二月二十五，長白山南坡的雪化盡了，黑土地在陽光下冒著絲絲熱氣。向陽坡上，枯草底下鑽出一叢叢嫩綠的草芽，像給山坡披了層薄薄的綠紗。冰河徹底開了，河水嘩啦啦地流，帶著冰碴子，在陽光下閃閃發光。
曹大林蹲在合作社院裡，擦槍。五六式拆開了，零件擺在油布上，他拿著一小塊鹿皮，蘸著槍油，仔細擦拭每個零件。槍膛、槍管、扳機、彈簧…擦得鋥亮。
春桃從屋裡出來，端著碗熱茶：“大林，擦槍幹啥？又要進山？”
“嗯，”曹大林接過茶，喝了一口，“開春了，該打鹿了。這時候的鹿茸，最嫩，藥效最好。”
“現在不是有養殖鹿了嗎？合作社的鹿場不是養了十幾頭？”
“養殖的鹿茸，跟野生的不一樣，”曹大林把擦好的零件組裝起來，“野生的鹿，吃的是百樣草，喝的是山泉水，茸角長得壯，藥勁足。這是老輩人傳下來的經驗。”
他把槍組裝好，推彈上膛，試了試扳機。“咔嚓”一聲，清脆利落。
“叫上幾個人，”春桃叮囑，“別一個人去。”
“知道。”
曹大林到合作社時，吳炮手已經在等了，旁邊還站著李衛民——李大山的兒子，現在黑水屯合作社的負責人。李衛民今年四十六了，繼承了父親的身板和脾性，實誠，能幹。
“曹叔，吳爺，”李衛民打招呼，“我爹生前常說，開春打鹿是大事，得懂規矩。我來跟著學學。”
“好，”曹大林點頭，“還有誰？”
“我！”劉二愣子從屋裡跑出來，“我也去！”
“你昨天不是腰扭了嗎？”
“好了！”劉二愣子拍拍腰，“貼了膏藥，沒事了。”
曹大林看看他，又看看吳炮手：“咱們四個人，夠了。打鹿人多沒用，得會配合。”
四人背上槍，帶上獵狗黑豹——老獵狗了，經驗豐富，鼻子靈。出發時，太陽剛升起，把東邊的天染成橘紅色。
“今兒去哪？”劉二愣子問。
“去鹿道，”曹大林說，“鹿有固定的路線，喝水、吃草、休息，都走那條道。找到鹿道，就能等到鹿。”
鹿道在北山深處，是一條隱蔽的山脊線，兩邊是密林，中間有片開闊的草甸子。鹿喜歡走這種地方——視野好，能及時發現危險。
走了兩個時辰，到了鹿道。曹大林讓大家都停下，仔細觀察。
雪化盡了，但地上還能看出痕跡：鹿的蹄印，新鮮糞便，被啃過的樹皮…都說明，鹿群剛經過這裡。
“看這蹄印，”吳炮手指著一串蹄印，“是馬鹿，個頭不小。看這糞便，還是溼的，不超過半天。”
曹大林蹲下身，捏起一點糞便聞了聞：“草還沒消化完，它們早上在這兒吃過草。”
他站起來，環顧四周。鹿道兩邊是陡坡，鹿群從這邊來，往那邊去。他們得找個合適的地方埋伏。
“衛民，你帶二愣子，去那邊坡上埋伏，”曹大林安排，“我和吳叔在這邊。等鹿群來了，聽我口令開槍。記住，只打公鹿，打茸角大的。母鹿和小鹿放過。”
“明白。”
四人分成兩組，埋伏在鹿道兩側。曹大林和吳炮手藏在一叢灌木後，槍架在石頭上，瞄準鹿道中央。獵狗黑豹趴在他們腳邊，很安靜，知道這是埋伏，不能出聲。
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