新槍入庫的興奮勁兒還沒在草北屯完全散去，一股更具體、更焦灼的憂慮就像開春後凍土裡鑽出的寒氣，悄悄漫上了大夥兒的心頭。黑瞎子溝那邊，合作社去年剛置辦下、指望著開春割蜜的幾十箱東北黑蜂，叫不知哪個天殺的黑瞎子給禍害了。
訊息是早起去巡蜂箱的栓柱連滾帶爬帶回來的。小夥子臉白得像糊窗戶的毛頭紙，褲腿刮破了好幾個口子，手裡攥著幾塊被拍得稀爛的蜂箱碎木板，說話都帶著顫音：“完了！曹……曹支書！完了！蜂箱子……叫黑瞎子連窩端了七八箱！蜂蜜還沒割呢！滿地都是死蜂子，慘吶！”
曹大林正在合作社院裡跟老會計核對新槍登記的冊子，聞言眉頭立刻鎖緊了。他接過栓柱手裡的碎木板，放在鼻尖下聞了聞。一股濃烈的、帶著點腥臊氣的蜂蜜味混雜著松木的清香直衝鼻腔，木茬斷口處，還留著幾根硬撅撅、黑得發亮的獸毛。
“走，去看看。”曹大林聲音沉穩，聽不出太多波瀾，但熟悉他的人都看得出來，他那眼神已經變得像鷹隼一樣銳利。
曹德海也拄著他那根磨得油光水滑的柞木棍跟了上來，老頭臉色凝重，邊走邊嘀咕：“開春前兒，蹲倉的老黑該出來了，正是餓紅了眼四處找食的時候……”
一夥人急匆匆趕到黑瞎子溝口。往日里還算齊整的白樺林，此刻像是遭了雷劈，碗口粗的樹被攔腰折斷了好幾棵，樹樁子上留著觸目驚心的深槽爪痕，滲出的松脂凝成了一坨坨琥珀色的淚滴，掛在新鮮的傷口上。林間空地上更是一片狼藉，破碎的蜂箱木板、凝固的蜂蜜、踩爛的蜂巢和無數死去的工蜂混雜在一起，散發出一種甜膩又悲涼的氣息。
“是蹲倉的老黑，沒跑兒！”曹德海彎腰抓了一把沾著蜂蜜的碎木屑，在手裡捻了捻，又湊近聞了聞，語氣肯定，“公的，火氣旺得很——瞅這爪印！”他指著雪泥地上一個清晰無比、宛如小臉盆般的巨大掌印，“比海碗還大半圈！這畜生，個頭小不了！”
栓柱看著那巨大的爪印，腿肚子又開始轉筋，捧著塊還算完整的蜂板，手指哆嗦著：“完了……這可咋跟合作社交代啊……”
曹大林卻沒急著去看那爪印，他蹲在幾坨混雜著蜂蠟和未消化幼蜂殘翅的熊糞前，用手指捻動了幾下，又撿起一根混在糞便裡的、灰白色、略顯柔軟的獸毛，仔細端詳。
“不是蹲倉的。”曹大林站起身，拍了拍手上的灰土，目光投向溝裡頭更深的、積雪尚未完全融化的背陰坡，“是帶崽的母熊——開春餓瘋了，顧不得危險，來找甜頭了。”
“帶崽的？”劉二愣子一聽，嗓門立刻高了八度，既緊張又有點莫名的興奮，“那咱更得收拾它了！不然往後帶著崽子天天來，咱這蜂場還搞不搞了？”
曹大林沒理會他的咋呼，吩咐道：“德海叔，您老經驗足，看看它往哪個方向去了。愣子，回去，叫上吳炮手，再把那幾條新請回來的‘健衛-8’帶上，按規矩，找老會計領槍、登記。”
“好嘞！”劉二愣子像得了令計程車兵，轉身就往屯子裡跑，腳步又快又急。
曹德海則像老獵犬一樣，俯下身，眯著眼，仔細辨認著雪泥地上那些雜亂無章的痕跡。母熊極其狡猾，似乎知道會有人追蹤，專挑殘留的冰面或者裸露的石頭走，腳印時有時無，斷斷續續。有處斷崖邊上，還留著一道明顯的、像是故意翻滾壓實的拖痕，用以掩蓋真正的去向。
