臘月裡的北風像刀子似的刮過草北屯，家家戶戶的窗戶上都結滿了厚厚的冰花。
曹大林蹲在灶臺前，正用一塊油石打磨著幾支特製的箭鏃。
這些箭鏃都是用廢鐵軌鋼打造的，淬了五遍火，尖頭上還刻著放血槽。
灶膛裡的柴火噼啪作響，映得他半邊臉通紅。
"哥，暖暖手。"曹曉雲端著個搪瓷茶缸走過來，缸子裡是剛熬好的薑糖水，熱氣在冷空氣中凝成白霧。
小丫頭今天穿了件改小的羊皮襖，兩條麻花辮從狗皮帽子裡鑽出來，活像只毛茸茸的小狗熊。
曹大林接過茶缸，熱氣撲面而來。
他吹了吹，小啜一口，辛辣的姜味立刻驅散了寒意。
"爹呢？"他問道，眼睛還盯著箭鏃的刃口。
"在堂屋擦槍呢。"曹曉雲蹲在旁邊，好奇地摸著一支箭，"這次真要打狼群啊？"
曹大林點點頭，從牆角拿起個皮囊："去裝些炒鹽，狼最愛舔鹽漬地。"
院門"咣噹"一聲被撞開，劉二愣子風風火火地闖進來，皮帽子上掛滿了霜："大林！了不得了！"這憨貨今天腰上彆著兩把開山斧，背上還揹著杆土銃，活像個要上戰場的將軍。
曹大林頭也不抬："又是哪家的牲口被禍害了？"
"不是牲口！"劉二愣子湊過來，壓低聲音，"老馬家的看羊圈，被掏了個大窟窿，少了三隻羊！蹄印有碗口大，是狼群！"
曹大林的手頓住了。尋常的狼不敢招惹看家狗，敢這麼幹的必是群兇悍的大傢伙。他放下箭鏃，從牆上取下那張祖傳的硬弓："說說，在哪發現的？"
"鬼見愁那邊的松樹林。"劉二愣子比劃著，"我順著跟了半里地，發現個山洞，裡頭有綠瑩瑩的眼睛，少說七八頭！"
正說著，趙春桃挎著藥簍走進來，褲腳上沾滿了雪："大林，聽說要打狼群？"姑娘今天穿了件狐皮大氅，辮梢上繫著曹大林送的銅鈴鐺，一走一晃叮噹響。
曹大林把弓弦緊了緊："得除掉這禍害，要不年關都不得安生。"
趙春桃從藥簍裡取出個油紙包："給，新配的傷藥，加了麝香粉。"又掏出個竹筒，"這是曼陀羅汁，箭頭蘸點，能讓那畜生迷糊。"
劉二愣子湊過來聞了聞，被嗆得直揉鼻子："好傢伙，這藥勁兒！狼聞了不得躺闆闆？"
三人正說著，吳炮手推門進來，鬍子上結著冰溜子："準備得咋樣了？"老爺子雖然年近七十，腰板卻挺得筆直，手裡提著杆雙管獵槍，"我剛去看了蹄印，是群餓狼，領頭的是頭瘸腿的老狼王。"
曹大林把裝備一件件擺出來：弓箭、繩索、鐵蒺藜、乾糧袋......最後是從箱底翻出的一件舊狼皮襖。"這是前年打的狼皮做的，"他摸了摸皮襖上的爪痕，"當時差點要了老命。"
午後日頭漸暖，狩獵隊集結在屯口。除了曹大林四人，還有八個精壯獵戶跟著。周少校聽說要獵狼群，特意派了三個戰士來助陣。
"都聽好了，"曹大林站在碾盤上，"狼群狡猾，咱們得用新法子。"他展開一張樺樹皮地圖，"劉二愣子帶四個人趕山，吳爺帶人守隘口，我和趙春桃去山洞設伏。"
劉二愣子撓頭："為啥又是我趕山？"
"因為你嗓門大，"吳炮手敲了他一菸袋鍋，"前年那嗓子，把熊瞎子都嚇尿了。"
眾人鬨笑起來，緊張的氣氛緩解了不少。王秀蘭匆匆趕來，往每人手裡塞了個熱乎乎的烤土豆："墊墊肚子。"輪到曹大林時，老太太偷偷往他懷裡塞了塊紅布包著的東西，裡面是三個茶葉蛋。
隊伍踩著積雪出發了。臘月裡的山路又硬又滑，每走一步都"咯吱"作響。曹大林走在最前面，不時停下來觀察樹幹上的抓痕——狼群喜歡在固定的樹上磨爪子，這些痕跡就是最好的路標。
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