十月十二號凌晨，曹大林被一陣奇怪的聲響驚醒——像是冰層開裂的聲音，又像是水流湧動的聲音，從北邊河的方向傳來。他推了推身邊的莫日根：“您聽聽，啥聲音？”
老人側耳聽了片刻，眼睛忽然亮了：“走，看看去！”
兩人穿上袍子靴子，拿上手電筒和槍，輕手輕腳地出了斜仁柱。外面天還沒亮，雪地反射著微光，能勉強看清路。聲音越來越清晰，確實是冰層開裂和流水的聲音，但在這寒冬臘月，河水應該完全封凍才對。
來到河邊，眼前的景象讓曹大林瞪大了眼睛。昨天還完全封凍的河面上，竟然出現了一個不規則的大窟窿，直徑約莫兩三丈。窟窿邊緣的冰層犬牙交錯，窟窿裡黑水湧動，冒著白色的水汽。
更驚人的是，藉著朦朧的晨光，能看到水裡密密麻麻的魚影——成千上萬條魚，在窟窿裡翻滾、跳躍，銀白色的鱗片映著水光，場面壯觀。
“這…”曹大林說不出話來。
“魚窩子！”莫日根激動得聲音發顫，“大魚窩子！我活這麼大歲數，第一次見這麼大的！”
兩人靠近觀察。窟窿裡的水溫明顯比周圍高，水汽蒸騰，在寒冷的空氣中凝成白霧。用手試了試水溫，確實不冰手，約莫有四五度。在零下二三十度的冬天，這樣的水溫簡直是天堂。
“底下有溫泉，”莫日根判斷，“河水封凍，但溫泉還在往上冒，把這一片的冰融了。魚都聚到這兒來取暖過冬。”
正說著，一條大魚躍出水面，“啪”地落在冰面上，撲騰了幾下，不動了。接著，又有幾條魚躍出來——是缺氧，水裡魚太多，氧氣不夠了。
曹大林撿起那條魚，是哲羅魚，約莫兩斤重，還活著，鰓一張一合。他小心地把魚放回水裡。
“這麼多魚，能撈多少啊…”曹大林喃喃道。
但莫日根卻搖頭：“不能多撈。這是山神給野物過冬的口糧，咱們取一點夠吃就行。”
天漸漸亮了，其他人也聞訊趕來。看到這景象，都驚呆了。劉二愣子興奮地直搓手：“我的天，這得有多少魚啊！撈個幾百斤沒問題吧？”
“不行，”曹大林轉述莫日根的意思，“只能取一點。”
莫日根讓大家回營地拿來漁網——不是大網，是小型的抄網。他親自下水，站在窟窿邊緣的冰面上，用抄網撈魚。
撈魚有講究：專揀大魚，不撈小魚；一次撈三五條，就停手；撈上來的魚，如果太小或者還沒死，就放回去。
曹大林學著樣，也下水撈魚。水溫確實不冷，站在齊膝深的水裡，腳底還能感覺到河床傳來的暖意。魚群就在腿邊遊動，伸手就能碰到。
他撈了一網，三條魚：一條哲羅魚，一條細鱗魚，一條柳根魚。都不大，但夠一頓吃的。
其他人也輪流下水，每人撈了一兩網。不到半個時辰，撈了二十多條魚，最大的五斤多，小的巴掌大，夠吃好幾天了。
“夠了，”莫日根喊停，“再撈就貪心了。”
大家收拾魚準備回營地。臨走前，莫日根在窟窿邊做了個記號——堆了個大點的雪堆，插了幾根樹枝。
“這是給後來人看的，”老人解釋，“看到這個記號，就知道這兒有魚窩子。但取魚要按規矩，不能多取。”
回到營地，開始處理魚。二十多條魚，得趕緊處理，不然會壞。曹大林和莫日根負責刮鱗開膛，吳炮手和劉二愣子負責清洗，曲小梅負責記錄魚的種類和大小。
處理魚的時候，曹大林發現了一個奇怪的現象：這些魚的肚子裡，大多有沒消化完的水草和藻類。在冬天，其他地方的魚應該很少進食，但這些魚還在吃。
“因為水溫高，”莫日根解釋，“這兒的水溫，魚還能活動、進食。所以長得肥，肉也好吃。”
正說著，營地外來了一群人——是鄂倫春人，約莫七八個，為首的是個五十多歲的漢子，穿著傳統的狍皮袍子，腰挎獵刀。莫日根看見他，迎了上去。
“巴圖！”老人用鄂倫春語打招呼。
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