“這孽畜！成精了這是！”跟著一起來辨認蹤跡的劉二愣子他爹，劉老蔫，喘著粗氣罵了一句，“比咱屯裡偷奸耍滑的趙老四還滑頭！”
曹大林卻注意到了斷崖邊一叢被踩踏過的五味子藤。紅豔豔的果實被捋掉了大半，斷枝處留著細密卻不算齊整的牙印。他掰開一顆殘存的果實，看了看裡面的籽。“熊崽乾的，”他篤定地說，指尖捏著那顆被咬破的果子，“小畜生牙沒長齊，嚼不碎籽，光嘬了外頭的甜漿。”
這個發現讓追蹤有了更明確的方向。帶著崽的母熊，跑不遠，也更謹慎。
日頭漸漸偏西，將山林染上一層暖橘色，卻驅不散溝裡越來越濃的寒意。終於，在一處背風的山坳裡，他們發現了熊窩。洞口不大，卻被整棵的枯死柞樹枝堵得嚴嚴實實，樹枝縫隙間結滿了厚厚的白霜，只在最下方留下一個勉強能容成年熊擠進去的缺口。一股濃烈的、混合著野獸體味和蜂蜜殘香的氣味從洞裡隱隱散發出來。
“找到了！”劉二愣子壓低聲音，帶著壓抑不住的激動，下意識就去摸背上嶄新的“健衛-8”。
吳炮手老成持重，示意大家噤聲，側著耳朵仔細聽了聽洞裡的動靜，只有隱約的、窸窸窣窣的抓撓聲，像是崽仔在嬉鬧。
“曹支書，咋弄？直接端了它老窩？”一個跟著來的年輕後生，端著槍，手心都是汗。
徐炮，屯裡另一個老獵手，性子比較急，已經從馱物資的馬背上拎下來一個小柴油桶：“要俺說，用煙燻！把這長毛的畜生燻出來，咱在外頭守著，出來一個撂倒一個！”
“使不得！”曹大林和曹德海幾乎同時開口。
曹德海菸袋鍋指向那結霜的洞口：“你這一燻，大熊能跑，裡頭的小崽仔肯定得憋死！母熊要是沒了崽，那可就真瘋了，非得跟咱屯子玩命不可！到時候，就不是禍害幾箱蜂的事了！”
曹大林點頭，接話道：“德海叔說得對。帶崽的母獸，不能往絕路上逼。”他目光沉靜地觀察著洞口周圍的環境，示意眾人：“大家先退後百步，分散開，找好掩體，沒有我的訊號，誰也不準開槍，更不能靠近。”
眾人依言，帶著緊張和好奇，紛紛後撤，隱沒在樹林和岩石後面。劉二愣子雖然不情願，還是跟著吳炮手趴到了一塊大山石後面，槍口對著熊洞方向，手指虛搭在扳機護圈上。
曹大林獨自一人，慢慢走向熊洞。他在離洞口還有十幾步遠的地方停下，緩緩從懷裡掏出那個有些年頭的海螺號。他深吸一口氣，將海螺號湊到嘴邊，兩腮微鼓，一股低沉、悠長、帶著奇異嗡鳴的號聲便響了起來。那聲音不像山林裡任何一種野獸的咆哮，反而更像是某種大型魚類，或者說，是模仿了幼鯨在深海中求救時發出的悲鳴，穿透力極強，帶著一種直擊靈魂的哀慼。
洞內那窸窸窣窣的抓撓聲戛然而止。片刻的死寂後，傳來的是母熊焦躁不安的、用爪子瘋狂刨抓洞壁的“刺啦”聲，伴隨著一聲壓抑著的、悶雷般的低吼。那吼聲帶著憤怒和隱隱的不安，震得堵門的柞樹枝上的霜花簌簌落下。
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