“這就是興安靈芝，”莫日根小心地採下來，“冬天採的靈芝，孢子粉多，藥效最好。”
採靈芝有規矩：不採小的，不採還沒成熟的，一次不採光。這棵松樹根部有三朵靈芝，莫日根只採了最大的一朵，剩下兩朵留著繼續長。
“靈芝長得慢，這朵大的，至少長了五六年。”老人掂量著靈芝說。
曹大林學著辨認靈芝的好壞：菌蓋厚實、顏色深紫、背面孔細密的，是上品；菌蓋薄、顏色淺、背面孔大的，是次品。
大家分散開，在松林裡尋找。冬天的落葉松林很安靜，厚厚的松針鋪在地上，踩上去軟綿綿的。陽光透過光禿禿的樹枝灑下來，在林地上投下斑駁的光影。
曹大林找到了一朵靈芝，不大，但品相好。他按照莫日根教的，用小刀從根部切下，不傷菌絲。靈芝入手沉甸甸的，有特殊的木香味。
正採著，忽然聽見遠處傳來鹿鳴聲——不是悠閒的叫聲，是急促的警報聲。緊接著，是狼嚎。
“鹿被狼追了。”莫日根判斷。
大家循聲望去，約莫半里外的山坡上，一小群鹿正在奔逃，後面跟著三四隻狼。雪地裡，鹿跑得吃力，狼卻輕盈。
“要不要幫忙？”劉二愣子端起槍。
“別，”莫日根按住他，“這是自然的事。狼也得吃飯。”
大家靜靜看著。鹿群拼命跑，但一隻小鹿落在了後面。狼群的目標明確，就是那隻小鹿。
追了約莫百十米，一隻狼撲上去，咬住了小鹿的後腿。小鹿慘叫，掙扎，但掙脫不了。其他狼圍上來…
曹大林轉過頭，不忍看。雖然他打過獵，殺過鹿，但看自然界的捕殺，還是覺得殘酷。
幾分鐘後，那邊安靜了。狼群得到了食物，鹿群失去了一個成員。自然的法則，就是這樣冷酷而公平。
“走吧，”莫日根輕聲說，“咱們繼續採藥。”
但大家的心情都沉重了。剛才猞猁受傷，現在鹿被吃…山裡的一天，充滿了生與死。
又採了一會兒藥，太陽開始偏西。揹簍裡已經有了不少收穫：刺五加皮一卷、黃芪三根、凍青兩串、靈芝五朵，還有路上撿到的幾根自然脫落的鹿角。
“夠了，”莫日根說，“回去還得處理。”
回營地的路上，大家都很沉默。快到營地時，曹大林忽然看見雪地上有血跡——點點滴滴，延伸向林子深處。
順著血跡找過去，在一叢灌木後面，他們看見了令人心酸的一幕：那隻受傷的猞猁，倒在地上，已經死了。嘴裡還叼著半根黃芪，身邊散落著吃剩的肉乾。
猞猁的傷口感染了，雖然止了血，但沒能抗過去。它死前似乎掙扎過，周圍的雪被刨得亂七八糟。
“唉…”莫日根嘆氣，“還是沒熬過去。”
大家挖了個坑，把猞猁埋了。埋之前，莫日根從猞猁嘴裡取出那半根黃芪，小心地收好。
“它用命換的，”老人說，“不能浪費。”
回到營地，開始處理藥材。刺五加皮要陰乾，不能曬，曬了藥性會跑；黃芪要切片，曬乾；凍青要摘果曬乾，枝葉陰乾；靈芝要刷掉表面的泥土，陰乾。
大家分工合作。曹大林和莫日根處理靈芝，吳炮手和劉二愣子切黃芪，曲小梅整理凍青。
處理靈芝時，曹大林發現那朵最大的靈芝背面，有金色的粉末——是孢子粉。莫日根說，孢子粉是靈芝的精華，收集起來，治失眠、養心神最好。
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