九月二十號，清晨的霧氣還沒散盡，莫日根老人已經在擦拭他那杆別拉彈克槍了。老人擦得很仔細，槍管、槍托、擊發裝置，每一處都反覆擦拭，直到整杆槍在晨光中泛著幽暗的光澤。
“今天打‘犴達罕’，”老人抬起頭，眼中閃著久違的光彩，“你們漢人叫駝鹿，興安嶺最大的野物。”
曹大林心裡一動。駝鹿他聽說過，但長白山沒有，那是興安嶺特有的大傢伙。父親活著的時候說過，駝鹿比馬還大，鹿角像兩把大扇子，力氣能頂翻一棵樹。
“莫日根爺爺，您打過駝鹿嗎？”劉二愣子興奮地問。
“打過，”老人把槍靠在牆上，開始往鹿皮袋裡裝火藥，“三次。第一次是我二十二歲，跟父親一起打的；第二次是我三十八歲，一個人打的；第三次是五年前，最後一次。”
“為啥最後一次？”曲小梅一邊記錄一邊問。
莫日根沉默了一會兒：“老了。打駝鹿費力氣，也危險。那東西看起來笨，真急了，能要人命。”
老人說起五年前那次：一頭受傷的公駝鹿，被他打中後沒立刻死，反而發起狂來，頂斷了兩棵碗口粗的松樹，追著他跑了半里地。最後他爬上一棵大樹，駝鹿在樹下守了一夜，天亮才走。
“從那以後，我就沒再打過。”莫日根說，“但今天教你們，得示範。”
準備工作做得很充分。除了槍支彈藥，還帶了特製的繩子——比平時用的粗一倍，能承受千斤拉力；帶了斧頭、鋸子，用來處理獵物；帶了鹽和硝石，用來醃肉；還帶了一個大號的樺皮盆，準備接血。
“駝鹿血是大補，”莫日根說，“不能浪費。”
出發前，老人還做了件特別的事：從懷裡掏出個小皮袋，倒出些白色的粉末，抹在每個人的額頭、手心、腳心。
“這是啥？”曹大林問。
“鹽和樺木灰，”莫日根解釋，“駝鹿鼻子靈，能聞出人味。抹上這個，能遮一遮。”
今天的目標地點是昨天發現古獵場時注意到的一處“鹽道”。駝鹿和其他鹿類一樣，需要定期補充鹽分，會在固定的地方舔食含鹽的泥土或岩石，形成一條明顯的獸道。
“鹽道一般在向陽的山坡，有裸露的岩石，”莫日根邊走邊教，“駝鹿體型大，走的道也寬。找到鹽道，守在那兒，準能等到。”
七個人在密林中穿行。今天走的路比前幾天都難走——根本沒路，全靠莫日根在前面用獵刀劈開灌木藤蔓。但老人的方向感極好，總能找到最省力的路線。
走了約莫兩個時辰，來到一處向陽的山坡。這裡的植被和其他地方明顯不同：樹木稀疏，灌木矮小，地表裸露著大片的岩石。岩石表面泛著白色，像是鹽霜。
“就是這兒。”莫日根停下腳步，蹲下身仔細檢視。
曹大林也蹲下看。岩石上確實有舔食的痕跡——表面被磨得光滑，邊緣有齒痕。地上散落著大大小小的蹄印，最大的有碗口那麼大，深陷進泥土裡。
“看這個，”莫日根指著一處蹄印，“新鮮的，不超過一天。”
那蹄印確實新鮮，邊緣清晰，底部的泥土還沒完全乾透。更讓曹大林心驚的是蹄印的大小——比他見過的任何鹿蹄都大，印子深，說明這頭駝鹿分量不輕。
“得有四五百斤吧？”劉二愣子比劃著。
“不止，”莫日根搖頭，“看蹄印的深度，還有步幅，至少六百斤。如果是公的，帶角的，可能更重。”
確定了駝鹿的活動痕跡，接下來是選埋伏點。莫日根帶著大家在山坡上轉了一圈，最後選了一處岩石後面。這裡地勢高，能俯瞰整個鹽道；岩石能遮擋身形；更重要的是，風向合適——風從他們身後吹向鹽道，駝鹿聞不到人味。
“就在這兒等。”莫日根安排大家隱蔽。
等待是獵人必修的功課。七個人趴在岩石後面，一動不動，眼睛盯著下面的鹽道。時間一分一秒過去，太陽從東邊升到頭頂，又從頭頂開始偏西。
劉二愣子有點急了，小聲道：“這得等到啥時候？”
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