八月十號，立秋剛過。草北屯合作社的會議室裡，石片地圖上的七個聖地只剩下兩個沒找到了：太陽符號點和人形符號點。人形符號很特別——畫的不是簡單的人，是一個舉著錘子的人形，旁邊有火焰圖案。
“這應該是鐵匠，”王建國仔細辨認後說，“舉錘打鐵，旁邊是火爐。古代的鐵匠很受尊重，鐵器對狩獵、農耕都至關重要。”
張大山湊近了看：“我爺爺說過，老祖宗裡有‘鐵神’，能鍊鐵打刀。鐵匠鋪子叫‘火龍屋’，因為爐火像龍吐火。”
“那這個點可能在哪兒？”曹大林問。
“可能在黑水河一帶，”張大山回憶，“我小時候跟父親去過黑水河，那兒的水是黑色的，因為河底有鐵砂。河岸上有老鐵匠鋪的廢墟，但早就沒人了。”
吳炮手也想起來了：“對，黑水河！我師傅說過，民國時候那兒有個姓孟的鐵匠，打獵刀一絕。後來日本人來了，強迫他打軍刀，他不幹，把爐子砸了跑了。”
“姓孟？”王建國想起了什麼，“是不是鄂倫春鐵匠？”
“就是鄂倫春人，”吳炮手肯定，“鄂倫春有鐵匠傳統，他們打獵用的刀、箭鏃、馬具，都是自己打的。”
“那咱們去找找，”曹大林決定，“瞭解古代鐵匠技藝，對咱們合作社發展手工藝有幫助。”
這次考察隊規模小了些，八個人：曹大林、吳炮手、張大山、王建國、陳明、劉二愣子、趙強，還有特意請來的鄂倫春鐵匠孟庫——他是那個老鐵匠孟師傅的孫子，五十多歲，繼承了祖業。
孟庫話不多，但很實誠：“我爺爺那輩就離開黑水河了，在阿里河定居。鐵匠手藝傳到我這輩，也快斷了——年輕人不願意學，嫌髒累。”
“為什麼？”陳明問。
“打鐵要力氣，要耐心，一坐就是一天，”孟庫說，“現在有現成的刀賣，誰還費那勁自己打？但我爺爺說，自己打的刀，有魂。”
八月十一號，小隊出發。黑水河離草北屯約六十里，路不算遠，但難走——要翻兩座山，過三條河。
路上，孟庫講起了鄂倫春鐵匠的歷史：
“我們鄂倫春人，最早用石器、骨器。後來從蒙古人那兒學會了用鐵，但不會煉，只能換鐵料自己打。清朝時候，朝廷在黑龍江設鐵廠，鄂倫春人去當學徒，學會了鍊鐵。”
“鍊鐵用什麼原料？”王建國問。
“用鐵礦石，或者河裡的鐵砂，”孟庫說，“黑水河的鐵砂最好，含鐵量高，雜質少。我爺爺說，用黑水河鐵砂打的刀，鋒利，不生鏽。”
“怎麼煉？”
“建土高爐，用木炭燒。鐵砂和木炭一層層鋪，燒三天三夜，鐵水流出來，澆成鐵錠。再打鐵錠，打成刀。”
這工藝聽起來簡單，但實際操作很難。溫度控制、配料比例、鍛打火候，都是經驗。
走了一天半，到了黑水河。河水真是黑色的，在陽光下閃著金屬光澤。河灘上的沙子也是黑色的，沉甸甸的。
“看，這就是鐵砂，”孟庫抓起一把，“用手就能吸起來，因為含磁鐵。”
果然，他用一塊磁石靠近沙堆，沙粒紛紛被吸起。
在河岸上，他們找到了鐵匠鋪的廢墟。石砌的爐基還在，雖然坍塌了，但能看出結構：一個圓形爐膛，一個鼓風口，一個出鐵口。
“這是土高爐，”孟庫判斷，“比我爺爺用的還老。看這爐壁的厚度，能燒很高溫度。”
爐基周圍散落著鍊鐵渣——黑色的玻璃狀物質，還有未燒盡的木炭。
“找找鐵砧和鐵錘，”吳炮手說，“鐵匠最重要的工具。”
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