按著下頜，連掙扎都做不到，只能任由辣椒水嗆入氣管，劇烈的咳嗽聲與慘叫聲交織在一起，眼淚、鼻涕、還有被嗆出的血絲混在一起，順著臉頰往下淌，比之前任何一次折磨，都更讓她痛苦不堪。
瓷碗裡的辣椒水見了底，小太監才鬆了手，溫鸞心像沒了骨頭似的癱在刑架上，喉間還在不停抽搐，每一次呼吸都帶著辛辣的痛感，連咳出的氣都是滾燙的。
蕭夙朝坐在木椅上，漫不經心地看著她這副慘狀，指尖輕輕叩了叩扶手，眼底沒半分波瀾，只抬了抬眼，往李德全的方向遞去一個眼神。那眼神極淡，卻藏著不容置疑的指令，李德全瞬間會意，連忙躬身退到牢門側，從侍衛手裡接過一根早已備好的硬鞭——那鞭子足有三米長，鞭身烏黑堅硬，上面密密麻麻嵌著銀亮的倒刺，在昏暗的光線下泛著冷冽的光，看著便讓人頭皮發麻。
李德全攥緊鞭柄，手臂往後一揚，將鞭子繃得筆直，隨即猛地發力，狠狠朝著溫鸞心抽了過去！“啪！”一聲脆響劃破天牢，倒刺瞬間勾破她單薄的囚衣，深深扎進皮肉裡，再被狠狠拽出，帶起一串血珠，在刑架上濺出點點猩紅。
溫鸞心本就被辣椒水折磨得只剩半條命，這一鞭下去，劇痛瞬間席捲全身，她猛地睜大眼睛，剛要喊出聲，第二鞭、第三鞭便接踵而至，鞭鞭都往她身上最痛的地方抽，倒刺反覆撕扯著皮肉，焦糊味混著血腥味、辛辣味，在天牢裡瀰漫得愈發濃烈。
沒抽幾下，溫鸞心的慘叫聲便弱了下去，身體劇烈抽搐了兩下，頭一歪，徹底沒了動靜，只有胸口還在微弱起伏，顯然是疼暈了過去。李德全見狀，立刻收了鞭，鞭梢上還掛著些許皮肉與布條，滴著血珠，他垂著手，靜靜等候蕭夙朝的指令。
一旁的小太監壯著膽子上前，指尖抖得厲害，小心翼翼探向溫鸞心的鼻息，感受到那微弱的氣流後，才鬆了口氣，連忙轉身對著蕭夙朝躬身稟報，聲音還帶著顫：“啟稟陛下，溫……溫姑娘還有氣，還活著。”
“活著就好。”蕭夙朝緩緩站起身，玄色龍紋衣襬掃過地上的血漬，沒有半分停頓，語氣冷得像在處置一件無關緊要的物件，“李德全，讓人把她拖下去，找個地方好好‘養著’，每日補血，別讓她死了。日後朕的凝凝若是需要，不管是血，還是身上的器官，她都得無條件獻出來，半分都不能少。”
他頓了頓，又抬步往天牢外走，顯然是記掛著養心殿的澹臺凝霜，腳步裡帶著幾分急切：“這裡交給你，朕回去看看凝凝。”
“陛下留步！”李德全連忙上前一步，躬身攔住，語氣裡帶著幾分遲疑，卻還是硬著頭皮稟報，“老奴方才瞧著，溫鸞心的狀態好像不太對。她被拖進天牢的時候，就一直捂著小腹，方才受刑時，也總下意識往小腹那邊縮，不像是單純因為疼。”
蕭夙朝的腳步頓住，順著李德全的話，視線緩緩落在溫鸞心身上——她癱在地上，囚衣早已被血浸透，小腹卻隱隱有些隆起，即便隔著凌亂的布料，也能看出幾分不尋常。他盯著那處看了片刻，眼底沒有半分驚訝，更無一絲波瀾，彷彿只是看到了一件無關緊要的東西：“她有了。”
這話輕飄飄的，沒有疑問，只有陳述。他頓了頓，又補充了一句，語氣裡滿是漠然，連探究孩子父親是誰的興趣都沒有：“誰的不重要，留著也沒用。去，端一碗墮胎藥來，讓她現在就喝了，別出什麼岔子。”
“奴才遵旨！”李德全躬身應得乾脆，不敢有半分耽擱，轉頭便對著候在一旁的小太監厲聲吩咐，“還愣著幹什麼？趕緊去太醫院藥房，端一碗墮胎藥來，要最見效的，片刻都不能耽誤！”
那小太監本就被天牢裡的景象嚇得心有餘悸，聞言更是如蒙大赦，忙不迭地應了聲“是”，轉身就往外跑，腳步聲在狹長的甬道里撞出急促的迴響，轉眼便沒了蹤影。
蕭夙朝立在原地，目光還落在溫鸞心隆起的小腹上，眼底的漠然裡又添了幾分冷厲，像是在盤算著什麼，隨即開口，語氣依舊是不容置喙的帝王威嚴，每一個字都帶著殺意：“李德全，你再安排兩個人，去查查溫鸞心在宮裡的底細，尤其是與她對食的男人是誰——敢碰朕為凝凝留著的‘藥引子’，膽子倒是不小。”
他頓了頓，指尖無意識地摩挲著袖角的龍紋，聲音冷得讓周遭空氣都彷彿凝住：“查出來之後，不必回稟朕，直接殺了便是，別讓這種人髒了凝凝的眼，也省得日後再出什麼么蛾子。”
“喏！老奴這就去吩咐人查！”李德全連忙應下，手裡的鞭柄攥得更緊，連大氣都不敢喘。
蕭夙朝又抬了抬眼，視線掃過溫鸞心渾身的血漬，還有她氣若游絲的模樣，語氣裡沒有半分憐憫，只透著十足的算計：“另外，再去傳個太醫來，仔細給她瞧瞧。看看她這一身傷，會不會影響後續補血，還有她這身子骨，往後能不能繼續當‘藥引子’用——別到時候凝凝需要了，她卻成了沒用的廢物。”
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