孫二癩子這顆毒瘤被徹底剷除，如同給草北屯進行了一次徹底的外科手術，割去了最後一塊腐肉。屯子裡的空氣彷彿都變得格外清新，人心空前凝聚，合作社的各項事業如同卸下了重負的馬車，在平坦的大道上輕快前行。參園安然度過了危機，新老參苗在精心管護下積蓄著來年勃發的力量；“山海聯運”的生意也越來越紅火，合作社的集體積累日益豐厚。
當時令進入隆冬，第一場真正意義上的大雪，如同巨大的白色絨毯，在一夜之間將草北屯和周圍的群山包裹得嚴嚴實實。天地間一片銀裝素裹，屋簷下掛滿了晶瑩剔透的冰溜子，踩在雪地上發出“嘎吱嘎吱”的脆響，呵出的氣瞬間變成白霧。山野寂靜，許多動物開始了冬眠，但對於草北屯的獵人們來說，真正的狩獵黃金季節，才剛剛拉開序幕。
大雪封山，意味著野獸的蹤跡在雪地上無所遁形，也正是那些不冬眠的、需要大量覓食儲備脂肪過冬或者撫育幼崽的動物（如野豬、狼、狍子、猞猁等）活動最頻繁、也最容易追蹤的時候。同時，冬季狩獵也能有效控制那些可能危害莊稼、參圃或者家畜的野獸種群數量，為來年的生產生活掃清障礙。
合作社院裡，往日晾曬山貨、堆放農具的空地上，此刻被一種緊張而興奮的狩獵前特有的氣氛所籠罩。空氣中瀰漫著幾種特殊的氣味：濃烈的槍油味，帶著金屬的冷冽；磨刀石蘸水後發出的淡淡石腥味；還有硝制皮子時使用的土硝和草木灰混合的、有些刺鼻卻又讓人安心的味道。各色煙氣——熬製松油準備塗抹武器防水防鏽的青煙，鞣製皮料準備製作雪地偽裝和保暖用具的白煙，以及炒制土槍火藥和配製特殊彈頭引藥時升起的帶著硫磺味的黃煙——這幾股煙氣絞纏在一起，如同一條躁動不安的灰色巨龍，在寒冷的空氣中盤旋上升，幾乎將冬日慘白的日頭都遮淡了三分。
曹大林穿著一件磨得發亮的舊羊皮坎肩，蹲在倉房門口那塊被磨得中間凹陷的青石磨刀石前，神情專注。他手裡拿著的不再是參釺，而是那杆陪伴他多年、經歷過無數次狩獵、槍托被摩挲得油光鋥亮的老套筒獵槍。他沒有急著打磨，而是先仔細地將槍械的每一個部件拆解下來，撞針、扳機、槍機、彈簧……動作熟練而輕柔，彷彿在對待一件有生命的藝術品。他用小刷子蘸著煤油，仔細清理著每一個縫隙裡的積碳和油泥，又用通條纏上浸了槍油的布條，一遍遍擦拭著槍管內部，直到對著光看去，膛線清晰可見，泛著冷冽的幽藍光澤。
“看好了，”他頭也不抬，對圍在旁邊觀摩學習的劉二愣子、栓柱等幾個年輕獵手說道，“這槍，就是咱獵人在山裡的膽，是保命吃飯的傢伙。伺候不好它，關鍵時刻它就可能撂挑子，那丟的可不只是獵物，可能是命！”
劉二愣子難得地收起了平日的毛躁，瞪大眼睛，努力記著曹大林的每一個動作細節。他手裡也拿著一杆較新的“健衛-8”小口徑步槍，學著曹大林的樣子，笨拙卻又認真地拆解擦拭著。
東廂房裡，傳來更加嘈雜的動靜。劉二愣子不知從哪兒又鼓搗來一些舊零件，正試圖改進他那臺自制的、被戲稱為“電狗子”的驅獸裝置。電瓶接上線圈和喇叭，發出時而嘀嘀嗒嗒、時而刺啦怪響的電流聲，偶爾還蹦出幾個電火花，嚇得在旁邊幫忙遞工具的栓柱一哆嗦。
“我說愣子，你這玩意兒到底行不行啊？別到時候沒嚇著狼，先把咱自己給驚了！”栓柱捂著耳朵，心有餘悸地說。
“你懂個屁！”劉二愣子抹了把臉上的油汙，梗著脖子，“這叫高科技！到時候往山上一放，學狼叫比真狼還像，學熊吼比真熊還兇，保管把那些畜生嚇得屁滾尿流！比你們吭哧吭哧追省勁兒多了！”話雖這麼說，他看著那不斷冒火花的線路，自己心裡也有點打鼓。
