暮色像流動的墨汁，在草北屯新搭建的房架間緩緩暈染。
曹大林蹲在自家尚未完工的灶臺前，用獵刀削著一根硬木箭桿。
刀鋒與木料摩擦發出"嚓嚓"的聲響，木屑簌簌落下，在夕陽餘暉中像飛舞的金粉。
"哥，再細點。"曹曉雲蹲在一旁，小手託著下巴。小丫頭今天換了件紅格子襯衫，是趙春桃用舊衣服改的，領口還留著拆線時的針腳。
曹大林手腕一抖，刀尖在箭桿尾部旋出個完美的凹槽。這是給五六半自動做的備用箭桿，雖然比不上正規廠出的，但在山裡應急足夠了。他舉起箭桿對著落日看了看，紋路筆直如箭，是上好的"鐵青岡"。
"兒啊，把這個帶上。"王秀蘭從臨時窩棚裡出來，手裡捧著個粗布包。布包裡是六個剛出鍋的粘豆包，每個都點著紅點，"路上吃。"
曹德海蹲在磨盤上"吧嗒吧嗒"抽著旱菸，突然開口："老禿頂子北坡有片沼澤，繞道走。"
曹大林點點頭。老爺子說的那片沼澤當地人叫"鬼扯腿"，表面看著是草地，底下卻是無底泥潭。上輩子屯裡有頭牛陷進去，轉眼就沒了蹤影。
"爹，您那把'熊吼子'..."曹大林欲言又止。
曹德海"哼"了一聲，菸袋鍋在鞋底上磕得啪啪響："就知道惦記老子的寶貝！"老人轉身鑽進窩棚，片刻後拎出個油布包，"省著點用，火藥不多了。"
曹大林接過油布包，沉甸甸的。解開一看，除了那把老"熊吼子"，還有二十多發用油紙包好的獨頭彈。子彈明顯是手工澆築的，彈頭有些歪，但分量十足。
"謝謝爹。"曹大林熟練地檢查槍機，燧石還算完好，擊發簧也夠力。
黑箭"嗖"地躥到院子裡，脖子上新換的銅錢項圈叮噹作響。獵犬已經完全康復，精神頭十足，圍著曹大林直搖尾巴。
"黑箭今天不能去。"曹大林揉了揉獵犬的腦袋，從兜裡掏出根肉乾餵它，"在家保護好娘和小妹。"
小丫頭立刻抱住黑箭的脖子："我照顧它！"
日頭剛落下山尖，屯口就聚集了十來個精壯漢子。除了劉二愣子和魏鐵軍，還有吳炮手帶著的五個老獵人。王部長也換了身便裝，腰間的五四式槍套磨得發亮。
"都聽好了。"曹大林站在磨盤上，聲音低沉，"鄭衛國在老禿頂子有個窩點，囤了不少武器。這趟活兇險，怕死的現在退出。"
沒人動彈。劉二愣子甚至往前跨了一步，吊著的胳膊已經拆了繃帶，活動自如："操，老子早就想會會那王八蛋了！"
魏鐵軍分發裝備：每人三十發子彈，兩顆手榴彈，還有軍區特供的壓縮餅乾。曹大林則給每人配了一包金絲苔粉——趙春桃連夜準備的，據說能防輻射。
"走。"曹大林一揮手，隊伍悄無聲息地沒入暮色中。
夜色中的長白山像頭蟄伏的巨獸，散發著危險的氣息。曹大林走在最前面，腳步輕得像只山貓。每走二十步他就停下聽聽動靜，時不時蹲下來檢視地面的痕跡。其他人排成一列緊跟在後，連呼吸都壓得極低。
"停。"走了約莫兩小時，曹大林突然舉手示意。前方是片茂密的椴樹林，樹冠遮天蔽月，林間飄著淡淡的霧氣。他蹲下身，撥開一叢蕨類植物，露出幾個新鮮的腳印，"有人來過，不超過兩小時。"
王部長湊過來看了看："幾個人？"
"四個。"曹大林指著腳印，"三個穿膠鞋，一個...穿皮鞋。"他想起通緝令上鄭衛國的打扮，那混蛋就愛穿皮鞋。
隊伍立刻進入戰鬥狀態。曹大林示意大家散開，自己則帶著劉二愣子和魏鐵軍摸向林子深處。黑箭不知從哪跟了上來，無聲地走在最前面，鼻子貼著地面嗅探。
穿過椴樹林，地形突然變得陡峭。月光下，一片裸露的玄武岩懸崖出現在眼前——老禿頂子到了！懸崖底部有個半隱半現的洞口，周圍散落著新鮮的菸頭和壓縮餅乾包裝袋。
"就是那兒。"曹大林壓低聲音，"看洞口那堆石頭，是故意壘的掩體。"
王部長用望遠鏡觀察了片刻："兩個哨兵，一個在洞口，一個在右側巖縫裡。"
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