十一月八號，一場突如其來的暴風雪席捲了興安嶺。狂風裹挾著雪粒，打在斜仁柱的皮圍子上“啪啪”作響，像無數細沙在敲打。營地外白茫茫一片，能見度不足十米。這樣的天氣，別說打獵，連出門都困難。
大家圍坐在火堆旁，聽著外面呼嘯的風聲。爐火正旺，烤得人臉發燙，但後背還是能感覺到從門縫鑽進來的寒氣。
“這雪，得下到啥時候？”劉二愣子望著門外，有些焦躁。
莫日根老人添了根柴：“急不得。興安嶺的雪，一下就是一兩天。正好，我給你們講講山裡的事——那些老輩人傳下來的故事。”
老人點了菸袋，深深吸了一口，煙氣在火光中盤旋上升。他的眼神變得悠遠，彷彿穿過風雪，看到了很久以前的歲月。
“今天講淘金。”他說。
“淘金？”曹大林來了興趣，“興安嶺真有金子？”
“有，”莫日根點頭，“而且不少。清朝時候，就有漢人淘金客來興安嶺，在河溝裡篩沙子，找金粒。那時候叫‘金幫’，一夥夥的，幾十上百人。”
老人講起他爺爺那一輩的事。光緒年間，關裡鬧災荒，很多山東、河北的農民闖關東，一部分來到興安嶺。有些人打獵採參，有些人就淘金。
“金子好看啊，”莫日根說，“黃豆大的金粒，在陽光下閃閃發光。淘金客看見了，眼都紅了，沒日沒夜地在河裡篩沙子。”
但淘金不是容易事。興安嶺的河，夏天水大，冬天封凍。只能在春秋兩季淘，還得選對地方——金子在河水轉彎處、水流緩的地方沉積，淘金客叫這種地方“金窩子”。
“我爺爺說，那時候河邊到處是人，”老人描述著，“支著木溜槽，用鐵鍬挖沙子，用水沖洗。運氣好的，一天能淘出幾錢金子；運氣不好的，十天半個月淘不到一粒。”
曹大林想象著那場面：荒涼的河邊，一群衣衫襤褸的人，在冰冷的河水裡勞作，只為那一點點閃光的希望。
“那鄂倫春人淘金嗎？”曲小梅問。
莫日根搖頭：“不淘。鄂倫春人有句話：‘金子好看，不如鹿肉實在。’金子不能吃，不能穿，還得守著，怕人偷。不如打獵，打到一頭鹿，肉能吃，皮能穿，角能做用具。”
這話樸實，但透著智慧。山裡人最看重的是實實在在能養活人的生活，不是虛無縹緲的財富。
“但淘金客來了，跟你們有衝突吧？”吳炮手說。他在長白山也聽說過類似的事，淘金客和獵人搶地盤，常打架。
“有，”莫日根臉色沉了下來，“而且很嚴重。”
衝突的根源是破壞。淘金客為了淘金，把河床挖得亂七八糟，河水變渾，魚少了；在河邊砍樹生火，山林破壞了；更嚴重的是，他們用“火硝”——一種炸藥，炸開凍土和岩石，動靜大，把獵物都嚇跑了。
“我爺爺那輩的獵場，很多都被淘金客毀了，”老人嘆息，“一條好好的河，被挖得千瘡百孔，幾年恢復不過來。獵物不敢來，獵人就沒飯吃。”
鄂倫春人找淘金客理論，但語言不通，講不通道理。淘金客覺得，山是國家的，河是公共的，誰淘到金子是誰的本事。雙方衝突不斷，從吵架到打架，甚至動刀槍。
“最嚴重的一次，”莫日根回憶，“是我爺爺二十多歲那年。一夥淘金客在‘金溝’——我們鄂倫春的夏營地旁邊淘金，把河水弄渾了，魚都死了。我爺爺帶人去趕他們走，淘金客有三十多人，我們只有十幾個，打不過。”
“那咋辦？”劉二愣子問。
“我爺爺想了個法子，”老人眼裡閃過一絲狡黠的光，“夜裡，他們偷偷在淘金客上游的河裡下了‘藥’——不是毒藥，是松樹皮和幾種草藥熬的汁，倒進河裡。第二天，淘金客發現，淘出來的金沙都變黑了，洗不乾淨。”
原來，那種藥汁能和金子表面的雜質發生反應，讓金子失去光澤，看起來像普通的黑色礦物。淘金客以為淘到的不是金子，是廢礦，沮喪地撤走了。
“等他們走了，我爺爺去河裡把那些‘黑金’撈上來，用鹿血一泡，又變回金黃色了，”莫日根笑了，“那一次，我們得了不少金子，但沒留，全扔回河裡了。”
“為啥扔了？”曹大林不解。
“金子不是山裡人該要的東西，”老人嚴肅地說，“拿了金子，心思就變了，就不想打獵了，整天想著怎麼弄更多金子。最後，人會變貪，山會變窮。”
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