臘月初八的寒風捲著雪粒子，抽得人臉生疼。曹大林蹲在倉房裡，正用鹿皮擦拭著一根三尺長的鹿骨釺。骨釺通體雪白，一頭磨得尖銳，另一頭纏著紅繩。他每擦幾下就往骨釺上哈口熱氣，生怕凍裂了這寶貝傢伙。
"哥，喝口熱乎的。"曹曉雲端著個搪瓷缸子進來，缸子裡是剛熬好的薑糖水，熱氣在冷空氣中凝成白霧。小丫頭今天穿了件改小的羊皮襖，兩條麻花辮從狗皮帽子裡鑽出來，鼻頭凍得通紅。
曹大林接過缸子，指尖立刻感受到溫熱。他抿了一口，甜中帶辣的滋味順著喉嚨滑下，驅散了體內的寒氣。"爹呢？"他問道，眼睛還盯著骨釺的尖頭。
"在堂屋系'鎖魂繩'呢。"曹曉雲蹲在旁邊，好奇地摸著骨釺，"這次真要去挖參王啊？"
曹大林點點頭，從牆角的木箱裡取出一個紅布包："去，周少校說那株參能換三頭牛的價。"他小心地開啟布包，裡面是一團青苔，"這是長在人參旁邊的苔蘚，挖的時候得用它包著，保新鮮。"
院門"吱呀"一聲被推開，劉二愣子風風火火地闖了進來，皮帽子上積了層雪："大林！準備得咋樣了？"這憨貨今天穿了件嶄新的狼皮襖，腰上彆著開山刀，背上還揹著杆土銃，活像個山大王。
"差不多了。"曹大林把骨釺插進腰間皮套，"吳爺呢？"
"在屯口等著呢。"劉二愣子搓了搓手，"老爺子說今兒個天兒太差，怕是要變天。"
正說著，趙春桃挎著藥簍走進院子，辮梢上結著冰溜子："大林，聽說要去鬼見愁？"姑娘今天穿了件靛藍色的棉襖，領口露出一圈白兔毛，襯得小臉紅撲撲的。
曹大林緊了緊腰帶："嗯，那株六品葉再不挖就凍壞了。"
趙春桃從藥簍裡取出個油紙包："給，新配的凍傷膏。"又掏出個竹筒，"這是老山參泡的酒，冷得受不了時抿一口。"
劉二愣子湊過來聞了聞，被趙春桃一巴掌拍開："去！沒你的份！"
日頭爬到樹梢時，五人來到了鬼見愁。這裡是草北屯最險峻的山崖，三面都是峭壁，只有一條羊腸小道通向山頂。大雪封山，山路上的積雪沒過了膝蓋，每走一步都要費好大勁兒。
"停。"走在最前面的吳炮手突然舉手示意，"看那兒。"
順著老爺子菸袋指的方向，曹大林看到崖壁上有一叢不起眼的灌木。在灌木的遮掩下，隱約可見幾片掌狀複葉——正是野山參的標誌！
"是它！"曹大林壓低聲音，"六品葉，看葉色起碼百年往上。"
眾人小心翼翼地靠近。曹大林從懷裡掏出根紅繩，在人參莖稈上繞了九圈，打了個複雜的結。
"這是'鎖魂繩'。"見劉二愣子一臉好奇，他解釋道，"老輩人說人參有靈性，不鎖住就跑了。"
吳炮手蹲下來，輕輕撥開人參周圍的積雪："土凍得不深，能挖。"老爺子從懷裡掏出根細長的木棍，插在人參旁邊，"這是定方位，別挖偏了。"
曹大林點點頭，取出鹿骨釺開始小心地挖掘。他手法極其輕柔，每挖一寸都要停下來觀察參須的走向。凍土堅硬如鐵，不一會兒他的額頭就冒出了汗珠。
"慢點兒。"趙春桃遞過一塊手帕，"參須斷了就不值錢了。"
挖到日頭偏西，人參才露出全貌。主根粗如兒臂，鬚根密密麻麻像老人的鬍鬚，最長的足有半米。曹大林屏住呼吸，用骨釺一點點清理根鬚間的泥土。
"好傢伙！"劉二愣子瞪大眼睛，"這參得有胳膊粗！"
就在這時，遠處突然傳來一陣急促的腳步聲。馬老二帶著三個馬家人氣勢洶洶地衝了過來，手裡都拿著傢伙。
"曹大林！"馬老二指著那株人參，"這是我們馬家先發現的！"
曹大林頭也不抬，繼續挖著參須："馬老二，你眼睛長腚上了？這參明明是我先找到的。"
"放屁！"馬老二啐了一口，"我們半個月前就係了紅繩！"
吳炮手聞言，菸袋鍋在石頭上磕了磕："馬家小子，你瞅清楚，這紅繩是剛系的？繩結都還沒沾雪呢！"
