十月三日，農曆九月初九，重陽節。興安嶺阿爾山獵民點西北三十里的“駝鹿溝”，秋色正濃。白樺林金黃，落葉松赭紅，柞樹林紫褐，在秋陽下交織出一幅絢爛的油畫。但在這美景之中，一股不祥的焦糊味隨風飄來，越來越濃。
孟和正帶著五個鄂溫克年輕獵人在溝裡追蹤一群罕達犴（駝鹿）。他們是三天前進溝的，按計劃要在重陽節這天獵獲一頭成年公鹿，為即將到來的冬季儲備肉食。追蹤很順利，罕達犴的腳印新鮮，糞便冒著熱氣，說明就在前方不遠。
“停。”孟和突然舉手，鼻子用力嗅了嗅，“什麼味？”
一個叫巴雅的年輕獵人也聞到了：“像……像什麼東西燒著了？”
眾人望向四周。此時是下午兩點，陽光透過層層樹葉灑在林地上，斑斑駁駁。遠處山坡上，一縷青煙嫋嫋升起，在無風的林間筆直向上。
“不好！”孟和臉色大變，“著火了！”
他立即爬上附近一棵較高的落葉松，手搭涼棚遠眺。只見西北方向約五里外的山坡上，一片枯黃的草甸子正在冒煙，隱隱有火光閃爍。火勢不大，但正在蔓延。
“巴雅，你騎馬回去報信！”孟和從樹上滑下來，語速急促，“告訴託亞爺爺，駝鹿溝西北坡起火，風向東北，火往咱們這邊來了！讓他組織人救火，通知附近獵民點！”
“是！”巴雅翻身上馬，箭一般衝下山。
孟和轉身對剩下的四個獵人說：“咱們不能走。火要是燒過來，溝裡的鹿群、狍子群、野豬群就全完了。咱們得想辦法擋一擋。”
“怎麼擋？”一個年輕獵人問，“咱們就五個人，沒工具。”
“用土埋，用樹枝打，砍隔離帶。”孟和已經想好了，“咱們先靠近火場看看情況。”
五人騎馬向火場奔去。越靠近，焦糊味越濃，煙也越來越大。到離火場約一里處，他們下了馬，把馬拴在安全地帶，徒步前進。
火場是一片半山坡的草甸子，面積約有兩三個足球場大。草甸子上的枯草又高又密，是春季融雪後瘋長起來的，經過一個夏天的暴曬，乾燥得像火藥。火從草甸子中央燒起，已經蔓延成一片，正順著東北風向山下蔓延。山下是茂密的針闊混交林，一旦燒進去，後果不堪設想。
“看那兒！”一個獵人指著火場邊緣。
只見三頭受驚的馬鹿從火場裡衝出來，身上冒著煙，驚慌失措地往山下跑。其中一頭小鹿跑得慢，被火焰追上，瞬間變成一團火球，慘叫著倒在地上。
“畜生！”孟和咬牙，“肯定是有人扔菸頭或者生火沒滅乾淨。”
但現在不是追查原因的時候。孟和觀察地形：火場東側有一條小溪，雖然水不大，但能形成天然隔離；西側是岩石坡，沒多少可燃物；南側是他們來的方向，已經燒過來了；北側是下坡，連著大片森林，最危險。
“咱們在北側砍隔離帶！”孟和當機立斷，“趕在火燒過來前，砍出一片沒草沒樹的地帶，火就過不來了。”
五人抽出獵刀、斧頭，衝向火場北側。那裡是一片白樺林，樹下有厚厚的落葉和枯草，都是易燃物。
“先把樹下的枯草清理掉！”孟和示範，“用刀割，用腳踢，清理出三米寬的隔離帶！”
獵刀不是割草的工具，但這時也顧不上了。五人一字排開，拼命清理。枯草扎手，落葉嗆人，煙燻得眼睛流淚，但沒人停下。
清理了約二十米，孟和抬頭看火勢。火藉著風，正以肉眼可見的速度向這邊蔓延，最近的火頭離他們不到一百米了。
“太慢了！”孟和心急如焚，“這樣砍，趕不上火燒的速度！”
正著急時，身後傳來馬蹄聲。託亞帶著二十多個鄂溫克獵人趕到了！老人雖然年近七十，但騎馬疾馳，身手不減當年。
“孟和！情況怎麼樣？”託亞跳下馬，看到火場，臉色凝重。
“爺爺，火往北邊森林燒，我們正在砍隔離帶，但太慢了！”孟和喘著氣說。
託亞觀察了一下，迅速下令：“分成三組！第一組繼續砍隔離帶，往寬了砍，往長了砍！第二組去小溪取水，用水潑溼隔離帶前面的草木，增加溼度！第三組跟我去火場南側，用土埋，用樹枝打，阻止火勢蔓延！”
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