曹大林一口接一口地為劉二愣子吸吮著毒血，每吸一口，都感覺自己的嘴唇、舌頭乃至整個口腔都像是被無數細針扎刺，又像是含著一塊燒紅的炭火，灼痛麻木迅速蔓延。但他不敢停，也不能停。吐出的黑血帶著腥臭，落在苔蘚上滋滋作響，周圍迅速冒出的紫花地丁，那頑強生命的紫色，是他此刻唯一的希望指引。
他的額頭滲出細密的冷汗，與掌心血跡混在一起，滴落在地。那三條被熊膽汁和鮮血混合煙氣驚擾的“鐵樹皮”蝮蛇，並未退去，只是暫時停止了攻擊性的前探，依舊盤踞在巖縫前，三角形的蛇頭微微晃動，冰冷的豎瞳死死鎖定著曹大林的一舉一動，嘶嘶的吐信聲如同死神的低語，在寂靜的林間迴盪，壓迫著每個人的神經。
曹德海、吳炮手等人緊張得大氣不敢出，手裡緊緊攥著獵槍或索撥棍，卻不敢輕舉妄動。他們知道，此刻任何過激的動作，都可能再次激怒這三條守護參寶的靈物，導致更嚴重的後果。栓柱更是臉色慘白，看著曹大林那腫脹發紫的嘴唇和不斷湧出鮮血的手掌，又驚又愧，若不是他之前莽撞，也不會陷入如此絕境。
時間彷彿凝固了，每一秒都如同在刀尖上煎熬。
不知過了多久，也許只是一刻鐘，卻漫長得像一個世紀。曹大林感到一陣陣眩暈襲來，他知道自己也中毒了，雖然不深，但持續的失血和蛇毒的微量侵入，正在消耗他的體力。而劉二愣子的抽搐似乎減弱了一些，傷口流出的血顏色也略微轉紅，但人依舊昏迷不醒，臉色灰敗。
就在曹大林感覺快要支撐不住的時候，那三條毒蛇似乎也耗盡了耐心，或者察覺到了曹大林力量的衰減。最大的那條“鐵樹皮”突然再次人立而起，比之前更高，扁平的頭部微微後縮，那是發動致命一擊前的蓄力！
“小心！”曹德海失聲驚呼。
千鈞一髮之際，曹大林猛地將最後一口吸出的毒血混合著唾液用力吐出，正吐在那條蓄勢待發的大蛇前方的熊膽汁圈內！同時，他用盡最後的力氣，將一直攥在右手的、蘸滿了自身鮮血和熊膽汁的索撥棍，朝著大蛇旁邊的空地狠狠插了下去！
“噗！”
索撥棍入土三分，棍身劇烈震顫。
這個動作，並非攻擊，更像是一種宣告，一種帶著自身氣血和意志的標記。
那大蛇的攻擊動作再次被打斷，它似乎被曹大林這決絕而不按常理出牌的行為徹底弄懵了，冰冷的豎瞳裡竟閃過一絲極似“困惑”的情緒。它看了看那根兀自震顫的索撥棍，又看了看因脫力而單膝跪地、卻依舊用身體護在劉二愣子前方的曹大林，那腫脹的臉上，眼神依舊如同磐石般堅定。
僵持。
毒蛇沒有進攻，曹大林也無力再做更多。
天色，就在這詭異而緊張的對峙中，漸漸暗淡下來。林間的光線變得更加昏暗，夜風起，帶著刺骨的寒意。
那三條毒蛇，在暮色中相互摩擦了一下身體，發出輕微的沙沙聲，彷彿在交流。最終，那條最大的“鐵樹皮”深深地“看”了曹大林一眼，那眼神複雜難明，有警惕，有審視，甚至……有一絲難以言喻的、近乎“認可”的意味？然後，它率先調轉方向，緩緩地、無聲無息地滑回了那道狹窄的巖縫。另外兩條稍小的毒蛇，也緊隨其後，消失在黑暗的岩石深處。
它們……退了？
直到三條蛇影徹底消失，眾人才敢長長地舒出一口憋了許久的濁氣。曹德海趕緊帶人上前，七手八腳地將幾乎虛脫的曹大林扶起，又檢視劉二愣子的情況。
“快！把紫花地丁搗碎，混合咱們帶的解毒散，給他敷上！大林，你也趕緊處理一下傷口！”曹德海指揮著，聲音帶著後怕的顫抖。
眾人忙著救治，栓柱更是紅著眼睛，撕下自己的內衣襟，小心翼翼地給曹大林包紮還在滲血的手掌。
曹大林靠在吳炮手身上，疲憊地閉上眼睛，感受著體內殘餘的麻痺感和掌心的劇痛。他活下來了，劉二愣子也暫時撿回了一條命。但代價是慘重的，他失去了奪取那幾株百年老參的最佳機會，自己也受了傷。
當夜，他們就在距離那處巖縫足夠遠的背風處宿營。篝火燃起，驅散了些許寒意和黑暗帶來的恐懼。劉二愣子敷了藥後，呼吸平穩了許多，雖然還沒醒，但臉色不再那麼嚇人。曹大林掌心的傷口也被仔細清洗、上藥包紮，腫脹的嘴唇敷上了搗碎的草藥，那股火辣辣的灼痛感才稍稍緩解。
營地裡的氣氛異常沉悶。沒有人說話，只有柴火燃燒的噼啪聲和遠處不知名夜梟的啼叫。
曹德海蹲在火堆旁，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，煙霧繚繞著他溝壑縱橫的臉。良久，他才嘆了口氣，幽幽道：“三才陣……見血而退……大林啊，你這條命，是撿回來的，也是……那老參和守參的靈物，手下留情了啊。”
曹大林望著跳躍的火苗，沒有說話。他回想起那三條毒蛇最後的眼神，尤其是那條大蛇，那絕非單純的野獸的兇戾。它們守護的，似乎不僅僅是那幾株人參……
後半夜，負責守夜的栓柱突然發出低呼，驚醒了淺眠的眾人。只見營地外圍，那三條毒蛇竟然去而復返！但它們並沒有靠近，而是在不遠處的空地上，放下了幾株還帶著泥土的草藥——七葉一枝花、半枝蓮、白花蛇舌草……都是清熱解毒、治療蛇傷的良藥！
它們……是來送藥的？
眾人面面相覷，難以置信。
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