雞叫頭遍，天邊剛泛起魚肚白，曹大林就輕手輕腳地起了炕。他摸黑穿上那件洗得發白的勞動布褂子，手指在左肩處的補丁上摩挲了兩下——那是上個月被野豬獠牙刮破的，娘用藍布頭給補上了，針腳細密得像機器扎的。
灶間已經亮起了昏黃的煤油燈光。王秀蘭正在往鐵鍋裡貼玉米餅子，灶膛裡的柴火"噼啪"作響，映得她臉上的皺紋格外深刻。
"兒啊，這麼早？"王秀蘭頭也不回地問道，手裡麻利地翻動著餅子。
曹大林蹲下身，從炕洞底下拖出那個上鎖的木箱："昨兒個那片山場，我尋思著再去看看。"
鑰匙就掛在他貼身的紅繩上。開啟木箱，裡面整齊地擺放著他的寶貝：五六式半自動步槍油光鋥亮，兩盒7.62毫米子彈黃澄澄的，還有那把姥爺留下的抗戰攮子，刀柄上纏著的紅綢已經褪色。
"爹說那片山場風水好，"曹德海的聲音從裡屋傳來，接著是一陣咳嗽，"保不齊還有好參。"
曹大林熟練地拆開槍栓檢查。金屬部件在煤油燈下泛著冷光，槍油的味道混合著玉米餅子的香氣，莫名讓人安心。
"把這個帶上。"王秀蘭遞來個粗布包，裡面是四個煮雞蛋和一塊鹹菜疙瘩，"晌午吃。"
曹德海拄著柺杖挪到外屋，從牆上摘下個皮口袋："火藥新配的，加了硫磺粉，防蛇。"
曹大林接過皮口袋，拴在腰帶上。老爺子雖然腿腳不便，但配火藥的手藝在屯裡數一數二。這黑火藥裡摻了硫磺和細鋁粉，爆燃時能噴出三米長的火舌，野獸最怕這個。
“哥，你要去打獵嗎？”伴隨著一聲稚嫩的童音，曹曉雲睡眼惺忪地揉著眼睛，緩緩地從裡屋走了出來。她的身上套著一件明顯比她身材大一號的舊秋衣，那衣服的下襬一直垂到了她的膝蓋處，看上去就像一件小裙子一樣。
曹大林見狀，連忙放下手中正在忙碌的活計，快步走到小妹面前，伸出手輕輕地揉了揉她那枯黃的頭髮，溫柔地說道：“不是去打獵，是去挖參，等哥哥挖到了人參，就給你換一件漂亮的花衣裳。”
聽到哥哥的話，小丫頭的眼睛突然一亮，彷彿夜空中的星星一般閃閃發光。她開心地笑了起來，然後迅速地伸出自己那根細細的小拇指，對著哥哥說道：“拉鉤上吊，一百年不許變！我還要紅頭繩！”
曹大林看著小妹那可愛的模樣，不由得也笑了起來。他毫不猶豫地伸出自己的手指，緊緊地勾住了小妹的小拇指，鄭重地說道：“好，紅頭繩給你買兩根。”
然而，在他的內心深處，卻湧起了一陣難以言喻的酸楚。他想起了上輩子小妹的遭遇，那時候的小妹直到餓死，都沒能穿上一件新衣裳。而如今，他發誓一定要讓小妹過上幸福美滿的生活，不再受任何的苦難。
收拾好行裝後，曹大林最後一次仔細地檢查了一遍自己的裝備。他將那支步槍斜挎在肩膀上，獵刀則別在後腰處，腰間還懸掛著火藥袋、子彈袋以及三顆威力巨大的“震天雷”。此外，他的胸前還吊著一個用油紙包裹得嚴嚴實實的指南針，以確保自己在山林中不會迷失方向。
“走了。”隨著曹大林的話音落下，那扇有些年頭的木板門被緩緩推開，伴隨著一陣“吱呀”聲，彷彿在訴說著它的歲月滄桑。清晨的微風輕輕拂過，帶來了露水的清新氣息，讓人感到一陣涼爽和舒適。
屯裡的土路還沉浸在一片灰藍色的晨霧之中，宛如一條沉睡的巨龍，靜靜地蜿蜒在山間。幾戶人家的煙囪已經開始冒出裊裊炊煙，給這寧靜的早晨增添了幾分生活的氣息。
草北屯並不大，只有三十多戶人家，它們散落在長白山餘脈的一個山坳裡，宛如一顆顆明珠點綴在這片廣袤的土地上。這裡的房子多是用土坯壘成的，屋頂上鋪著油氈紙或者樺樹皮，雖然簡陋，但卻透露出一種質樸和自然的美。
屯口的老榆樹下，劉二愣子早已等候多時。今天的他特意穿上了一件嶄新的藍布褂子，衣服的顏色鮮豔而明亮，與他平日裡的穿著形成了鮮明的對比。不僅如此，他的頭髮還被水梳理得整整齊齊，油光發亮，彷彿要去參加一場重要的約會。
當曹大林走近時，劉二愣子咧嘴一笑，露出了兩顆潔白的虎牙，顯得有些憨厚和質樸。他得意地指著自己的新褂子，對曹大林說道：“大林，你看看我這件新褂子咋樣？這可是翠花給我做的呢！”
然而，曹大林並沒有回應劉二愣子的熱情，他的目光落在了劉二愣子腰間那圈明顯短了一截的腰帶上。這腰帶顯然是臨時拼湊起來的，用幾根皮繩接在一起，而且接頭處還打著一個笨拙的結，看起來十分滑稽。
曹大林見狀，忍不住伸手拽了一下那根腰帶，笑著調侃道：“我說二愣子，你這腰帶咋回事啊？咋還短了一截呢？”
劉二愣子被曹大林這麼一問，頓時有些尷尬，他撓了撓頭，解釋道：“哎呀，昨兒個讓狗給扯斷了，我就隨便找了幾根皮繩接起來了，你可別笑話我啊！”
“參可不管你好不好看。”曹大林一臉不在乎地說著，然後從兜裡掏出一根粗壯的牛皮繩，隨手一扔，準確無誤地落在了對方的面前。
“繫緊了啊，可別到時候褲子掉下來，爬不上樹，那可就麻煩了。”曹大林嘴角掛著一絲戲謔的笑，繼續說道。
就在他說話的當口，趙春桃和張翠花從屯子裡走了出來。趙春桃今天的穿著打扮與往日大不相同，她身著一條勞動布褲子，褲腳整齊地扎進膠靴裡，上身則是一件藍布褂子，外罩著一件鹿皮坎肩，顯得格外幹練利落。她那烏黑的辮子被高高地盤在腦後，宛如一個精緻的髮髻，為她增添了幾分端莊和秀麗。
趙春桃的腰間還掛著一個鼓鼓囊囊的藥囊，隨著她的走動，不時散發出淡淡的草藥香氣，讓人聞之心曠神怡。
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