清明這日，草北屯的桃花開得正盛。粉白的花瓣被晨風吹落，灑在合作社新修的水泥路上，像下了一場溫柔的雪。曹德海卻無心賞花，他拄著那根磨得油亮的棗木柺杖，站在屯口的老槐樹下，望著遠處蜿蜒的山路。
那棵槐樹已有百年樹齡，樹幹粗得要兩人合抱，樹冠如巨傘般撐開。曹德海記得，自己小時候就常在這樹下玩耍，夏天捉知了，秋天撿槐豆。父親說，這樹是他爺爺那輩栽的，為的是“給後人留片蔭涼”。
如今，蔭涼還在，栽樹的人卻不在了。
“曹叔，車來了！”王經理從合作社跑出來，手裡拿著個資料夾，額頭上滲出細密的汗珠。
遠處，三輛黑色轎車正沿著山路駛來，車身上濺滿泥點——昨晚下了場春雨，山路泥濘。車在槐樹下停穩，下來七八個人，有穿中山裝的幹部，有戴眼鏡的專家，還有扛著攝像機、照相機的記者。
為首的是位頭髮花白的老者，約莫六十出頭，戴著副金絲眼鏡，氣質儒雅。他一下車就握住曹德海的手：“曹老，久仰了！我是林業大學的周明遠，搞生態研究的。”
曹德海有些意外：“周教授？您這麼大老遠...”
“必須來！”周教授很激動，“我們在學術期刊上看到你們林下種參的論文——是曲小梅同志寫的吧？寫得太好了！理論與實踐結合，資料詳實，結論紮實！我們系裡組織了研討，大家都想來看看，學習學習！”
原來，曲小梅去年把那篇關於林下種植的論文投給了《中國林業科學》，沒想到發表了，還引起了學術界的關注。
一行人被請進合作社會議室。周教授顧不上喝茶，急著要看現場：“曹老，能不能先帶我們去參園看看？”
“行。”曹德海起身，“不過路不好走，大家小心。”
去往林下參園的路確實不好走。雖然鋪了石板小徑，但雨後溼滑，得一步一步慢慢走。周教授卻走得很穩，邊走邊觀察周圍的植被，不時停下來拍照、記錄。
“這片林子，”他指著一片混交林，“樹種搭配得很好。針葉樹、闊葉樹混生，能保持土壤肥力，還能防止病蟲害大面積爆發。你們選地很有眼光。”
曹德海笑笑：“這是老輩人傳下來的經驗。山裡人不懂大道理，但知道什麼樣的林子養人。”
到了林下參園，周教授的眼睛亮了。四月的參苗剛冒頭，嫩綠的葉片上掛著晶瑩的露珠。他蹲下身，小心地撥開落葉，檢視土壤，又用隨身帶的儀器測了測溫溼度。
“溼度合適，溫度適宜，土壤有機質含量高...”他喃喃自語，然後抬頭問，“曹老，你們的參苗成活率真的達到百分之九十二？”
“真的。”曹德海說，“小梅那兒有完整記錄。”
“奇蹟啊！”周教授站起身，對同行的專家們說，“傳統的毀林種參，成活率不過百分之七十，還破壞生態。你們這套林下種植法，如果能推廣，意義重大！”
接下來的考察更加細緻。專家們分組行動：一組測土壤，一組測水質，一組觀察植被，一組記錄動物活動...連樹上的鳥巢、地下的螞蟻窩都不放過。
中午在林地邊野餐。春桃帶著婦女們送來飯菜：大餅子，鹹鴨蛋，山野菜蘸大醬，還有熱乎乎的酸菜湯。專家們吃得津津有味，周教授連誇：“這山野菜，城裡吃不到這個味！”
飯後，周教授拉著曹德海坐在樹墩上聊天。陽光透過樹葉灑下來，斑斑駁駁的。
“曹老，不瞞您說，我來之前是有疑慮的。”周教授坦誠地說，“很多地方都說搞生態農業，實際上就是換個說法繼續破壞。但你們這兒...不一樣。我能感覺到，你們是真把這片山當親人。”
曹德海抽著旱菸，慢慢說：“周教授，您知道‘靠山吃山’後面還有半句嗎？”
“哦？”
“靠山吃山，還得養山。”老人望著遠處的群山，“山跟人一樣，你對他好，他對你好。你拼命索取，他早晚會垮。”
這話樸實，卻讓周教授沉思良久。下午，他召集所有專家開了個現場會，議題是：如何將草北屯的經驗理論化、系統化，形成可推廣的模式。
“我們不能光學習，還要幫助。”周教授說，“曹老，我們想在你們這兒建個‘生態農業觀測站’，長期跟蹤研究。我們會派研究生來駐點，提供技術支援，你們看行不行？”
曹德海和聯盟骨幹們商量後，同意了。但提了個條件：觀測站不能影響正常生產，研究人員要參與勞動，不能當“老爺”。
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