四月二十號，穀雨。曹大林一行人回到草北屯已經一個星期了，但三江口的經歷仍在每個人心中迴盪。合作社會議室裡，牆上的巖畫拓片旁又添了新圖——那是從三江口帶回來的石板拓片，七聖地的圖案清晰可見。
王建國教授沒急著回省城，而是留在合作社整理資料。這天下午，他召集考古隊核心成員開會，圍坐在長條桌旁的是曹大林、吳炮手、陳明、曲小梅，還有剛從縣裡趕回來的張大山——老人是特意被請來的，作為三江口地區的活地圖。
“張大爺，這次請您來，是想請教一個事。”王建國攤開地圖，指著三江口的位置，“我們在島上發現了祭壇、墓葬、祭祀坑，但總覺得……缺了點什麼。”
張大山眯著眼看地圖，抽著菸袋，不說話。
“缺什麼？”曹大林問。
“缺居住遺址，”王建國說，“古代民族不會只在祭祀時才來三江口。他們應該有長期或季節性的居住地，有生活設施，有生產工具。但我們在島上沒發現這些。”
陳明補充：“還有，那些玉器、陶罐，製作工藝很複雜，不可能在野外臨時製作。應該有作坊，或者專門的加工地。”
張大山磕了磕菸袋鍋，終於開口：“你們說的，可能在下面。”
“下面？”
“地下，”張大山說，“我爺爺說過，三江口有‘地宮’，是老祖宗住的地方。但我從沒見過入口，只聽過傳說。”
“地宮？”王建國眼睛亮了，“是什麼樣的傳說？”
張大山回憶道：“傳說裡說，三江口的地下，有一個很大的空間，像宮殿。老祖宗在裡面生活、祭祀、做手藝。後來天地變化，地宮被封了，入口找不到了。”
“那入口可能在哪兒？”曹大林問。
“可能在島上，也可能在江邊，”張大山說，“我爺爺說，入口有‘守門石’，石頭上有特殊的記號。但這麼多年，沒人找到過。”
這個線索太重要了。王建國當即決定，組織第二次三江口考察，重點尋找地下遺蹟入口。但這次不能像上次那樣貿然，要做充分準備。
“需要什麼準備？”曹大林問。
“第一，要帶專業的探洞裝置——繩索、頭盔、頭燈、氧氣檢測儀；第二，要請專業的洞穴專家；第三，要做好長期駐紮的準備。”王建國說。
洞穴專家不好找。八十年代初期，中國的洞穴探險還處於起步階段。王建國給省地質局打電話，輾轉聯絡到了一個人——劉振華，省地質勘探隊的工程師，四十歲，參加過多次洞穴勘探。
劉振華聽說是去三江口考古，很感興趣，答應五月初過來。
探洞裝置更是難題。合作社沒有，縣裡沒有，省裡也只有地質隊有少量存貨。王建國打報告申請，省文物局批了，但裝置要一個月後才能到位。
“那就等一個月，”曹大林決定，“利用這一個月，咱們做其他準備。”
準備分三方面：一是繼續研究現有資料，尋找入口線索；二是訓練隊員的洞穴技能；三是籌備物資。
研究資料的任務落在陳明和曲小梅身上。他們把三江口帶回的所有資料——照片、拓片、記錄、薩滿經抄本——攤在桌上，像拼圖一樣尋找線索。
“看這個，”陳明指著石板拓片上的一個細節，“在代表三江匯流的符號旁邊，有一個小三角形。之前咱們以為只是裝飾，現在看，可能代表‘入口’。”
“三角形的尖朝下，”曲小梅觀察，“可能表示入口在地下。”
“還有這個，”陳明翻出薩滿經抄本的一頁，“這裡畫著一個山洞，洞口有石柱，洞裡有人形。旁邊的滿文寫的是‘祖居之地’。”
他們把發現告訴王建國。王建國很興奮：“三角形符號和山洞圖，都對得上。入口很可能就在祭壇附近！”
訓練方面，曹大林請來了縣武裝部的教官，教大家基本的攀巖、繩降技能。合作社院裡搭起了簡易的攀爬架，年輕隊員們每天訓練。
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