“年輕人哪有不犯錯的？”曹德海說，“錯了，改了就成。要是因為怕犯錯不敢動手，那才可惜。”
考察的最後一天，曹德海帶著客人上了北山。站在山頂，鴨綠江像條碧綠的絲帶，蜿蜒在群山之間。江這邊是草北屯的參園、廠房、學校；江那邊是朝鮮的田野、村莊、工廠。同樣的山，同樣的水，養育著兩岸的人民。
李成哲望著對岸，久久不語。最後，他輕聲說了句朝鮮諺語，翻譯過來是：“一江春水，兩岸同源。”
下山的路上，李成哲正式提出請求：希望聯盟能派技術員去朝鮮指導，幫助他們開展山海協作試點。作為交換，朝鮮可以提供優質的人參種子和海洋養殖技術。
這個請求讓曹德海陷入了沉思。涉外事務，不是合作社能決定的。他如實相告：“這事，得請示上級。”
“我們明白。”李成哲說，“我們已經透過正式渠道向中國政府提出申請。今天只是先跟您通氣。”
考察團離開時，金明秀特意找到曲小梅，送給她一條朝鮮絲綢頭巾——淡粉色的，繡著精美的花紋。“曲姐姐，謝謝你這些天的指導。希望...希望以後還能見面。”
曲小梅收下了，回贈她一本《山海種植技術手冊》，是她自己編寫的，手寫本，還畫了插圖。“這個給你，希望對你有用。”
兩個姑娘握手告別，都有些依依不捨。
車開走後，合作社恢復了平靜。但關於朝鮮之行的討論，才剛剛開始。
省裡很快來了指示：原則同意開展中朝農業合作，但必須謹慎穩妥，以民間交流為主，政府指導為輔。具體方案，由山海聯盟與朝方協商，報省外事辦批准。
五月，杜鵑花開滿山時，聯盟召開了一次特別的理事會。議題只有一個：要不要，以及如何，開展對朝合作。
會上分歧很大。王經理擔心政治風險：“涉外事務敏感，弄不好會惹麻煩。”李大山顧慮安全問題：“畢竟隔著國界，萬一...”陳老大倒是支援：“多條路總是好的。咱們的‘山海一號’要是能在朝鮮種成功，也是好事。”
曹德海聽著大家的爭論，一直沒說話。直到所有人都說完了，他才緩緩開口：“六十年前，我爹那輩，江兩邊常走動。春天朝鮮人過來幫我們插秧，秋天我們過去幫他們收稻。那時候沒有‘國界’這個概念，只有鄉親。”
他頓了頓，目光掃過在座的人：“後來不走了，是形勢所迫。現在有機會重新走動，是好事。山還是那座山，江還是那條江，人還是那些人。咱們搞山海協作，圖的是什麼？不就是讓大家都過上好日子嗎？江這邊的好日子是日子，江那邊的就不是？”
這話說得樸實，但有力。會議室安靜下來。
“當然，要謹慎。”老人繼續說，“該請示的請示，該報備的報備。但該做的，也要做。這樣吧，先派個小隊過去看看——小梅帶隊，大林跟著，再去兩個技術員。不搞大的，就幫忙建個試驗田，教教技術。”
方案報上去，批下來了。六月初，曲小梅、曹大林、李衛國、阿琳組成的技術小組，在省外事辦官員陪同下，跨過了鴨綠江。
這是曹大林第一次出國——雖然只是到對岸。橋是五十年代修的鋼鐵大橋，車開在上面能聽見鋼板“哐當哐當”的響聲。江中心有國界線，一道紅色的油漆線，這邊是中國，那邊是朝鮮。
過關手續很繁瑣，檢查很嚴格。但當車駛入朝鮮境內，看到的景象卻讓所有人都沉默了——道路顛簸，房屋陳舊，人們的衣著樸素，但臉上帶著一種熟悉的質樸和堅韌。
接待他們的是李成哲和金明秀。試驗田選在咸鏡北道的一個合作社，離海邊不遠，背靠青山。地裡已經平整好了，朝鮮的農民們站在那裡，好奇地看著這些從江對岸來的中國人。
語言不通是個大問題。但農民之間的交流，有時候不需要語言。曹大林捲起褲腿下地，示範如何起壟；李衛國手把手教怎麼施海藻肥；阿琳展示海帶養殖的竅門；曲小梅最忙，又要指導技術，又要透過翻譯講解原理。
金明秀成了最好的助手。她漢語進步很快，還能幫著翻譯一些專業術語。休息時，她告訴曲小梅：她父親是軍人，在朝鮮戰爭中犧牲了。“我母親說，父親最後的話是：希望以後再也沒有戰爭，孩子們能在和平的環境里長大。”
曲小梅聽了，很久沒說話。傍晚，她帶著金明秀爬上合作社後面的小山。夕陽西下，鴨綠江在遠方閃著金光，像條溫暖的紐帶。
“你看，”曲小梅指著江對岸，“那邊亮燈的地方，就是草北屯。我家的燈，應該也亮了。”
金明秀望著對岸的燈火，輕聲說：“真希望有一天，我們這兒也能這麼亮。”
“會的。”曲小梅握住她的手，“只要咱們一起努力。”
技術小組在朝鮮待了半個月。離開時，試驗田裡已經種下了從草北屯帶來的參苗，海邊也建起了小型海帶養殖區。朝鮮的農民學會了使用海藻肥，學會了簡單的加工技術。他們送別時，送了每人一袋自己種的蘋果——不大，但很甜。
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