五月的晨霧像牛奶一樣漫過草北屯的屋頂，曹大林蹲在院子裡擦拭兩把武器——五六式半自動和趙冬梅留下的樺木弓。黑箭趴在一旁，脖子上掛著趙春桃新編的項圈，銅鈴鐺在晨光中閃閃發亮。
"哥，再吃個餅。"曹曉雲從灶房跑出來，羊角辮上繫著紅頭繩，手裡捧著個粗瓷碗，"娘新烙的糖餅，趁熱吃。"
曹大林接過碗，順手揉了揉妹妹的腦袋。小丫頭最近長高了不少，已經到他肩膀了，可那股子機靈勁兒一點沒變。
"兒啊，今兒個真要去黑瞎子嶺？"王秀蘭站在灶房門口，圍裙上沾著麵粉，眉頭緊鎖，"聽說那邊又出熊了..."
"嗯，跟爹和吳叔一起去。"曹大林檢查了一下彈匣，五發穿甲燃燒彈壓得滿滿的，"春桃和劉二愣子也去。"
王秀蘭欲言又止，最終只是嘆了口氣："小心點...那丫頭不像冬梅..."
曹德海從倉房出來，肩上扛著那把老式"熊吼子"，腰間別著獵刀和斧頭。老人今天精神不錯，眼睛炯炯有神："硫磺粉帶了？"
"帶了。"曹大林拍了拍腰間皮囊，"春桃還配了新的驅獸藥。"
日頭爬到樹梢時，狩獵隊在屯口集合完畢。除了曹家父子和黑箭，還有狐狸屯的老獵人吳炮手、劉二愣子和趙春桃。吳炮手真名吳鐵山，因年輕時一槍打死過兩頭狼而得名，今年五十多了，依然腰板筆直，眼神銳利。
"黑瞎子嶺東面有個石頭倉子。"吳炮手抽著旱菸說，聲音沙啞得像砂紙摩擦，"前兒個我去看過了，有新鮮爪印，少說四百斤。"
趙春桃今天穿了身深藍色勞動布衣裳，頭髮利落地紮在腦後，背上挎著堂姐留下的箭囊。聽見"四百斤"這個數字，她下意識地摸了摸腰間的獵刀，但眼神依然堅定。
"我跟吳叔打頭陣。"曹德海分配任務，"大林和春桃在後面警戒，二愣子帶著黑箭負責斷後。"
劉二愣子拍了拍腰間鼓鼓囊囊的皮袋："帶了四個'震天雷'，夠那畜生喝一壺的！"
一行人沿著山路向黑瞎子嶺進發。七月的長白山鬱鬱蔥蔥，各種野花競相開放，空氣中瀰漫著松脂和泥土的芬芳。曹大林走在趙春桃身邊，時不時提醒她注意腳下的樹根和碎石。
"曹哥，你看。"趙春桃突然壓低聲音，指向一片灌木叢。幾株野山參的紅色果實隱藏在綠葉間，不仔細看很難發現。
"好東西。"曹大林蹲下身檢視，"起碼五年參齡。"他小心地在參莖上繫了根紅繩——這是山裡人的規矩，找到野山參先系紅繩，等秋天再來挖。
趙春桃學著他的樣子，動作輕柔得像在撫摸嬰兒。陽光下，她的側臉線條柔和而堅定，鼻尖上掛著幾滴汗珠，睫毛在臉頰投下細密的陰影。曹大林看得有些出神，直到黑箭蹭了蹭他的腿才回過神來。
正午時分，眾人到達了黑瞎子嶺。這裡地勢險峻，怪石嶙峋，陽光被高大的紅松遮擋，顯得格外陰森。吳炮手示意大家停下，從懷裡掏出個小皮囊，倒出些黃色粉末撒在眾人身上。
"硫磺加狼尿，遮人味。"老獵人低聲解釋，"熊鼻子靈著呢。"
曹大林注意到趙春桃雖然臉色發白，但眼神依然鎮定。她學著男人們的樣子，把硫磺粉撒在袖口和褲腳，動作一絲不苟。
"石頭倉子在那邊。"吳炮手指向一處陡峭的巖壁，"我和老曹過去看看，你們在這兒等著。"
曹德海已經給"熊吼子"裝好了火藥和鉛彈，這種老式霰彈槍近距離威力驚人，但射程有限，必須靠近了打。
兩位老獵人貓著腰向巖壁摸去，動作輕盈得不像年過半百的人。曹大林握緊了五六式半自動，準星隨著父親的身影移動，隨時準備火力支援。
"轟！"
突然，一聲震耳欲聾的咆哮從巖壁方向傳來，接著是吳炮手的大喊："操！兩頭！"
曹大林的心猛地沉了下去。只見巖壁下的灌木叢劇烈晃動，兩頭棕黑色的巨熊人立而起，每頭都有四百多斤重！更糟的是，其中一頭胸口有一撮顯眼的白毛——正是上次襲擊趙家父女的那窩熊的最後一隻！
"爹！退後！"曹大林厲聲喊道，同時舉槍瞄準。
但已經晚了。兩頭熊一左一右撲向兩位老獵人。吳炮手的獵槍響了，子彈擊中左邊那頭熊的肩膀，卻沒能阻止它的衝鋒。曹德海的"熊吼子"也開火了，三十顆鉛彈全打在右邊那頭熊的臉上，畜生痛得狂吼，暫時退卻。
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