四月一號，愚人節。但在三江口的江心島上，沒人有心思開玩笑。考古工作進入第四天，遺址已經清理出五分之一，發現的遺物越來越多，也越來越奇怪。
王建國蹲在一個新挖開的探方前，手裡拿著把竹籤，小心翼翼地撥開泥土。泥土是黑色的，很細膩，像是特意篩選過的。撥開表層，露出了一個圓形的東西——是一個陶罐，完整的，罐口用獸皮封著，封口處還用細藤條紮緊。
“看這個！”王建國聲音有些發顫。
大家都圍過來。張大山看了看，搖頭：“不能動。老規矩，封著的東西，可能有講究。”
“但我們得知道里面是什麼，”小李說，“可能是穀物，可能是液體，也可能是……其他東西。”
“那就更不能動，”張大山堅決，“萬一是不好的東西呢？”
王建國想了想：“這樣，咱們先把罐子周圍的土清理乾淨，整體取出來，帶回實驗室再開封。在野外，條件不允許。”
這辦法折中，張大山同意了。
罐子被小心地取出來，放在鋪著軟布的箱子裡。接著往下挖，又發現了幾個類似的罐子，還有一堆動物骨骼——都是完整的骨架，擺放得很整齊，頭朝同一個方向。
“這是祭祀用的犧牲，”陳明分析，“看這些鹿骨，都是壯年公鹿，角被鋸掉了。可能是祭祀時宰殺，肉被分食，骨頭留下。”
“那邊還有人的骨骼。”小張指著另一個探方。
大家過去看。確實，在一個淺坑裡，有一具人骨，側身屈肢，像是睡著的姿勢。人骨旁邊放著石斧、骨針，還有一串用獸牙做的項鍊。
“這不是祭祀犧牲，”王建國判斷，“可能是薩滿，或者部落首領的墓葬。屈肢葬是這一帶古代民族的常見葬式。”
張大山看著那人骨，沉默了很久，然後說：“我爺爺說過，三江口埋著‘大薩滿’，能通天地。可能就是這位。”
考古隊在工作，曹大林和吳炮手也沒閒著。他們帶著劉二愣子、趙強幾個人，在島上做環境調查。按計劃，考古不只是挖遺物，還要研究古代環境。
島不大，約兩公頃。曹大林他們走了一圈，發現島上的植物很特殊——雖然還是四月，冰雪覆蓋，但有些地方已經露出了綠意。不是普通的草，是一種低矮的灌木，葉子呈紫紅色。
“這是‘北極紅’，只在極北地區生長，”陳明看了樣本說，“但一般要在五月才發芽。這裡為什麼這麼早？”
更奇怪的是溫度。曹大林用溫度計測量，發現島中心的地面溫度比島邊緣高五度，比江岸高八度。
“地下可能有熱源，”陳明推測，“可能是溫泉，或者地熱。”
“可這是江心島啊，”劉二愣子不解，“怎麼會有溫泉？”
“江底可能有熱泉眼，”吳炮手說，“我年輕時在黑龍江打漁，有些江段冬天不封凍，就是因為江底有溫泉。”
他們用鐵釺往下探。探到一米深時，鐵釺拔出來，尖端是溫熱的！
“真有地熱！”曹大林驚訝。
這個發現很重要。古代人選這裡做祭祀中心，可能不僅是因為三江匯流的地理位置，還因為這裡特殊的小氣候——地熱使得這裡冬天不那麼冷，植物長得早，可能適合舉行祭祀活動。
下午，王建國那邊有了重大發現——在祭壇正下方，挖出了一塊石板。石板上刻著圖案和符號，和溫泉洞巖畫、石片地圖上的符號類似，但更復雜。
石板長約一米，寬半米，厚十釐米。王建國不敢動，先拍照、拓印。
拓印出來，大家圍著看。石板中間刻著三條線匯流，是典型的三江圖騰。周圍刻著七個小圖案，正好對應石片地圖上的七個點。每個點旁邊還有更小的符號，像是註釋。
“這可能是‘總圖’，”王建國激動，“把七個聖地連成一個體系。你看，每個點之間的連線，可能表示祭祀路線，或者季節遷徙路線。”
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