父親先開口：“阿雅，爸是為你好。山裡苦，城裡好。你考高中，上大學，畢業分配工作，吃商品糧，多好。你看爸，雖然只是個科員，但穩定，有保障。”
阿雅說：“爸，我知道您為我好。但我想學林業，想保護咱們的山。合作社的曹叔他們，乾的就是這個，乾得很有意義。”
“意義？”父親苦笑，“意義能當飯吃？孩子，你還小，不懂。現實很殘酷，沒錢沒地位，什麼都談不上。”
曹大林插話：“老哥，我說兩句。我是山裡人，沒讀過多少書。但我覺得，人活著，不能光看錢和地位，還得看心裡舒不舒坦。我在合作社，錢掙得不多，但心裡舒坦。為什麼？因為我在做想做的事，在保護祖祖輩輩生活的山。”
父親沉默。
曹大林繼續說：“阿雅這孩子，我觀察幾年了。他是真心喜歡山裡，真心想保護山裡。這樣的孩子，你硬把他推到城裡，他不會快樂。不如讓他學林業，學成了回山裡，既能實現理想，也能養活自己。現在國家重視生態，林業有前途。”
父親還是猶豫：“可是……中專學歷低，將來發展受限。”
“學歷可以再提高，”曹大林說，“中專畢業可以考大專，大專可以考本科。只要有本事，不怕沒路走。而且，合作社可以跟林業中專合作，搞定向培養。阿雅畢業了，直接來合作社工作，我們歡迎。”
這話打動了父親。他看著兒子：“阿雅，你真想好了？”
“想好了，”阿雅堅定地說，“我想學林業，想回山裡。爸，您放心，我會好好學，不給你丟臉。”
父親嘆口氣，終於點頭：“好吧。爸尊重你的選擇。但你要記住，這是你自己選的路，再苦再累也得走下去。”
“我會的！”阿雅眼睛亮了。
問題解決了。阿雅報縣林業中專，學制三年，專業是“森林保護與利用”。合作社和林業中專簽了合作協議：阿雅在校期間，合作社提供實習機會；畢業後，優先錄用。
六月二十日，阿雅回學校填志願。臨走前，曹大林送他一個禮物——一本厚厚的筆記本，扉頁上寫著：“記錄山林，思考未來。”
“這三年，你一邊學習，一邊觀察，”曹大林說，“把看到的、想到的，都記下來。三年後，帶著知識和思考回來。”
“嗯！”阿雅鄭重接過。
送走阿雅，合作社裡關於“少年抉擇”的討論卻沒停止。很多社員家的孩子，也面臨類似的選擇：繼續讀書還是回屯幹活？考高中還是考中專？進城還是留山？
曹大林覺得，該開個會，統一思想。
六月二十五日，合作社召開“下一代教育討論會”。請了學校的老師，請了有孩子的社員，還請了像阿雅父親這樣“走出去”的人。
會議開得很熱烈。各種觀點碰撞。
有的家長說：“一定要讓孩子考出去！山裡太苦，沒前途。”
有的反駁：“山裡怎麼了？合作社現在不好嗎？收入不比城裡工人差，環境還好。”
老師說：“教育的目的，不是讓孩子都進城，是讓孩子有選擇的能力。他可以選擇進城，也可以選擇留山，但要有本事，有眼光。”
阿雅父親發言：“我以前覺得，跳出大山是唯一齣路。現在看，不一定。山裡也在發展，也有機會。關鍵是要有真本事，不管在哪兒都能活得好。”
曹大林最後總結：“咱們合作社，要給孩子提供多種選擇。第一，學習好的，支援考高中上大學，學成了願意回來，我們歡迎；不願意回來，在城裡發展，我們也祝福。第二，喜歡手藝的，可以在合作社學徒，學成了是技術人才。第三，喜歡山林的，可以學林業、學生態，回來搞保護。第四，想闖蕩的，合作社支援出去見世面，累了想回來，家門永遠開著。”
“總之，”他提高聲音，“咱們不逼孩子，不框孩子。給孩子翅膀，也給孩子根。翅膀讓他們飛，根讓他們知道家在哪裡。”
掌聲雷動。這話說到大家心裡了。
會議決定：合作社成立“下一代成長基金”，每年從收入中提取百分之五，用於支援孩子們的教育和培訓。考上高中的，給獎學金；考上大學的，給助學金；學手藝的，給補貼；想創業的，給小額貸款。
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