一月二十八日，除夕。長白山草北屯林場工棚裡只剩下三個人：老趕、愣子和曹大林。大老趙回老家過年了，小山東回山東相親了，二老張去縣城兒子家了，其他工友也都各回各家。曹大林本來也要回草北屯的，但愣子前天伐木時傷了腳，走路一瘸一拐，他不放心把愣子和老趕留在工棚，就主動留下來陪他們過年。
清晨四點半，愣子照例要起來生爐子，被曹大林按住了：“你腳傷了，躺著。今天我做飯。”
愣子不好意思地躺回去，裹著被子，看著曹大林忙活。曹大林蹲在爐子前，用松明子點火，柴火噼啪作響，火光照亮了他專注的臉。老趕也起來了，坐在鋪沿上，慢慢穿衣服。
“大林，今天你掌勺，我打下手。”老趕說。
“行，老趕叔，您幫我看著火就行。”
早飯簡單，大碴子粥、鹹菜、昨天剩的餅子。三個人坐在爐子邊，稀里呼嚕喝完粥，身上暖和了。
“今天除夕，咱得好好準備，”老趕抹抹嘴，“愣子，你去把院子掃乾淨。大林，咱倆貼春聯、掛燈籠。”
愣子一瘸一拐地去掃院子。曹大林從包裡拿出昨天在縣城買的春聯和福字。春聯是紅紙黑字，上聯“春風送暖入林海”，下聯“瑞雪迎春兆豐年”，橫批“林茂糧豐”。福字是倒著貼的，老趕說“福到了”。
工棚的門是木板釘的，不平整，春聯貼上去皺皺巴巴。曹大林用漿糊抹了一遍又一遍，總算貼住了。老趕在旁邊指揮：“高點，再高點，左邊歪了，往右挪挪。”
貼完春聯，曹大林又掛上兩個紅燈籠。燈籠是紙糊的，裡面點蠟燭，風一吹就晃。愣子找來兩根木棍，插在門框兩邊，把燈籠掛上去，穩當多了。
院子掃乾淨了，雪堆在牆角，堆成一個雪人。愣子用煤球給雪人安了眼睛，用紅辣椒安了鼻子，用破草帽蓋在頭上，還挺像那麼回事。
上午，曹大林開始準備年夜飯。林場分的年貨他都留著，沒捨得往家寄。白麵、豬肉、魚、凍梨、凍柿子，還有一瓶白酒。老趕又從床底下翻出一罈子酸菜，是秋天自己漬的，酸味正濃。
“愣子，你去劈柴，多劈點，晚上守歲要用。”曹大林說。
愣子一瘸一拐地去劈柴，斧頭砍在木頭上，噹噹響。老趕幫曹大林和麵、剁餡。豬肉酸菜餡的餃子，是東北人過年必吃的。
“大林，你媳婦會包餃子嗎？”老趕問。
“會，包得比我還好。”曹大林想起春桃，心裡一暖。
“有媳婦好啊，有人疼，有人惦記。”老趕嘆了口氣，“我老伴走了八年了，一個人過，冷清。”
“老趕叔，您沒再找一個？”
“找啥，都這把年紀了，”老趕搖搖頭，“再說，我也沒那個心思。有林場這些兄弟，夠了。”
曹大林沉默了。老趕一個人過了八年，不容易。
中午簡單吃了點麵條，下午繼續忙。曹大林把豬肉切成塊，紅燒了一大鍋，肉皮紅亮，油汪汪的，香氣撲鼻。又把魚收拾乾淨，裹上面粉，下油鍋炸，炸得金黃酥脆。酸菜切絲，和粉條一起燉，酸味和肉味混在一起，聞著就流口水。
愣子在旁邊幫忙燒火，臉被火烤得通紅。他不時伸頭看看鍋裡的肉，咽咽口水。
“愣子，別急，晚上吃。”曹大林笑。
“曹哥，我好久沒吃過紅燒肉了。”愣子不好意思地笑。
“今天管夠。”
下午四點，天開始黑了。冬天的長白山，天黑得早。曹大林點上蠟燭，工棚裡亮堂堂的。燈籠也點亮了，紅彤彤的，照在雪地上，很好看。
“開飯！”曹大林喊。
三個人圍坐在爐子邊，爐臺上擺滿了菜：紅燒肉、糖醋魚、酸菜燉粉條、白菜炒木耳、涼拌黃瓜、炸花生米。餃子還在鍋裡煮，咕嘟咕嘟冒著泡。
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