西屋則安靜得多，只有秋菊手裡那根繡花針穿過厚實帆布時發出的“嗖嗖”聲。她帶著幾個手巧的姑娘媳婦，正在趕製一批新的狩獵裝備。不是在繡花，而是在縫製一種特殊的“腳扎子”——用堅韌的牛皮做成鞋套，底下鑲嵌著打磨鋒利的鐵齒，可以牢牢抓附冰面，防止在陡峭的雪坡上滑倒。她們還用結實的麻繩和柔韌的椴樹皮，編織修補著滑雪板，這是冬季山林裡追蹤和轉移必不可少的工具。空氣中瀰漫著皮料和桐油的味道。
曹德海披著他那件油光水滑、幾乎能當鏡子照的光板老羊皮襖，倒揹著手，在院裡晾曬的一排排新硝好的貂皮、狍子皮中間踱步。他不時停下，伸出粗糙得像老樹皮的手指，捏起一塊皮子搓捻幾下，又湊到鼻尖聞聞硝火的氣味和皮毛的質感。看到栓柱硝制的一張貂皮火候稍差，皮板有些發硬，他立刻舉起菸袋鍋，不輕不重地敲在栓柱的後腦勺上。
“熊樣！又心急！硝皮子好比燉肉，火候不到，肉不爛，皮子也硬得能當磨刀石！這玩意拿到山外，人家還當咱草北屯出的都是次貨！”老頭的聲音洪亮，帶著不容置疑的權威。
栓柱臊得臉通紅，喏喏地不敢還嘴，趕緊把那張皮子重新泡進硝水裡。
整個合作社院子，彷彿一個戰前緊張有序的兵工廠，充滿了大戰前的肅穆與期待。空氣中除了各種氣味，似乎還瀰漫著一股無形的、引而不發的力量。
下午，曹大林將狩獵隊的所有成員集合到倉房裡。牆上掛著一張曹大林親手繪製的、標註著草北屯周邊主要山形、水系、獸道和往年冬季野獸活動區域的地圖。地上則擺開了“十八般”狩獵的傢伙事，琳琅滿目。
不僅有各式獵槍、彈藥（包括普通的鉛彈、威力更大的獨頭彈、以及對付野豬等皮厚野獸用的、刻著十字紋的“炸子”），還有各種輔助工具：用來佈置陷阱的鋼絲套索、踩夾；用來照明和驚嚇野獸的強光手電和新式蓄電池；用來模仿動物叫聲吸引獵物的各種誘哨（鹿哨、狍子哨等）；甚至還有一小包用特殊草藥和礦物配置的、氣味強烈的驅獸粉。
曹大林沒有先講槍法，而是拿起一根普通的繡花針和一粒大米。
“狩獵，不光是比拼槍法和力氣，很多時候，比的是耐心和細心。”他讓劉二愣子站到十步開外，將米粒放在一個小木樁上，“用這根針，把它穿起來，不許用手扶。”
劉二愣子瞪著眼，憋著氣，手抖得像得了雞爪瘋，試了幾次都沒成功，反而把米粒戳到了地上，引來一陣善意的鬨笑。曹大林接過針，屏息凝神，手腕極其穩定地一探，針尖精準地穿過了米粒中心，舉重若輕。
“好！”眾人忍不住喝彩。
接著是考驗準頭。曹大林讓人在百步外的牆簷下，懸掛了一小段點燃的、只有香頭大小的線香。
“打掉香頭，香不能斷。”
這次好幾個老獵手都成功做到了。輪到劉二愣子，他用的“健衛-8”精度高，一槍過去，香頭應聲而滅，香杆卻微微晃動，險些折斷，引得曹德海微微頷首。
最後一項比試更是奇特——矇眼拆裝槍械。要求在規定時間內，蒙上眼睛，將一支完全拆散的獵槍重新組裝起來。這不僅考驗對槍械結構的熟悉程度，更考驗手感和記憶。劉二愣子手忙腳亂，裝反了撞針，彈簧“嘣”地一聲蹦出去老遠，差點打中院裡溜達的一隻蘆花雞，驚得那雞撲稜著翅膀飛上了房梁，引得眾人又是一陣鬨堂大笑。
“熊樣！”曹德海氣得直跺腳，菸袋鍋敲得地面邦邦響，“這要是在山裡，黑燈瞎火遇上黑瞎子，槍出了毛病，就你這手忙腳亂的德行，夠你死八回！”
