一月五日，農曆臘月廿三，小寒。松花江永吉屯段的江面上，氣溫零下二十八度。凜冽的江風吹過，能把人的臉皮颳得生疼。但今天，江邊卻聚集了上百人——有永吉屯本地的漁民，有從草北屯趕來的獵手，還有從附近村屯來看熱鬧的鄉親。
江面上已經鑿出了幾十個冰眼，排成兩條筆直的線，每條線長五百米。冰眼直徑一尺，每隔十米一個，遠遠看去，像兩串巨大的珍珠鑲嵌在冰面上。
張永江站在冰面中央的一個大冰窟旁，身穿老羊皮襖，頭戴狗皮帽子，腳蹬牛皮靰鞡鞋。老人手裡拿著一面紅色令旗，神情肅穆。今天是一年一度的“冬捕大典”，他要親自指揮這一年中最重要的一次捕魚作業。
阿雅帶著十名長白山獵手站在一旁，他們穿著統一的藍色棉工作服，這是合作社新發的冬裝。每個人手裡都拿著工具：冰鑹、冰釺、長鉤、安全繩。他們今天不是來看熱鬧的，是要參與進去，學習這門傳承了幾百年的技藝。
“都聽好了，”張永江聲音洪亮，壓過了風聲，“冬網捕魚，不是一個人、兩個人能幹的事。要幾十人，甚至上百人配合。今天咱們用的這張網，長一千米，高二十米，網眼三指，是咱們永吉屯最大的一張冬網。”
他指著江面上的冰眼：“看到了嗎？這兩排冰眼，就是網要走的路線。網從這邊的‘下網口’下，沿著冰眼走，從那邊的‘出網口’出。網在水下張開，像一堵牆，把魚往出網口趕。”
劉小軍看著那兩排望不到頭的冰眼，咂咂舌：“張爺爺，這一千米的網，得多重啊？”
“連浮子帶墜子，三千斤。”張永江伸出三根手指，“下網要用馬拉絞盤，收網也要用馬拉絞盤。人拉不動。”
正說著，遠處傳來馬蹄聲。四匹高頭大馬拉著兩個木製絞盤車，緩緩駛上冰面。馬蹄上包著防滑麻布，踩在冰上“嘚嘚”響。絞盤車是用粗木做的，有兩個一人高的大輪子，輪子上繞著胳膊粗的麻繩。
“馬拉絞盤，是冬網捕魚的靈魂。”張永江撫摸著絞盤車，“以前沒有馬的時候，用人拉，幾十個人喊著號子拉，那場面更壯觀。現在用馬，省力，但規矩不能少。”
他走到馬前，從懷裡掏出一把黃豆，餵給領頭的棗紅馬。“老夥計，今天靠你了。”馬兒溫順地蹭蹭他的手。
喂完馬，張永江開始分配任務。他把一百多人分成四組：下網組、趕馬組、收網組、後勤組。
下網組負責把網從下網口送進江裡，沿著冰眼往前推。趕馬組負責駕駛絞盤車，控制網的速度和方向。收網組負責在出網口接應，把網拉出來，收魚。後勤組負責燒水、做飯、取暖、安全。
阿雅帶領的長白山獵手被編入下網組和收網組，這是最核心的兩個環節。
“現在，祭江神！”張永江高喊。
四個壯漢抬著一張供桌走上冰面。供桌上擺著三牲：豬頭、羊頭、雞。還有三碗酒、三炷香。張永江點燃香，插在冰面上的香爐裡，然後端起一碗酒，面向松花江上游方向，深深鞠躬。
“松花江神在上，永吉屯漁民張永江，率眾捕魚。祈求江神賜福，賜我魚蝦滿倉；祈求江神保佑，佑我老少平安。我等必守規矩：不捕母魚，不捕小魚，取之有度，感恩饋贈。”
唸完祝詞，他把酒灑在冰面上。酒液瞬間結冰，在陽光下閃著晶光。
“禮成！開始下網！”
下網開始了。張永江親自操作，他指揮著二十個人，把卷成一大捆的漁網抬到“下網口”——這是冰面上鑿出的一個長方形大窟窿，長三米，寬兩米，直通江底。
“網頭系浮子！”張永江命令。
幾個漁民把十幾個葫蘆做的浮子系在網的上綱（網的上邊）。浮子裡塞著木屑，密封，能在水中浮起。
“網底系墜子！”
另幾個人把幾十個鉛墜系在網的下綱（網的下邊）。鉛墜每個半斤，能把網底拉直，沉到江底。
準備工作就緒，張永江把網頭放進冰窟。網一入水，立刻舒展開來，像一條巨大的黑色水蛇，潛入江底。
“趕馬組，走！”張永江揮動令旗。
趕馬組的組長是個四十多歲的中年漢子，叫趙老大。他駕著第一輛絞盤車，車上繫著網頭的牽引繩。“駕！”他一抖韁繩，棗紅馬邁開步子，絞盤車緩緩前進。
絞盤車一動，牽引繩被拉直，網頭開始在水下移動。下網組的二十個人分列兩排冰眼旁，每人手裡拿著一根長竹竿，竿頭有鐵鉤。
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