一九八六年一月二十日，大寒，長白山草北屯林場的冬伐進入了最後衝刺階段。按照計劃，臘月二十三小年那天收工，還有三天時間。大老趙說這幾天要把剩下的木材全部運下山，不能拖到年後。
清晨四點半，愣子照例第一個起來生爐子。曹大林也醒了，他躺在通鋪上，聽著窗外呼呼的風聲。今天格外冷，零下三十度，鐵爐子燒得通紅，但離鋪遠的地方還是能看見哈氣。
“大林，今天你去撿鹿角。”大老趙一邊穿衣服一邊說，“老趕說後山那片落葉松林裡有鹿群，這兩天該掉角了。你帶上愣子，撿幾對回來，送到藥材公司能賣錢。”
“行，趙哥。”
曹大林心裡高興。鹿角是好東西，藥材公司收，一斤能賣好幾塊錢。一對成年公鹿的角，少說四五斤，能賣二三十塊。而且撿鹿角不費力氣，比伐木輕鬆多了。
吃完早飯，曹大林和愣子換上厚棉襖，戴上狗皮帽子，背上帆布包，踩著雪往後山走。老趕拄著柺棍，也跟來了，說是帶路。
“大林，鹿角不是隨便撿的，”老趕邊走邊說，“公鹿每年春天掉角，春天長新角。掉下來的角，有的被兔子啃了，有的被老鼠咬了，有的埋在雪裡找不到。要找品相好的，完整的，沒被啃過的。”
“怎麼找？”
“去鹿群活動的地方找。鹿喜歡在落葉松林裡過冬，那裡風小，雪淺，樹皮嫩。公鹿角掉的時候，通常是兩隻一起掉，但有時也會一隻一隻掉。找到了，就在附近找另一隻。”
走了將近一個小時，到了後山落葉松林。林子不大，但樹密，風確實小了很多。地上有很多鹿的腳印，大大小小，密密麻麻。
老趕蹲下，仔細辨認腳印：“這是公鹿的，腳印大，步子寬。公鹿一般在早上掉角，咱們來得正好。”
三人分散開，在林子裡找。曹大林低著頭，眼睛在地上掃來掃去。雪很厚，鹿角掉在雪裡，只露出一點點，不仔細看根本發現不了。
找了半個多小時，愣子突然喊：“曹哥，我找到了！”
曹大林跑過去，看到愣子手裡舉著一隻鹿角，四叉的，不算大，但品相完整，沒有被啃過的痕跡。
“不錯，愣子，你運氣好。”曹大林接過鹿角，看了看，“在哪兒找到的？”
“那邊，一棵大松樹底下。”愣子指著不遠處。
“在附近找找，另一隻應該不遠。”
兩人在松樹周圍找，找了十幾分鍾，愣子又在灌木叢裡找到了另一隻。兩隻角大小差不多，紋路也相似，是一對。
“老趕叔，您看看。”曹大林把兩隻角遞給老趕。
老趕接過去，仔細看了看：“四叉，公鹿，三歲左右。品相不錯，能賣二十塊。”
愣子高興得咧嘴笑，把鹿角裝進麻袋。
繼續找。曹大林在一片灌木叢旁邊發現了一對更大的，六叉，角盤粗壯，紋路清晰。他撿起來，掂了掂，至少有五斤重。
“老趕叔，您看這個。”
老趕接過，眼睛亮了：“六叉，公鹿，五歲以上。好角！能賣三十塊。”
“這麼大，得是頭大公鹿。”曹大林摸著鹿角，想象著那頭公鹿的樣子。
“公鹿角越大，年齡越大，也越精，”老趕說，“這樣的公鹿，林子裡不多了。”
一上午，三人撿了五對鹿角，大大小小，品相都不錯。老趕說夠了，不能撿太多，要給其他動物留點。鹿角是兔子、松鼠磨牙的好材料，撿光了，它們就沒得啃了。
