十二月三號清晨，天剛矇矇亮，曹大林一行人就踏上了歸途。來時的路還記得，但冬雪覆蓋下，一切都變了模樣。莫日根老人堅持要送他們到加格達奇，說要“送到大路上才放心”。
隊伍一共八個人：曹大林、莫日根、吳炮手、劉二愣子、曲小梅、楊帆、李幹事，還有黑龍。裝備比來時多了不少：每人揹著一個大揹簍，裡面裝著這幾個月學到的“成果”——藥材樣本、手工製品、工具模型，還有鄂倫春人送的各種禮物。雪橇上拖著鹿肉乾、魚乾等年貨，是準備帶回長白山過年的。
“咱們走老獵道，”莫日根指著一條被雪覆蓋的小徑，“這條路近，但不好走。要是順利，三天能到加格達奇。”
老獵道是鄂倫春獵人世代踩出來的山路，不是官道，沒有路標，全靠經驗辨認。莫日根走在最前面，曹大林緊隨其後，其他人排成一列，深一腳淺一腳地走在齊膝深的雪裡。
第一天走得很順利。雖然雪深路滑，但大家心情好，說說笑笑，不覺得累。中午休息時，莫日根教大家一個雪地行進的技巧：把腳掌橫著踩進雪裡，像鴨子走路，這樣不容易陷進去。
“這叫‘鴨步’，”老人示範著，“雪深的地方，就得這麼走。”
大家學著樣，果然省力不少。劉二愣子開玩笑說：“這下真成鴨子了！”
下午，他們經過一片白樺林。冬天的白樺林很美，樹幹雪白，枝頭掛著霜花，像水晶世界。但莫日根提醒：“這種林子看著好看，其實危險——樹枝脆，風一吹容易斷，別在樹下停留太久。”
果然，一陣風吹過，“咔嚓”一聲，一根碗口粗的樹枝掉下來，砸在雪地上，濺起一片雪霧。
“好險！”曲小梅拍拍胸口。
黃昏時分，他們在一條小河邊的避風處紮營。河已經完全封凍，冰層厚實。莫日根在冰面上鑿了個洞，取水做飯。晚飯是肉乾燉蘑菇，加上帶來的小米飯，熱乎乎的一頓。
夜裡，大家擠在一個大帳篷裡——這是巴圖送的，能容納十個人。雖然擠，但暖和。曹大林躺在睡袋裡，聽著外面風吹過林子的聲音，想著這幾個月在興安嶺的經歷，心裡滿滿的。
第二天繼續趕路。天氣變了，天空陰沉沉的，雲層壓得很低。莫日根抬頭看看天，眉頭皺起：“要變天了。”
“會下雪嗎？”曹大林問。
“不止是雪，”老人憂心忡忡，“可能是暴風雪。咱們得加快速度，趕在暴風雪前到‘鷹嘴崖’，那裡有個山洞能避風。”
大家加快腳步。但雪太深，快不起來。到中午時，天色更暗了，風也大了，捲起地上的雪粒，打在臉上生疼。
“來不及了，”莫日根停下腳步，“暴風雪要來了。咱們得就地找個地方躲。”
四處看看，這裡是一片開闊的草甸子，沒有高大樹木，沒有岩石，沒有能避風的地方。
“往那邊走，”曹大林指著東邊一片黑壓壓的林子，“進林子，總比在開闊地強。”
大家轉向東邊。但暴風雪來得比想象得還快——剛走出一里地，狂風就裹挾著大雪撲天蓋地而來。能見度瞬間降到不足十米，風颳得人站不穩，雪粒打在臉上像刀割。
“手拉手！別走散了！”曹大林大喊。
八個人手拉著手，在暴風雪中艱難前行。黑龍緊跟在曹大林腳邊，不時發出嗚咽聲。
走了約莫半個時辰，終於進入林子。林子裡風小了些，但雪更大，樹枝被雪壓得“嘎吱”作響，隨時可能斷裂。
“不能走了，”莫日根喘著氣，“得找個地方躲起來，等雪停。”
他們在林子裡四處尋找。幸運的是，找到了一處山崖——崖壁向內凹進去一塊，形成一個天然的“屋簷”，能遮風擋雪。雖然不大，但擠擠能容下八個人和一條狗。
大家趕緊躲進去。外面的暴風雪越來越猛，風聲像野獸咆哮，雪片橫飛，天地間白茫茫一片，什麼都看不清。
“這雪，得下到啥時候？”劉二愣子看著外面，有些發怵。
莫日根搖搖頭：“難說。興安嶺的暴風雪，有時候下一兩天，有時候下三四天。咱們帶的糧食，只夠吃三天。”
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