建屋子花了三天時間。這三天裡，大家白天干活，晚上輪流在魚窩子邊守夜，防止有人偷魚。曹大林發現，還真有人想來偷——第三天夜裡，他們抓到了兩個外來的漢族人，帶著大網，想撈魚。
被抓住後，那兩人還不服氣：“河裡的魚，誰撈不是撈？”
曹大林耐心解釋：“這魚窩子是溫泉形成的，魚在這裡過冬。一次撈太多，魚沒了，明年就沒了。你們也需要魚，可以按規矩取，登記一下，取十斤夠吃就行。”
那兩人將信將疑，但看到鄂倫春人和曹大林他們都守著規矩，也就同意了。他們登記了名字，取了十斤魚，走了。
“這樣好，”巴圖說，“講道理，比硬趕強。”
小屋建成那天，大家舉行了個簡單的儀式。莫日根和巴圖各帶來一些菸草、酒、肉，在魚窩子邊祭拜山神和水神，感謝自然的饋贈，承諾會按規矩取用。
儀式後，大家在小屋裡吃了第一頓飯：燉魚、烤鹿肉、小米飯。雖然簡單，但熱氣騰騰，氣氛融洽。
席間，曹大林和巴圖聊起了合作的事。巴圖所在的屯子有三十多戶，主要以打獵為生，但這些年獵物少了，日子不好過。他們也採山貨，但不懂加工，賣不出好價錢。
“我們長白山有合作社，”曹大林介紹，“大家一起生產，一起銷售，比單幹強。你們也可以組織起來。”
巴圖很感興趣，但也有顧慮：“我們鄂倫春人習慣自由，怕組織起來受約束。”
“不是約束，是互助，”曹大林解釋，“比如這魚窩子，單靠一家看守，誰也堅持不了。但組織起來，輪流看守，大家就都輕鬆。再比如賣山貨，一家賣一點，賣不出價。但合起來賣，量大了，就能談好價錢。”
莫日根在一旁幫腔：“曹大林說得對。我這些天跟他們學，他們合作社的法子好。咱們鄂倫春的老法子要保留，但新法子也要學。”
巴圖想了想，說：“我回去跟大夥商量商量。要是大家都同意，咱們可以試試。”
這是個好的開始。曹大林心裡高興。他這次來興安嶺，不光要學技術，還想促成合作。現在看來，有希望。
晚上，曹大林在小屋值第一班。小屋雖然簡陋，但很暖和。火塘裡的火噼啪作響，牆上掛著獸皮，地上鋪著乾草。他坐在門口，望著外面的雪地和遠處的魚窩子，心裡很平靜。
夜裡有動物來喝水——是鹿，三五成群，小心翼翼地走到窟窿邊，低頭喝水。它們似乎知道這兒有人，但不害怕，喝完水就慢慢離開。
後半夜，吳炮手來換班。曹大林躺下，卻睡不著。他想著這幾天的經歷：發現魚窩子，與鄂倫春人合作，建小屋，定規矩…
這一切，都源於一個簡單的理念：取之於山，用之於山；取之有度，用之有節。
這個理念，在長白山有，在興安嶺也有。山不同，水不同，但道理相通。
他想，等回到長白山，要把這種合作模式推廣開。不光是合作社內部，還可以跟其他屯子、其他民族合作。大家守著同一片山，同一條河，應該互相幫助，共同守護。
窗外，月光照在雪地上，亮如白晝。遠處的魚窩子冒著白汽，像是大地在呼吸。
曹大林閉上眼睛，心裡滿是希望。
第二天，巴圖帶著好訊息回來了：屯子裡大部分人都同意嘗試合作。他們可以組織一個“烏力楞合作社”，學習長白山合作社的經驗，同時保留鄂倫春的傳統。
“但我們缺一個有文化的人，”巴圖說，“記賬、算賬、寫信，這些我們不在行。”
曹大林看向曲小梅。姑娘推了推眼鏡：“我可以教。簡單的記賬不難，我有一套辦法，一學就會。”
“那太好了！”巴圖高興地說。
接下來的幾天，曲小梅開始教鄂倫春人記賬。她用最簡單的辦法：畫表格，記日期、物品、數量、價格。鄂倫春人雖然識字不多，但記符號很在行，學得很快。
曹大林則和莫日根、巴圖一起規劃未來的合作：春天採野菜、蘑菇；夏天採藥材、蜂蜜；秋天打獵、採松塔；冬天捕魚、狩獵。一年四季，都有活幹，都有收入。
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