掛子下好後，他們划船到岸邊等待。張永江說，掛子要“養”一會兒，讓魚習慣網的存在，才會放心遊過來。
等待的時間裡，老人講起了松花江漁民的傳說：“老輩子人說，松花江裡有個江神，是條千年大鯉魚變的。它管著江裡的魚，讓漁人有的打，但不讓打光。所以咱們漁民，打到特別大的魚，都要念叨幾句：‘魚王魚王莫見怪，漁家老小要吃飯。今天借你子孫肉，來年多子又多孫。’然後放掉幾條小魚，算是還禮。”
大柱聽得入神：“真有江神嗎？”
“信則有，不信則無，”張永江抽了口菸袋，“但敬著點，總沒錯。江這麼大，水這麼深，人要知道敬畏。”
一個小時後，他們去收掛子。船劃到浮漂處，張永江拉起網繩，慢慢往上拽。網一齣水，上面纏滿了魚！有鯽魚、鯉魚、鯰魚，還有幾條銀光閃閃的白魚。
“大豐收！”二牛興奮地數著，“一、二、三……十二條！還有幾條小的。”
張永江一邊摘魚一邊說：“小的放生。看這條鯽魚，肚子鼓鼓的，要產卵了，也放生。”他小心地把那條母鯽魚從網上解下來，輕輕放回江裡。
劉二愣子學著摘魚。魚在網裡掙扎，魚鱗、黏液弄得滿手都是。有的魚刺扎進手裡，生疼。但他堅持著，一條條解下來，大的放進魚簍，小的放回江裡。
“摘魚也有講究，”張永江示範，“不能硬扯，會把網扯壞。要順著魚纏的方向，慢慢轉著解。魚要是纏得緊，就先剪斷那幾根網線，回去再補。”
太陽西斜時，他們帶著半魚簍的收穫返回。張永江的老伴兒——一位慈眉善目的老太太，已經燉好了一鍋魚湯。新鮮的江魚，只加了點鹽和野蔥，燉得奶白色的湯，鮮得讓人恨不得把舌頭吞下去。
“好吃！”大柱連喝了三大碗，“比山裡的野味還鮮！”
“江水燉江魚，原湯化原食，”張永江笑眯眯地說，“這是江上人家最好的飯食。”
飯後，劉二愣子主動要求修補漁網。今天撒網、下掛子，弄壞了好幾處，需要修補。張永江教他們用網梭子補網——那是個竹片削成的工具，中間有凹槽，用來繞線。
“補網要細心，”老人說，“網眼要對齊，線要拉勻。補不好的網，一下水就得壞。”
煤油燈下，五個山裡漢子笨拙地擺弄著網梭子。開始總對不準網眼，線也繞得亂七八糟。但慢慢地，找到了感覺。劉二愣子補好第一個破洞時，心裡湧起一股成就感——雖然補得歪歪扭扭，但畢竟是成了。
張永江檢查了一遍，點點頭：“還行，能用了。練多了就好了。我年輕時候，一晚上能補一掛大網。現在老了，眼睛花了，得戴老花鏡。”
第三天，張永江開始教他們辨認魚汛。老人帶他們來到江邊一處高坡，指著江面說：“你們看，現在江水平靜，但仔細看，有些地方有氣泡冒上來，有些地方有水紋。這些都是魚活動的跡象。”
他教大家透過水紋判斷魚的大小：“小魚遊動，水紋細密；大魚遊動，水紋寬闊。魚要是受驚了，會猛地一擺尾，水面上有個明顯的漩渦。”
又教大家聽魚跳的聲音：“夜深人靜的時候，坐在江邊，能聽到‘撲通撲通’的聲音——那是魚在跳。春天魚要產卵，跳得最歡。聽聲音能判斷是什麼魚：鯉魚跳的聲音沉悶，‘撲通’；白魚跳的聲音清脆，‘啪啦’。”
劉二愣子努力調動所有的感官去感受這條大江。在山裡，他靠眼睛看腳印，靠耳朵聽聲音，靠鼻子聞氣味。在江上，眼睛要看水紋，耳朵要聽水聲，甚至要用手去感受水流的緩急。
第四天，他們開始學習更復雜的漁法——“叉魚”。這是夜晚的活計。
天黑後，張永江點亮一盞煤油燈，燈上加了個鐵皮罩子，只留一個方向透光。他帶著劉二愣子和大柱上船，把船劃到一處淺灘。
“叉魚要在晚上，魚看不見人，”老人低聲說，“用燈光照水面，魚會被光吸引過來。看到魚影，就下叉。”
他把燈掛在船頭，燈光照在水面上，形成一片光暈。幾個人屏息靜氣地盯著水面。
約莫過了十分鐘，水面上出現了幾條黑影——是魚！它們在燈光下游弋，時而露出銀白色的肚皮。
張永江慢慢舉起魚叉——那是一根長竹竿，頭上裝了三根鐵齒。他瞄準最大的一條黑影，猛地刺下去！
“嘩啦”一聲，水花四濺。竹竿抬起時，上面叉著一條一斤多重的鯉魚，還在掙扎。
“到你們了，”老人把魚叉遞給劉二愣子。
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