鬨笑聲中，劉二愣子臊得滿臉通紅，卻也暗暗攥緊了拳頭，下定決心要好好練習。
轉機出現在女娃堆裡。一直安靜坐在角落看大家比試、手裡還納著鞋底的春桃的妹子秋菊，忽然怯生生地舉了舉手，聲音不大卻清晰：“曹……曹大哥，俺……俺能試試不？”
。頭點了點是還但，外意些有也林大曹。娘姑的氣秀靜文裡日平個這向看刷刷齊目，愣一是都人眾
！型中手在然已槍獵的整完支一，半一的間時定規到不。章樂的特奇曲一奏演同如，貫連而脆清音聲的位復件機……嚓咔、嗒咔。合組、飛翻地準又而速飛中件零的雜在，般一睛眼帶自彿彷，指手的巧靈那，下視注的人有所在。睛眼的己自了上蒙布黑塊一用地豫猶不毫後然，件零槍獵的落八零七得拆子愣二劉被支那起拿，間中地場到走秋
！簧彈個那的丟崩子愣二劉才剛是正——件零小個一了出多還，上地而。布眼矇下解才，後誤無認確，暢流作，栓槍下了拉
！了呆驚技其乎神這被都人有所，靜寂片一場全
”？的學誰跟你，秋“：喜驚的信置以難著帶，了亮間瞬睛眼的林大曹
”……了慣習，快手練針花繡拿常平俺……俺……的會瞅，槍夫姐看常平。學誰跟沒……沒“：道聲低，角著絞，思意好不些有得看被秋
”！男分不！子料的手獵好是才這！磐如穩手，髮如細心“，抖在都鬚鬍地激，來過應反個一第海德曹”！’快手練針花繡拿‘個一好！好“
。的靈而鮮新一了注，伍隊獵狩的統傳支這給彿彷，選的！）手獵（手炮的式正個一第，來以史有屯北草個整至乃社作合了為也，秋而。獵圍季冬與參，員一的隊獵狩為能都，心和能技、識膽的應相備其明證，核考格嚴的定設林大曹過要只，男拘不：規新的文不條一了多便隊獵狩社作合屯北草，起日那自
。山進月著踏，員隊老新的核考步初了過通著帶常經林大曹。堂課的好最是也，象景番一另是，林山的下月。授傳時靜人深更在往往，事本的正真
”。道通的行穿歡喜野是往往，向方的去出箭是就，道那下底？弓的滿拉張一像不像樑山那。楚清更得看，、骼骨的山，下月。天白看能不，形山看“：說們人新的邊在圍對，脊山的般臥側人巨同如遠著指林大曹。廓形山的晰清出照映，上地雪在灑，水如月
”。活在野是就能可那？聲簌簌的落層雪遠……者或？聲’嚓咔‘微輕的斷踩被枝枯……如比？的別著雜夾有沒有，裡聲風，聽細仔。音哨著帶，冷，，風的天冬。樣一不都音聲的谷山穿、梢林過風，形地同不、節季同不，聲風聽“。聽傾心靜，睛眼上閉家大讓他
。度程鮮新和類種的魚辨分來味聞靠，睛眼上蒙人等子愣二劉讓，魚海的烈濃道味、的來帶長隊鄭桶幾了來弄至甚他
”。命救能候時有，靈子鼻。息氣的險危、的生陌聞，）氣毒有的生產因原質地或爛腐植殊特些某裡林山指（’氣瘴‘聞會學要更，裡山在來將，獵聞是不“，道釋解林大曹”，靈子鼻練“
”！走道繞得都了著聞野，兒味這你就，山進再你。福得禍因“：了笑卻林大曹，已不惱懊他。氣腥海的掉不洗一著帶都兒哪到走，了味醃被都人個整他，來下天幾到想沒。聞去皮頭著是還但，心惡犯直得燻味臭腥那被子愣二劉
。者服征的利持手是僅僅不而，者護守的捨取與畏敬得懂、話對山大與夠能正真鍊錘，人山趕的代一新些這把要他。的酷殘是也，的慨慷是林山，知深林大曹。礪磨的志意和神是更，備裝和技是僅不，備準的獵狩
。始開將即，話對的野和雪冰與、的們人獵屯北草於屬場一，著示預都，息氣的煙硝和味油著合混、的無若有若那及以、聲語低、聲刀磨，著亮然依火燈的裡院社作合，沉深幕夜
