樹參是長白山最稀有的參種之一。傳說棒槌鳥吃了人參籽後，有時會把未消化的種子排洩在樹洞或腐朽的樹幹上。如果條件適宜，人參就能在樹上生長，吸收樹皮腐爛後形成的腐殖質。
"咋上去？"劉二愣子聞聲趕來，仰著脖子看著樹梢。
曹大林繞著老柞樹轉了一圈，發現樹幹上有幾處天然的凹槽，可以借力攀爬。他解下步槍遞給趙春桃："我上去看看。"
脫掉外衣，曹大林往手心吐了口唾沫，搓了搓，開始攀爬。手指摳住樹皮的縫隙，腳尖尋找著著力點。爬到一半時，突然腳下一滑，樹皮"咔嚓"一聲斷裂！
"小心！"趙春桃在下面驚呼。
曹大林拼命抓住一根樹枝，身體在空中晃盪了幾下才穩住。他喘了口氣，繼續向上攀爬，終於來到了那簇紅果附近。
近距離觀察，這株人參長在一個樹洞邊緣。樹洞裡有厚厚的腐殖土，人參的根鬚就紮在其中。曹大林數了數葉片，竟然有五品葉！蘆頭上的蘆碗密密麻麻，少說也有三十多個，意味著這株人參至少生長了三十年。
"五品葉！"曹大林朝下面喊道，聲音因激動而有些顫抖。
下面頓時一片譁然。五品葉的人參在長白山都是稀罕物，更別說長在樹上的了。
曹大林從腰間解下紅繩，小心翼翼地系在人參莖上。按照老輩人的說法，採參前必須先用紅繩繫住參莖，防止"人參娃娃"逃跑。他打了個特殊的"金蟾扣"，確保萬無一失。
正準備採挖時，曹大林突然注意到樹洞深處有什麼東西在動。定睛一看，竟是一窩剛孵出不久的棒槌鳥雛鳥！原來這株樹參是棒槌鳥"種"下的，如今又在它們的巢穴旁生長，真是天意。
"有鳥崽，咋整？"曹大林向下喊道。
"別傷著！"趙春桃回應，"棒槌鳥是山神爺的信使！"
曹大林點點頭，小心翼翼地避開鳥巢，開始採挖人參。他用鹿骨籤子一點一點地撥開腐殖土，動作輕柔得像在撫摸嬰兒。樹參的根鬚比地參更為纖細，稍不注意就會斷裂。
汗水順著曹大林的額頭滑落，有幾滴掛在睫毛上，模糊了視線。但他不敢抬手去擦，生怕一個不小心傷到參須。就這樣堅持了約莫半小時，整株人參終於完整地出土了。
"接著！"曹大林將人參小心地放進趙春桃拋上來的樺樹皮筒裡，然後自己慢慢爬下樹。
回到地面，眾人立刻圍了上來。趙春桃開啟樺樹皮筒，裡面的人參在陽光下泛著淡金色的光澤。主根粗壯，鬚根發達，形態酷似人形，最神奇的是根鬚間還纏繞著幾縷樹皮的纖維，證明它確實是在樹上生長的。
"真稀罕，"吳炮手嘖嘖稱奇，"我跑山四十年，頭回見樹參。"
劉二愣子眼巴巴地看著人參："這得值多少錢啊？"
"無價。"趙春桃輕聲說，"樹參是山神爺的恩賜，可遇不可求。"
曹大林擦了擦額頭的汗，心裡已經開始盤算。上輩子他聽說省城有個老中醫出高價收奇參，這株五品葉的樹參少說能賣一千塊錢——在1984年，這相當於普通工人兩年的工資！
"收好。"曹大林將樺樹皮筒系在腰間，"再找找，看有沒有別的。"
眾人分散開來，繼續在附近搜尋。曹大林和趙春桃沿著山坡向上，來到一處背陰的巖壁前。這裡的泥土溼潤，蕨類植物長得格外茂盛。
"等等。"趙春桃突然拉住曹大林的衣袖，"你看那兒。"
她指向巖壁上一道不起眼的縫隙。曹大林湊近一看，縫隙裡隱約可見一抹紅色。用索撥棍輕輕撥開遮擋的蕨類植物，竟然又是一株人參！而且從葉形看，至少是三品葉。
"今天這是撞大運了。"曹大林咧嘴一笑，從腰間解下紅繩。
正當他準備系紅繩時，巖縫深處突然傳來一陣"嘶嘶"聲。曹大林渾身一僵，緩緩後退——一條黑白相間的土球子正從巖縫裡探出頭來，吐著信子！
"又是這玩意兒！"曹大林低聲咒罵，手慢慢移向腰間的攮子。
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