九月十六號，天終於放晴了。
雨後的大興安嶺像是被洗過一樣，空氣清冽得能看見遠山的輪廓。陽光透過鬆林灑下來，在溼潤的地面上投下斑駁的光影。曹大林一大早就起來了，站在斜仁柱外活動筋骨——昨天的驚險還歷歷在目，但山裡人的日子還得過。
“腿怎麼樣了？”他問剛出來的劉二愣子。
小夥子拄著根臨時削的木棍，試著走了幾步：“好多了，就是還有點瘸。”他咧嘴一笑，“曹哥，今天還去那片參窩子嗎？”
“去。”曹大林很肯定，“莫日根爺爺說得對，滑坡翻出的新土裡，說不定有更多好東西。”
吃過早飯，七個人再次出發。劉二愣子腿腳不便，本想讓他在營地休息，但他死活要跟著：“我幫不上忙，好歹能看個熱鬧！”
莫日根檢查了每個人的裝備，特別提醒帶足繩子：“坡還滑，小心。”
雨後山路確實難走，但有了昨天的經驗，大家格外小心。曹大林走在最前面探路，每一步都先用木棍戳實了才下腳。莫日根殿後，老人家雖然年過六十，但在山裡的經驗無人能及，總能及時發現潛在的危險。
走了約莫兩個時辰，又來到那片滑坡區。眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣——昨天還只是部分滑坡的山坡，經過一夜雨水的沖刷，現在整面坡都塌了，形成一道幾十米寬的滑坡帶。泥土、石塊、倒木混雜在一起，像一道巨大的傷口橫在山體上。
“我的天…”劉二愣子喃喃道，“要是咱們昨天晚走一步，就真埋裡頭了。”
曹大林也是心有餘悸。但更讓他注意的是滑坡帶底部的景象——那些被翻上來的土層顏色深黑，在陽光下泛著油光，是多年落葉腐爛形成的腐殖土，正是野山參最愛的生長環境。
“看那兒，”莫日根指著滑坡帶邊緣，“土是黑的。”
大家小心翼翼地靠近。滑坡帶的邊緣已經基本穩定，但腳下的土還是鬆軟的，每一步都陷進去半隻腳。曹大林蹲下身，抓起一把土在手裡搓了搓——土質細膩，溼潤，帶著腐殖土特有的腥甜氣味。
“好土，”他判斷道，“這樣的土裡肯定有東西。”
七個人分散開，在滑坡帶邊緣仔細尋找。這次他們不光找參，也留意土裡翻出來的其他東西——樹根、石塊，甚至可能有古生物的化石。
找了約莫一刻鐘，曲小梅忽然喊：“這兒有參葉！”
跑過去一看，在一處新翻的土堆旁，果然有幾片掌狀複葉露出來——翠綠翠綠的，在黑色的泥土襯托下格外顯眼。葉子是五片的，說明是“五匹葉”。
曹大林小心地撥開周圍的土，露出整株參的全貌。這棵參長得位置很特別——它長在一塊扁平的青黑色石片旁邊，主根順著石片邊緣往下扎，鬚根密密麻麻地纏繞在石片上。
“奇了，”吳炮手湊過來看，“參怎麼長在石頭旁邊？”
莫日根也蹲下身，仔細端詳那塊石片。石片巴掌大小，約莫兩指厚，邊緣不規則，表面光滑，像是被水流沖刷過很多年。石片上刻著些奇怪的符號——線條簡單，但排列有序，像文字又像圖畫。
“這是…”莫日根皺起眉頭，“老東西。”
“啥意思？”曹大林問。
老人沒回答，而是示意曹大林先把參挖出來。這棵參因為長在石片旁，挖起來格外費勁。曹大林先清理周圍的土，露出主根和石片的關係，然後小心翼翼地把鬚根從石片上剝離。
石片表面的青苔已經被鬚根包裹，撕開時發出“刺啦”的聲音。曹大林儘量輕，但有些鬚根還是斷了，斷口處滲出乳白色的漿液——這是參的精華，斷了就可惜了。
用了約莫半個時辰，整棵參才完整出土。主根有手腕粗，蘆頭上密佈著“碗口”，數了數，竟然有十八個，說明這棵參至少長了十八年。更奇特的是，蘆頭上除了“鐵線紋”，還有一圈圈螺旋狀的紋路，像年輪一樣。
“這參…長得怪。”吳炮手經驗豐富，也沒見過這樣的紋路。
莫日根卻眼睛亮了：“這是‘龍紋參’，難得。”
“龍紋參？”
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