“咱們先學最簡單的。”劉二愣子還算務實，“先把撒網學會，能把網撒開、收回來，打到魚，就是勝利。”
三月二十三日，出發前兩天。合作社舉行了隆重的“出征儀式”。全屯人都來了，在大院裡圍成一個大圈。中間擺著三張供桌，每張桌上都擺著供品：豬頭、整雞、鯉魚、饅頭、白酒。
這是老規矩——獵人出遠門，要祭山神；漁民下大江，要祭江神；海民出大海，要祭海神。今天三樣都齊了。
吳炮手穿上那身壓箱底的老獵裝，站在第一張供桌前，手裡端著酒碗：“山神爺在上，草北屯的獵人要出遠門了。去興安嶺，學新本事，交新朋友。求您保佑，一路平安，學成歸來！”
說完，灑酒敬天。
劉二愣子站在第二張供桌前，他今天特意換了身乾淨衣裳：“江神爺在上，草北屯的獵人要下江了。我們本是山上人，如今要學水上活。求您包容，賜我們智慧，讓我們學會與江相處，取之有度，用之有節。”
阿雅站在第三張供桌前，這個林業學校畢業的年輕人，第一次參加這種傳統儀式，有些緊張，但很認真：“海神爺在上，草北屯的年輕人要去看海了。大海無邊，我們心懷敬畏。求您指引，讓我們懂得海的脾氣，學會與海共處。”
三碗酒灑在地上，儀式結束。曹大林走上前，對三組人做最後囑咐：
“這次出去，你們代表的不只是自己，是草北屯合作社，是長白山的獵人。到了地方，要虛心，要誠懇，要尊重老師傅，要守人家的規矩。”
“學藝要用心，不能走馬觀花。人家教一點，你們學一點，記一點。回來要教給更多人。”
“安全第一。山裡、江上、海上，都有危險。要聽老師傅的話，不能逞強。”
“最後，”曹大林的目光在三組人臉上掃過，“記住咱們的目的——不是要放棄打獵，是要讓咱們的生計更豐富，讓咱們的路更寬廣。山上、江上、海上，都是咱們東北人的家園。要學會在山上打獵，在江上打魚，在海上趕海。這才是完整的‘靠山吃山，靠水吃水’。”
“明白！”十五個人的聲音整齊有力。
夜裡，劉二愣子最後一遍檢查行裝。他的揹包裡，除了換洗衣物、乾糧、水壺，還特意裝了幾樣東西：一包長白山的野生黃芪（送給張永江老把頭的禮物）、一本嶄新的筆記本（用來記錄漁技）、一把多功能獵刀（既是工具也是防身）。
大柱走過來，遞給他一個小布包：“劉隊，這是我媽讓帶的——曬乾的蘑菇、木耳，讓咱們在路上吃，也給老師傅嚐個鮮。”
“好，帶上。”劉二愣子接過，想了想，又從自己包裡拿出一個油紙包，“這是我媳婦烙的糖餅，你也帶上幾塊。路上餓了墊墊。”
兩個老搭檔相視一笑。這些年，他們一起進山打獵，一起訓練隊員，一起經歷危險，早就成了過命的兄弟。這次要一起去學新本事，心裡既有期待，也有幾分忐忑。
“劉隊，你說，咱們真能學會打魚嗎？”大柱問出了憋了好幾天的問題。
劉二愣子坐在炕沿上，慢慢捲了支菸：“我爹活著的時候說過一句話：世上無難事，只怕有心人。咱們打獵，從瞄準到追蹤，從隱蔽到射擊，哪樣不是一點一點學的？打魚也一樣。撒網、收網、看水情、找魚窩，肯定有門道。咱們用心學，沒有學不會的。”
“可咱們畢竟是外人，”大柱還是有些擔心，“人家老師傅，肯把真本事教給咱們嗎？”
“以心換心。”劉二愣子吐出菸圈，“咱們誠心誠意去學，尊重人家，感激人家，人家自然願意教。再說了，咱們也不是白學——曹主任說了，咱們的生態狩獵經驗，也可以教給他們。互相學習，共同提高。”
這話讓大柱踏實了些。
與此同時，曹大林家裡也在做著最後的準備。春桃一邊往丈夫的行囊裡塞襪子，一邊嘮叨：“大興安嶺比咱們這兒還冷，多帶兩件毛衣。聽說那兒雪還沒化呢，棉褲也得帶上。”
“夠了夠了，”曹大林笑道，“背不動了。”
“背不動也得背。”春桃不依不饒，“出門在外，冷暖自知。你年紀也不小了，別逞強。”
曹大林看著妻子忙碌的身影，心裡暖暖的。結婚二十多年，春桃一直這樣，話不多，但把家裡打理得井井有條，把他照顧得妥妥帖帖。
“這次出去，得一個月，”曹大林說，“家裡就辛苦你了。”
“辛苦啥，”春桃頭也不抬，“合作社有食堂，餓不著。就是你，在外面要按時吃飯，別一忙起來就忘了。”
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