五月初，長白山南坡的春天進入盛期。漫山遍野的達子香開得正豔，粉紅色的花朵隨風搖曳，空氣中瀰漫著甜絲絲的花香。林子裡各種野菜都冒出來了：刺老芽鮮嫩得像能掐出水，蕨菜捲曲著嫩葉，山芹菜散發著特殊的香氣。
曹大林卻顧不得這些春色。他蹲在合作社院裡，整理一堆鐵傢伙——捕獸夾，大大小小十幾個，鐵的，鏽跡斑斑，鋸齒在陽光下閃著寒光。
春桃從屋裡出來，看見這些夾子，眉頭一皺：“大林，你弄這些幹啥？現在不是不讓下夾子了嗎？”
“是不讓，”曹大林頭也不抬，“但這些夾子不是咱們下的。是昨天巡山時發現的，有人偷著下在咱們的地盤上。”
“誰這麼大膽？”
“不知道，”曹大林拿起一個夾子，夾口有血跡，已經幹了，“看這血，應該是夾到了什麼野物，被拖走了。但夾子沒帶走，說明下夾子的人不專業，或者…慌慌張張跑了。”
正說著，吳炮手來了，手裡提著個帆布兜，臉色凝重：“大林，你看看這個。”
他從兜裡掏出幾個夾子，比曹大林那些更大，更兇，鋸齒上還帶著新鮮的肉絲和毛。
“這是在北溝子發現的，”吳炮手說，“下了至少十幾個，都藏在草叢裡、樹根下，專門夾野豬、狍子的大夾子。我拆了八個，還有幾個沒找到。”
曹大林接過夾子看。這種夾子他認識，是林場用來捕獵害獸的，力量大，能夾斷野豬的腿。但林場早就不讓用了，怎麼出現在山裡？
“還有，”吳炮手又掏出一張紙，是從夾子旁邊撿到的，皺巴巴的，上面用鉛筆歪歪扭扭寫著：“五月十號，老地方交貨。”
“交貨？”曹大林眉頭緊鎖，“交什麼貨？野味？皮子？”
“估計是，”吳炮手說，“現在城裡人愛吃野味，野豬肉、狍子肉、野雞肉…價格高。有人專門偷獵，往城裡賣。”
“這是犯法的，”曹大林站起來，“得管。”
“怎麼管？”劉二愣子也過來了，“咱們又不是公安，能抓人？”
“不能抓，但能防，”曹大林說，“從今天起，咱們組織護山隊，每天巡山，見一個夾子拆一個，見一個套子解一個。我倒要看看，誰敢在咱們草北屯的地盤上胡來。”
說幹就幹。當天下午，曹大林召集合作社的年輕人，組成護山隊，八個人，分四組，每組負責一片山頭。他親自帶一組，隊員有劉二愣子、趙小軍，還有新獵狗黑龍。
“巡山不是打獵，是保護，”曹大林交代任務，“看見夾子、套子，拆了帶回來；看見可疑的人，記下特徵，別起衝突；看見受傷的野物，能救就救，不能救…給它個痛快。”
“明白！”
第二天開始，護山隊正式行動。曹大林這組負責北山，包括北溝子那片。他們一大早就出發，帶著工具：鉗子、扳手、砍刀，還有槍——防身用。
到了北溝子，果然又發現了新下的夾子。藏在草叢裡，用枯葉蓋著，很隱蔽。要不是黑龍鼻子靈，聞見了鐵鏽和血腥味，還真發現不了。
“這幫孫子，”劉二愣子罵罵咧咧，“下得還挺隱蔽。”
曹大林蹲下身，用鉗子小心地開啟夾子。這種夾子有機關，一不小心就會觸發。他拆過很多，有經驗，三下五除二就解開了。
夾子開啟，露出鋸齒，上面還沾著毛——是狍子的毛，棕黃色。
“應該剛下不久，”曹大林判斷，“還沒夾到東西。”
他們把夾子收起來，繼續找。一上午，在北溝子拆了五個夾子，三個套子。套子是鋼絲的，下在野兔常走的道上。
中午，他們找了個背風的地方休息。曹大林拿出乾糧——貼餅子、鹹菜，分著吃。趙小軍掏出筆記本，記錄發現的位置、數量。
“曹叔，咱們這麼拆，下夾子的人會不會報復？”趙小軍問。
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