“可能更早，”莫日根說，“我爺爺說，他爺爺那輩就知道死亡谷有金礦，但沒人去採。一是因為那是禁地，二是因為…採金子的代價太大。”
“啥代價？”
“人命。”老人緩緩吐出兩個字。
他講了一個故事：民國初年，一夥金匪不聽勸告，進了死亡谷找金礦。進去了三十多人，只出來三個，還都瘋了，嘴裡唸叨著“鬼、鬼、鬼”。出來的人說，谷里有毒氣，進去就頭暈，迷路，還看見幻覺。
“其實就是沼氣，”曹大林分析，“死亡谷地熱活躍，有沼氣溢位。沼氣濃度高能致幻，甚至致命。”
“對，”莫日根點頭，“但老輩人不懂這些，就說是‘山神發怒’，不讓動金子。這個說法傳下來，死亡谷就成了禁地，金礦也就沒人動了。”
“那日本人的地圖上怎麼有標註？”吳炮手問。
“可能是他們自己發現的，也可能是從金匪那裡買的線索，”莫日根推測，“但看那個山口次郎的日記，他故意標錯了位置，可能也是不想讓後人去破壞。”
故事講到這裡，外面的風雪漸漸小了。但大家都沒動，還在消化剛才聽到的內容。
曹大林心裡翻騰著。金子，這個讓無數人瘋狂的東西，在山裡人眼中，卻是禍害。他們寧願要實實在在的獵物，也不要閃光的金屬。這種價值觀，在物慾漸起的八十年代，顯得格外珍貴。
“莫日根爺爺，”曹大林問，“按您的意思，死亡谷的金礦，咱們該不該報？”
老人沉默了很久，才說：“該報，但要說清楚：不能採。”
“不能採？那報它幹啥？”
“讓國家知道，有這麼個地方，有這麼個資源。但也要讓國家知道，採它的代價——破壞生態，破壞禁地，可能還出人命。”莫日根頓了頓，“國家如果決定不採，那就保護好；如果決定採…那也得想好怎麼採，把破壞減到最小。”
這是務實的想法。資源是國家資源，老百姓不能私自決定採不採。但老百姓有責任把真實情況反映上去，幫助國家做出正確決策。
“我明白了，”曹大林說，“等楊帆回來，咱們把死亡谷的情況詳細寫個報告，包括金礦、包括生態、包括歷史，都寫清楚。報上去，聽國家安排。”
這個決定得到大家贊同。山裡人不是反對發展，而是希望發展要科學，要可持續，要真正惠及百姓。
風雪停了，天也快黑了。大家開始準備晚飯。今天吃的是前幾天打的雪兔，燉了蘑菇，加上帶來的粉條，熱氣騰騰一鍋。
吃飯時，劉二愣子忽然問：“莫日根爺爺，您見過金子嗎？真的金子。”
老人笑了，從懷裡掏出個小皮袋，倒出一樣東西——不是金塊，是個金牙！黃豆大小，但確實是金子做的，還連著一點黑色的牙根。
“這是我爺爺的，”莫日根說，“他年輕時，有個漢人郎中給他治好了牙疼，沒錢付診費，就把這顆壞牙拔了，鑲了顆金牙。後來郎中死了，金牙就留下來了。”
大家傳看著這顆特殊的“金子”。它不閃亮，因為常年佩戴，表面磨得光滑，泛著溫潤的光澤。這不是用來炫耀的財富，是一段記憶，一個故事。
“我爺爺臨終前說，”莫日根收起金牙，“金子最好的用處，不是戴在身上，不是存起來，是用在需要的地方。這顆金牙，他本來想賣了換糧食，但沒捨得。他說，留著，讓後人看看，金子也就這麼大點用處。”
飯後，曹大林在筆記本上記下：“十一月八日，聽莫日根講淘金往事。知：一、興安嶺有金礦，清末民初有淘金熱；二、淘金破壞生態，與獵人衝突；三、死亡谷金礦為禁地，有沼氣危險；四、鄂倫春價值觀：金子不如獵物實在。啟示：資源開發需謹慎，生態保護為先。”
正寫著，莫日根走進來，手裡拿著那個裝金牙的小皮袋。
“這個給你，”老人把皮袋遞給曹大林，“帶回長白山，給你們合作社的人看看。告訴他們，山裡人眼裡的金子是啥樣的。”
曹大林接過皮袋，感覺沉甸甸的——不是金牙重，是這份信任重。
“謝謝您，”曹大林鄭重地說，“我會讓大家都看看，也讓大家想想：咱們靠山吃飯，最寶貴的是什麼。”
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